Смертельное пари

– А ты чего молчишь? Вся такая сосредоточенная, будто к схватке настраиваешься, – обратился ко мне Карл, – Видан, вот зачем ты согласилась идти на секцию Бытовой магии? Сейчас бы, как и Северус, отдыхала да к балу готовилась.

– Вот я к нему и готовлюсь, – ответила я, – первая часть менуэта в голове крутится.

Северус внимательно глянул на меня и поднес чашку с чаем к губам, сидящая рядом с ним Камилла задумчиво смотрела на Тамилу.

– Мы придем на твое выступление и вопросы зададим, – пообещала она ей, – у меня много накопилось, готовься отвечать.

* * *

Нетерпеливое ожидание охватило адептов, выступивших в предыдущие дни, а те, кому еще предстояло докладывать, с тоской поглядывали на них. Однако все аудитории были заполнены, и третий день турнира начал свою работу без каких-либо сюрпризов.

В секции Бытовой магии стоял смех, адепты все как один приготовили довольно веселые доклады. Кто рассказывал о любовных заклятиях, а кто о том, как от них избавиться, и все это с шутками и прибаутками, леди Альфидия с удивлением поглядывала на адептов-весельчаков, переглядываясь с магистром Хироном. Складывалось ощущение, будто адепты просто взяли и решили развлечься в последний день турнира и именно здесь, другие секции никак не располагали к веселью.

Вчерашнее происшествие на секции «Артефакторики» к вечеру стало известно всей Академии, а не только участникам турнира, поэтому я то и дело ловила взгляды то удивленные, то сочувствующее, то неприязненные. Недолго думая, закрылась и принялась слушать докладчиков, дожидаясь своей очереди.

– Адепт Гай Труйен, готовится адептка Тримеер, – произнесла секретарь секции, а к кафедре уже спешил паренек из команды Академии Мерлина.

– Тема моего доклада – «Бытовая защита от врагов», и вначале я должен сказать: нападения в магическом мире друг на друга не редкость, и потому каждый из нас обязан владеть техниками их нейтрализации. – Адепт был серьезен, тема сложная и необходимая. Жрецов готовили к тому, что им придется снимать соответствующие проклятия, и юноша спокойно и обстоятельно объяснял алгоритмы выполнения ритуалов защиты. Слушала я внимательно, его доклад был из той области, что нам, скромным адептам Академии магических искусств, скорее всего, не преподадут.

А затем посыпались вопросы, на которые адепт Труйен отвечал с большим удовольствием, а взгляд его, плавно обозревая аудиторию, то и дело замирал на Шерлосе, мне и Гвене. А затем к кафедре отправилась я.

– Адепты, все направляемся в конференц-зал, – объявила леди Альфидия, когда отзвучали вопросы и ответы по последнему докладу, – там состоится торжественное закрытие турнира и награждение победителей.

Адепты, покидая аудиторию, устроили затор в дверях и при этом весело обсуждали прослушанные доклады. Я выходила одной из последних, за дни турнира накопилась усталость, и желания спешить занимать место в конференц-зале не было.

– Сяду на последнем ряду и буду сидеть себе, никому не мешая, – так думала я, приближаясь к залу.

– Виданка! – брат стоял посреди ряда неподалеку от сцены и махал мне рукой, – давай к нам, я занял места для тебя и Гвена.

Свободных мест в зале уже практически не осталось. Я пробралась к Шерлосу и опустилась в кресло, с одной стороны был Гвен, а с другой – братишка.

– Все спрашивают: «Почему вы все с Виданой да Виданой», – улыбнулся Шерлос, – мы только посмеиваемся. Не будешь же каждому объяснять, почему да отчего.

– Вот уже и руководство появилось. А быстро они итоги подвели, ну сейчас начнется, – спокойно сказал Гвен и обратился к Локидсу, он сидел с Тамилой перед нами, – как настроение?

– Нормально. Жду не дождусь услышать, как мы все выступили, очень надеюсь, что не посрамили честь родной Академии, – улыбнулся ему дядюшка, – Видан, ты чем на Бытовой магии адептов пугала?

– Ничем, я предлагала варианты напитков бессмертия, – ответила я, погладив Тамилу по плечу, – сестренка, ты молодец! Потрясающая выдержка, даже наш адепт Барнаус отметил, – Тамила заулыбалась.

– Адепты, все внимание на сцену, – попросил ректор Эрмитас, – выслушайте нас. Это не займет много времени.

Каждый из руководителей команд поблагодарил адептов за участие в турнире. Глава канцелярии образования пообещал, что в течение месяца доклады участников будут напечатаны и разосланы по всем библиотекам империи, а каждый из докладчиков получит свой экземпляр. После этого руководители покинули сцену, освобождая место для последующих действий.

А дальше началось награждение. Первым на сцену поднялся ректор Дарий Кир и обратился к залу.

– Мы всегда знали, философская школа в Академии Магических искусств сильнейшая в империи, но чтобы так! – загадочно улыбаясь, произнес ректор Дарий Кир, приготовившись к награждению победителей в секции «Философия», – первое место поделили между собой Гвен Лангедок, Локидс Мордерат и Северус Дейдрис. Поднимайтесь на сцену, адепты, пусть все видят наших героев в лицо.

Эту троицу встречали такими бурными аплодисментами, что ввели их в краску, а ректор после награждения попросил юношей остаться на сцене.

– Второе место, в упорной борьбе, разделили между собой Флавий Карно – Академия Магических искусств и Руперт Григ – Академия Мерлина, – провозгласил Дарий Кир, – впрочем, третье место захватили те же Академии – адепты Ардер Морель и Алан Брегель.

Пока всем названным вручали дипломы и призы, зал аплодировал не переставая. Секция Философии самая сложная и непонятная большинству, тем радостнее было сознавать, что команды не подвели Академии и своих преподавателей.

– Адепты, – обратился ректор Дарий Кир к залу, – посмотрите на своих однокурсников и друзей, запомните эти имена. Мы верим, пройдет совсем немного времени и они станут настоящей гордостью своих родов и империи, на службу которой будут направлены их таланты.

– А вам, адепты, – он повернулся к победителям, – мы желаем не забывать: все в ваших руках, успехов в дальнейшем. А сейчас займите свои места в зале, освободим место для следующих победителей.

Адепты, довольно улыбаясь, пожали друг другу руки и направились в зал.

Ректора Дария Кира на награждении сменили ректор Академии Мерлина и советник императора.

– Адепты! Нам с ректором Макрабом доверили награждать победителей в секции «История магии», – произнес профессор Раборнер, – и мы приступаем к выполнению этого почетного поручения. Должен сказать, борьба среди участников за пьедестал почета развернулась совсем не шуточная, судьи долго думали, спорили до хрипоты, но пришли к единому мнению.

– И я рад сообщить, что первое место поделили между собой три адепта, приготовьтесь подняться к нам, – улыбнулся профессор, а ректор стоял рядом у небольшого высокого столика, на котором лежали дипломы и призы, – Видана Тримеер и Шерлос Блэкрэдсан – Академия Магических искусств, Эзох Тикур – команда Академии Мерлина.

Мы втроем подошли к сцене, а затем по очереди поднялись, получая из рук ректора награды и выслушивая теплые, ободряющие слова.

– Второе место между собой поделили так же несколько адептов: Курт Баррен – команда Академии Радогона Северного; Ильгус Туален и Юлий Глостер – команда Академии Магических искусств; Герман Рикмен и Гай Труйен – команда Академии Мерлина.

Бурные аплодисменты, которыми встретили эти имена, сотрясали стены зала. Адепты улыбались, переглядываясь друг с другом.

– Слушай, и ведь шикарно выступили, – наклонился к моему уху Шерлос, – ты только глянь, какой пьедестал почета, у меня сердце поет от счастья.

– Меня обрадовала победа Курта Баррена, – поделилась я, наблюдая, как ректор пожимает руку и что-то негромко, но убедительно говорит бледному адепту, который в благодарность кивал головой и смущенно улыбался.

– Не говори, молодец! Такое испытание, и как выступил прекрасно, сильный духом паренек, – согласился со мной брат.

Адепты, занявшие второе место, встали рядом с нами.

– Третье место заняли следующие адепты, – объявил профессор, призывая зал к вниманию, – Рамона Батхен – Академия Радогона Северного; Гива Туален – Академия Магических искусств; Курт Грин – Академия Мерлина и Гурт Маус – Академия Януса Змееносца.

Кузина Ильгуса Туалена, адептка шестого курса нашей Академии, с радостью приняла награду и, поблагодарив, присоединилась к нам, светясь от счастья.

– Как здорово! Ильгуса послушала и решилась принять участие, – поведала она нам, – на всю жизнь память останется. У нас почти никто не пожелал выступить.

– Ну и чего хорошего? – спросил Шерлос, – посмотри в зал, они сидят и завидуют.

– Спасибо, адепты, – профессор и ректор стояли к нам и залу вполоборота, – за ваше отношение к турниру, за интересные доклады и надеемся, на следующем турнире мы вновь увидим и услышим вас.

Возвращаясь обратно в зал, брат поддержал меня за руку, когда спускалась по ступеням, и я мгновенно ощутила на себе гневный, ревнивый взгляд.

– Нет, он что, действительно голову потерял? – удивился Шерлос, когда мы заняли свои места, – ты замужем, тема закрыта, хоть пускай слюни, хоть не пускай.

– Шерлос, это игра, просто игра, – ответила я, – какова ее цель, не знаю. О, глава канцелярии образования награждать будет, интересно, какая секция?

Глава канцелярии поднялся на сцену и обвел взглядом зал, набитый под самую завязку, даже пришлось создавать дополнительные ряды и места.

– Уважаемые адепты и преподаватели, в связи с тем, что главный попечитель Академии, лорд Ольгерд Тримеер, не может присутствовать на награждении по служебным делам, – Шерлос дотронулся до моей руки и взглядом указал на другой ряд: в зоне видимости сидел Георг Норберт, а на его лице светилась злорадная улыбка, – поздравлять победителей в секции «Артефакторика» доверено мне. И среди ее участников выбрать победителей оказалось не легче, чем в других группах. Познавательные, серьезные доклады, каждый из которых претендовал на победу, – поведал глава, – и кроме того были представлены работы не только теоретической направленности, но и что очень ценно – практического характера. А это дорогого стоит. Сразу видно, Академии хорошо готовят адептов, как глава канцелярии образования, я доволен.