Бабушкина магия

9

– Уилл, почему на тебе папины носки? – спросила мама.

Фестиваль в Вязантоне только начинался, и мама, Уилл и Софи направлялись к аббатству.

– Потому что они волшебные, в них я высоко прыгаю, и я хочу показать их Бену! – ответил Уилл. Он едва сдерживался, чтобы не запрыгать на пешеходном переходе.

– Волшебные? Ах, ну да, конечно! – рассмеялась мама.

На территории аббатства пахло свежескошенной травой, розами и горячими хот-догами. Гудели аккордеоны, звенели колокольчики, а в центре лужайки прыгали и скакали танцоры с маргаритками на шляпах. По краям двора стояли столы под навесами, одни были уставлены пирожными и графинами с лимонадом и чаем, а на другие свалили всякие безделушки и старые книги. В одном углу расположился надувной батут в виде замка, а в другом люди бросали крикетные мячики, пытаясь попасть ими в старую разномастную посуду.

Уилл оглядывался, пытаясь увидеть Бена, который жил в трёх домах от них и вернулся из поездки домой совсем недавно, прошлым вечером. Уилла распирало от любопытства, удастся ли им высоко-высоко прыгать вместе, надев по одному носку.

– Он совершеннейший душка! – вещала тем временем его маме миссис де Рупертвилль. – Настоящий джентльмен! И он так помог нам с праздником!

Софи, которой всё это уже наскучило, висла на маминой руке, раскачиваясь взад-вперёд, а миссис де Рупертвилль продолжала:

– Я ему так и сказала: «Мистер Фитчет, это же восхитительно, что в Вязантоне наконец появился кто-то, кто знает толк в жизни!»

Уилл навострил уши. Опять Фитчет.

– И я не премину вам сообщить, что он очень щедр на пожертвования, – продолжала миссис де Рупертвиллть. – Подождите немного – и увидите, какие призы он приготовил для утиной гонки!

Вслед за толпой они направились к реке.

– Даже миссис де Рупертвилль нравится Фитчет, – тихо проговорила мама. – Хотя она лет десять пыталась добиться, чтобы старую фабрику снесли.

– Один. Фунт. За. Утку, – прочитала Софи, пока они стояли в очереди за утками. – Наличные прицц-ы.

– Призы, – поправил Уилл. Софи не успокоится, пока не расшифрует каждое печатное слово, находящееся в поле её зрения.

– Уилл, а что написано вон на том воздушном шарике?

На берегу реки ветер трепал огромный воздушный шар.

– «Фитчет и Хорьки», – нахмурившись, прочитал Уилл.

– Верно! – кивнула мама. – Я взяла три билета, на трёх уток. Пойдёмте к реке!

Толпа хлынула на берег. Здесь стоял влажный свежий запах зелени, а за гулом голосов слышалось, как бурлит на камнях быстрый поток. Уилл заметил мистера Вуда с соседнего участка – он стоял на мосту рядом с Бобом-Велосипедом, – и мисс Виолетту в саду Шерсти, рядом с Беном и его родителями. Уилл помахал приятелю.

Двое мужчин в высоких резиновых сапогах и ярких брезентовых куртках с длинными шестами в руках зашли в воду, и толпа начала отсчёт:

– Десять… девять… восемь… семь…

Преподобная Элейн, городской викарий, взялась за шнур, тянущийся к сетке с жёлтыми пластиковыми уточками, подвешенной над водой на ивовой ветви.

– Три… два… один!

Викарий дёрнула за шнур – и уточки полетели в воду. Ни одна из уточек Шепардов ничего не выиграла – мамина вообще приплыла третьей с конца, – но наблюдать за ними было всё равно весело.

– А теперь, – сказала преподобная Элейн, поднявшись на мост после того, как все уточки пересекли линию финиша, – добрый – и не могу не добавить, очень щедрый – спонсор утиной гонки в этом году раздаст призы. Позвольте мне представить одного из коренных жителей Вязатона, вернувшегося после долгого отсутствия со смелыми планами возродить нашу промышленность, мистера Джаспера Фитчета.

Все зааплодировали, и мистер Фитчет взошёл на мост. Он улыбнулся как всегда сжатыми губами и, сверкнув глазами, поднял руку вверх.

– Благодарю вас, викарий, благодарю, – сказал он, взяв её руку в свои ладони и глядя ей прямо в глаза. – Вы очень добры. Я всего лишь хочу вернуть Вязантону хотя бы часть того, что он когда-то дал мне. И начнётся всё здесь, с сегодняшних победителей в утиной гонке.

Первые три победителя получили солидные денежные призы, а те, чьи утки приплыли в числе первых двадцати, могли взять свёрток из большого мешка.

– Интересно, что в этих свёртках? – спросила Софи.

– Должно быть, что-то из того, что Фитчет изготавливает на своей новой фабрике, – сказала мама.

– Смотри! Папа Бена что-то выиграл.

– И Боб-Велосипед!

– Скоро начнётся бег на закорках, – сказала мама. – Вы двое собираетесь участвовать?

Ещё как собираются! Они тренировались всю неделю! У них даже была своя фишка – летящий наскок: когда Софи разбегалась и запрыгивала сзади на Уилла, – благодаря чему они получали дополнительное ускорение на старте.

– На старт… – скомандовала преподобная Элейн. – Внимание…

Уилл слышал, как Софи разбегается за его спиной.

– МАРШ!

Оп-ля! Софи приземлилась ему на спину, и Уилл рванул вперёд, сразу же обогнав остальных. Он никогда ещё не бегал так быстро. Ни на одной тренировке ему не удавалось развить такую скорость, даже с летящим наскоком. Они как будто родились в полёте! Что происходит?

– Ух ты! – восхитился Бен со спины Рафи.

– Обалдеть! – подхватили Оливия и Энни.

– Ай! – вскрикнул Уилл и, рухнув на колени, под весом Софи упал на живот. Ему было плохо как от отравления. Или от морской болезни. Ноги горели. Он забыл про носки.

Софи слезла с его спины и, смеясь, уселась на траве, пока Уилл стаскивал с себя кроссовки и срывал носки, распустившиеся пятки которых висели отдельными сверкающими нитями.

– Уилл, с тобой всё хорошо? – мама присела на траву рядом с ним. – Ты споткнулся из-за этих огромных носков? Ох, зря я позволила тебе их надеть!

Уилл свернул носки в плотный комок и надел кроссовки на голые ноги. Он не споткнулся, это точно. Всё произошло из-за того, что он поступил нечестно, и волшебная пряжа не могла позволить этому случиться. «Пряжа не допустит, чтобы её использовали для чего-то дурного», – сказала Жунь-Ю.

Мама уже хлопотала над Софи, которая оцарапала коленку, но всё ещё смеялась и повторяла «Давай ещё раз так сделаем!» Тем временем гонка завершилась, Бен и Рафи пришли третьими. Уилл, мама и Софи остались посмотреть, как они будут доставать призы из большого мешка.

– Глянь-ка, Уиллз! – крикнул Бен, подходя вразвалочку со свёртком под мышкой. У него было трое старших братьев, и порой он разговаривал как они.

Уилл запихнул носки поглубже в карман куртки. Вряд ли сегодня он расскажет о них Бену. Рафи точно ни во что подобное не поверит.

– Не повезло, Уилл! – сказал Бен. – С таким стартом ты бы точно нас всех сделал!

– Не, – ответил Уилл, – вы отлично справились, ребята. А что в свёртках?

Внутри оказались джемперы. Вязаные худи с зигзагообразыми полосками кислотного цвета, которые, казалось, двигались. Если присмотреться, можно было увидеть на них крошечные чёрные точки. На ощупь джемпера оказались невероятно колючими.

– Жутковато, – сказал Бен.

– Маразм, – согласился Рафи.

– Восхитительно! – вздохнула мама. Уилл искоса посмотрел на неё. Это просто вежливость? – А что это за конверты в свёртках?

В конвертах были объявления о грандиозном открытии фабрики «Фитчет и Хорьки», а также всякие флаеры.

– Как это мило, правда? – рассеянно спросила мама.

«Странно», – подумал Уилл. На маму это не похоже. Бен и Рафи тоже были не в восторге.

– Ну, папе понравится, – заметил Бен. – Ему всё это нравится.

Все посмотрели на лужайку, через которую к ним направлялся папа Бена. На нём был джемпер с зигзагами цвета зелёной зубной пасты, горчично-жёлтыми и тошнотворными бледно-оранжевыми. Когда он подошёл ближе, Уилл заметил, что вдоль полосок идут крошечные чёрные крапинки.

– Эй! Разве эти джемпера не замечательные? Жаль, что у вас таких нет. – Папа Бена говорил намного тише, чем обычно. – Я хочу сказать: круто! Именно такой мне и был нужен, и я даже не знал, что он мне нужен, пока вживую не увидел его, а потом он оказался у меня – какая удача!

От удивления у Бена на лбу собрались морщинки.

И тут заиграли скрипки и барабаны. Папина группа играла для танцоров в зловещих костюмах, в масках и чёрных шляпах, Софи они нравились. Все пошли к центру лужайки посмотреть. Пока гремели барабаны и визжала Софи, Уилл подумал, что это даже к лучшему, что они не выиграли забег: он не хотел прикасаться ни к одной вещи производства фабрики Джаспера Фитчета.

10

– И посмотрите, что с ними случилось! – Уилл держал папины носки за распустившиеся золотистые пятки. Это было на следующий день после фестиваля, и он стоял на втором этаже Вязальной. Выяснилась, что мама ходит на йогу с дочерью Матильды, а внук Доркас учится в одном классе с Софи, поэтому Уиллу было разрешено ходить вязать к Банде Бабушек когда захочется, пока они сами от него не устанут.

– Носки Оживи-Шаги! – улыбнулась Доркас, и вокруг её губ лучиками разбежались морщинки. – В самый раз для уставших, измотанных людей. Твой папа болел?

– В прошлом году у него была пневмония.

– Тогда Герти их и связала, зуб даю, – сказала Доркас.

– Мы можем снова что-то сделать из волшебной пряжи? – спросил Уилл. – Могу я связать новые носки?

Мало того что веселье не удалось – Уилл ещё чувствовал себя виноватым из-за того, что испортил папины носки.

– Есть несколько этапов, которые ты должен пройти, прежде чем сможешь работать с волшебной пряжей, – сказала Жунь-Ю.

– Каких? – спросил Уилл.

Как раз в этот момент Гортензия нырнула в комнату через открытое окно, на шее у неё болтался бинокль. При её высоком росте ей пришлось сложиться чуть ли не вдвое, чтобы пролезть внутрь.

– Ну? – спросила Матильда. Гортензия была на крыше квартиры Жунь-Ю, в задней части Вязальной, и шпионила за фабрикой. – Что на уме у этого негодяя?

– Молочные бутылки! – выпалила Гортензия, и глаза её были такими же круглыми, как её очки. – Мистеру Фитчету привозят молоко прямо на фабрику.

– Да что ты! – прокомментировала Айви, не отрывая глаз от вязания. Она сидела, закинув ноги на стол и демонстрируя свои легинсы в цветочек. Айви всегда носила что-то в цветочек. – Как некультурно!

– Так что это за этапы? – снова спросил Уилл.

– Ну, – Жунь-Ю поправила на носу лиловые очки, – сначала нужно постоянно вязать целый год.

Уилл закатил глаза.

– Год?!

Жунь-Ю сурово кивнула.

– Без трудностей ничего не бывает, мой мальчик, – сказала Доркас. – Быстро только кошки родятся.

– А потом, дружок, – продолжила Матильда, – ты должен будешь выучить Петлю Слушания.

– Что ещё за Петля Слушания? – удивился Уилл.

– Самая важная из всех, – сказала Гортензия.

– И самая трудная, – заметила Айви. – Но она нужна для всех волшебных узоров.

– А что она делает? – спросил Уилл.

– Она позволяет тебе слышать свою Лучшую Сторону, – ответила Жунь-Ю.

– Слышать? – переспросил Уилл.

– Прислушиваться, – пояснила Айви. – Она помогает тебе следовать за подсознанием.

– Мы учим, как вязать её, только если уверены, что человек на самом деле увлечён вязанием, – продолжала Жунь-Ю, – и только если мы считаем, что он усердный и достоин доверия. Когда ученик её осваивает, он вяжет целый Джемпер Слушания, и тогда мы точно знаем, что этому человеку можно доверять и что он сможет стать волшебным вязальщиком.

– Ха! – отозвалась Холли, поднимаясь по лестнице с большим чайным подносом. – А может быть так, что они заставят тебя связать три Джемпера Слушания, а потом всё равно скажут, что не готов!

Бум! И она опустила поднос прямо на распустившиеся носки.

– Спасибо, милая, – сказала Жунь-Ю, сдвинув поднос в сторону. Все бабушки относились к связанным бабулей вещам как к священным артефактам.

– Ты на самом деле связала три Джемпера Слушания? – спросил Уилл.

– Почти. Два с половиной, – ответила Холли.

– Мы просто хотим удостовериться, что ты хорошо усвоила базовые петли, – сказала Жунь-Ю. – Осторожность никогда не повредит.

– Неужели? – фыркнула Холли. Потом повернулась к Уиллу. – Твой джемпер похож на Джемпер Слушания.

Уилл носил его каждый день с тех пор, как взял его из дома бабули.

– У меня глаза чешутся посмотреть на него поближе, Уилл, – сказала Жунь-Ю. – Скажи, ты не против…

Уилл снял джемпер, а Жунь-Ю, передвинув настольную лампу поближе, бережно, словно новорождённого ребёнка, взяла его и разложила на свету.

– Никаких сомнений, – сказала она через некоторое время. – Самый настоящий Джемпер Слушания.

– Я бы это и с пятидесяти метров заметила, – вставила Холли, скрестив руки на груди.

– Я чувствую себя таким счастливым, когда ношу его, – сказал Уилл.

– Так всегда бывает, когда выбираешь свою Лучшую Сторону, – сказала Доркас.

– Посмотрите-ка, – сказала Жунь-Ю. – Видите эту маленькую пчёлку, вышитую на запястье с обратной стороны?

Уилл кивнул. Пчёлка была размером с пятипенсовую монетку и гладкая, как шёлк. Он понятия не имел, зачем бабуля вышила её там.

– Ни на одной другой нашей вещи она такого не вышивала. Иногда наши инициалы, да – но не такие маленькие картинки.

– Странно, что для неё она тоже использовала волшебную пряжу, – заметила Гортензия, указывая на золотистую полоску на пчёлке.

– Обычно Джемперы Слушания ею не вяжут, – пояснила Жунь-Ю, – потому что люди не знают про волшебную пряжу, пока не свяжут свой джемпер.

– Бабуля сама носила Джемпер Слушания? – спросил Уилл.

– Нет, – ответила Жунь-Ю. – Твоя бабушка связала этот джемпер для кого-то другого.

– Мне кажется, я помню, как она над ним трудилась, – сказала Гортензия. – Это было как раз перед Пасхой.

– Значит, – сказал Уилл, – можно сделать Джемпер Слушания для другого человека?

– Лучше всего, когда вяжешь его для себя, – сказала Жунь-Ю. – Но будет почти так же действенно, если для тебя его свяжет какой-нибудь настоящий мастер. Особенно если он использует при этом волшебную пряжу.

– Можно я сейчас начну вязать такой? – спросил Уилл.

– Как насчёт того, чтобы начать с чего-то более простого? Тогда сразу и посмотрим, понравится ли тебе вязать, – с улыбкой ответила Доркас. Уилл припомнил, что он чуть ли не возненавидел вязание, когда бабуля как-то раз попыталась его научить. Но это было до того, как он узнал, на что способны нитки и спицы.

– Если ты хочешь научиться по-настоящему вдохновенному вязанию, то нужно успокоить свой ум, – сказала Айви, отложив вязание и глядя на Уилла поблёскивающими глазами. Из всех бабушек она единственная пользовалась косметикой, причём, как правило, той, что с блёстками. – Пока это не так важно – но только пока. Так что закрой глаза.

Уилл чувствовал себя очень глупо, но глаза закрыл.

– Теперь отбрось все мысли, пока в голове у тебя не останется ничего, кроме звуков внешнего мира.

Уилл слушал. Он слышал голубей, воркующих на крыше, и пчёл, жужжащих за окном.

– Ну вот, – сказала Айви. – Теперь открой глаза.

– Начинаешь вот так, – сказала Доркас, показав ему две спицы, которые только что так и мелькали в её крохотных морщинистых руках. – Вокруг, вниз, насквозь, наружу. – Она протянула спицы Уиллу. – Вокруг, вниз, насквозь, наружу.

– Вокруг… вниз… насквозь…

– Хочешь стишок? – спросила Доркас. – Он немного детский для мальчика твоего возраста, но тем не менее может пригодиться. Вот он:

– Я знаю этот стишок, – сказал Уилл. – Мы с бабулей его напевали. Был ещё другой:

– А, так это стишок для изнаночной петли! – сказала Доркас. – Лицевая и изнаночная петли – их учат в первую очередь.

– Есть ещё два стиха, – сказал Уилл.

Все бабушки отложили вязание. В тишине пробил колокол аббатства.

– Обклейте меня перьями и назовите «додо»! – воскликнула Доркас.

– Звучит так, словно это… – начала Жунь-Ю.

– …описание базовой Петли Слушания, – закончила Гортензия.

– Твоя бабушка учила тебя ещё до того, как ты узнал о волшебном вязании! – восхитилась Доркас.

– Вот видите! – сказал Уилл. – Она хотела, чтобы я связал Джемпер Слушания!

– Никто с этим и не спорит, дитя, – сказала Доркас. – Всему своё время, вот и всё. С Джемпером Слушания спешить не стоит.

– Поспешишь – людей насмешишь, – сказала Жунь-Ю.

– Рим не сразу строился, – сказала Матильда.

– Почувствуй ритм природы, – сказала Айви. – Её секрет в терпении.

– Два самых сильных воина – терпение и время, – сказала Доркас.

Холли хмыкнула и взяла поднос под мышку. Спицы в её волосах затряслись, когда она потопала вниз по лестнице.

–Когда-нибудь – нет такого дня недели! – бросила она через плечо.

11

Следующие две недели погода стояла дождливая, Бен снова куда-то укатил, так что Уилл наведывался в Вязальную чуть ли не каждый день. За это время он связал плащ для своего Железного Человека, шарф к маминому дню рождения и мягкую зелёную шапку для себя (правда, на шапку она походила весьма отдалённо).

Уилл был так поглощён вязанием, что не замечал, какие странные вещи творятся в городе. Он совсем не обратил внимания на рассказ мамы о том, что только два человека пришли на занятия по колокольному звону, которые она посещала. Слова Софи о том, что мисс Виолетта уже три дня не насыпает корм в кормушки, пролетели у него мимо ушей. Даже когда они с папой увидели Боба-Велосипеда, выходящего из автобуса с двумя пластиковыми пакетами, это показалось им всего лишь забавным.

– Боб! Что ты забыл в автобусе? – рассмеялся папа. – По-моему, это первый раз, когда я вижу тебя в транспорте с двигателем внутреннего сгорания.

У Боба был растерянный вид. Он высоко поднял пакеты:

– Мой джемпер разваливается. – По лбу у него катился пот. – Мне пришлось искать новый. Я должен найти ещё один такой же,точно такой же. – После чего он развернулся и ушёл, ни сказав ни слова о глобальном потеплении.

– Тихо сегодня, – заметила мама, когда они с Уиллом пошли на участок собрать стручковой фасоли. – Все разъехались?