День живых

Сообщали о том, что начался зомби-апокалипсис, что в их дом ворвался сумасшедший, содравший лицо с кого-то из близких, что требуется помощь при инфаркте. В то первое утро было много смертей и несчастных случаев.

Всё закончилось так быстро, что все посчитали случившееся нелепым казусом. Пока всё не повторилось вновь на следующий год.

Учёные и эксперты в разных областях сломали головы, чтобы раскрыть тайну загадочного воскрешения. Они ставили эксперименты, опрашивали очевидцев, изучали посмертные данные. Вдруг все мертвецы на самом деле не умирали. Никто не мог найти объяснений. Правительство обвиняло китайцев, религиозные фанатики – всевышнюю кару, оптимисты верили, что это второй шанс. Шанс провести время с любимыми людьми, которые покинули этот мир.

Новость о необъяснимом явлении в Мэне разлетелась по всему миру – трудно держать такое событие в секрете. Люди всколыхнулись. Кто-то кричал, что небесное возмездие наконец покарает выскочек-американцев, кто-то тихо завидовал и мечтал повидаться с умершими близкими.

К американским теоретикам подключились заинтересованные из вне. Месяцами учёные сообща искали ответы на один-единственный вопрос. Почему они воскресают? Постепенно вопросы наслаивались друг на друга, словно коржи. Почему именно Мэн? Почему декабрь? Но так и не нашли. Дошло до того, что назначили ряд эксгумаций. Но тщетно. Мёртвые спокойно лежали в своих могилах, едва ли довольные тем, что кто-то потревожил их сон.

Они были мертвы. Но они продолжали приходить.

Ни один не помнил ничего о своей смерти или о жизни в своё отсутствие. Время для них будто застопорилось в определённое мгновение и начиналось заново в шесть утра 24 декабря. Словно фильм, снятый с паузы.

Мертвецы вели себя так же, как при жизни. Те же манеры, тот же голос, те же шутки. Да и внешне они ничем не отличались, какая бы смерть их не настигла. Кто разбивался в лепёшку, упав с высоты, вновь обретал прежние пропорции. Тот, кого загрызал свирепый волк, раздирая спину до хребта, не страдал от шрамов. Кто становился участником самой страшной катастрофы, даже и не подозревал, как жутко выглядел на опознании.

В первый год напряжение было раскалено до предела. Но к концу лета начало стихать. В конце концов, мертвецы вновь упокоились с миром и не наносили визиты вежливости больше полугода. Все расслабились и продолжили жить.

До следующего кануна Рождества, когда всё повторилось сначала.

Ровно в шесть утра звонок в дверь. Снова крики, душевные муки и терзания, смерти и убийства.

Но потом как-то свыклось. Многие стали ждать этих встреч, чтобы провести лишние 24 часа с любимыми. Но приходили не все. Многие несчастные матери так и не дождались своих детей, утонувших летом в реке или провалившихся под лёд весной. Скорбящие жёны с надеждой выглядывали в окно, но погибшие мужья не переступали порог.

Сколько бы не трудились над этой аномалией, пришло время вливаться в колею и принять умерших, как часть жизни. Губернатор Мэна постарался свести утечку информации к минимуму. Чем меньше другие штаты и нации знали об этом явлении, тем успешнее можно было удержать его под контролем. Лишнее вмешательство ни к чему.

Теперь каждый год крутили спецвыпуски новостей, в которых дикторы напоминали жителям о правилах безопасности в канун Рождества. Самым главным из них было не рассказывать о смерти и всячески не допускать, чтобы мёртвый узнал, что он мёртв. Это оказалось непросто. Лишь на третий год жители штата Мэн научились кое-как с этим справляться. За исключением некоторых случаев, всё проходило гладко.

Все выдохнули с облегчением. Всего день живые могут ужиться с мёртвыми. Теперь этого дня не боялись, а ждали с нетерпением. В штате Мэн стал на один праздник больше. О том, как его назвать, спорили долго, пока в конце концов, в календаре не появилась ещё одна красная дата. День всех живых.

Кэтрин не могла насмотреться на мужественную фигуру Мэтта, рассекающего лёд в этой забавной шапке с косичками. Джесси настоял на том, чтобы купить её на ярмарке, где они только что побывали.

– Она ведь девчачья!

– А, по-моему, тебе очень идёт. – Рассмеялась Кэти, доставая кошелёк.

Ему бы пошло что угодно.

После прогулки на природе с Бэем все вымокли и подмёрзли, поэтому было решено вернуться домой на чашку какао, перекусить и переодеться в сухое. Бэй провожал их обиженным взглядом, когда они столпились в прихожей перед выходом. Ему не хотелось оставаться одному в пустом доме, тем более, когда напарник наконец-то пришёл домой.

А они так здорово резвились в сугробах. Качались в снегу, кидали друг в друга какие-то шарики, а потом лепили какое-то чудовище. Все вместе. Правда, после получаса активных игр, Бэй устал и прилёг перевести дух.

– Что-то ты подкачал сегодня, Бэй. – Нахмурился Мэтт, присаживаясь рядом. – Обычно тебя домой не затащить. Ты что же устал? Выглядишь, как десятилетний старичок.

– Не цепляйся к нему, Мэтти, – одёрнула Кэтрин. А ему ведь и правда пошёл уже шестой год. Мэтт же помнил его дурашливым щенком с горящими глазами. – Дай малышу отдохнуть.

А у самой закралась тревога, что вот такие мелочи могут всё испортить и довести до беды.

Но Бэй не переживал, а только высунул язык и наблюдал за семьёй. Как он скучал по хозяину! Никто из домашних не знал. Мэтт остался в той большой машине, на которой они постоянно ездили в далёкие странствия, и больше не возвращался. Хотя нет. Что-то такое припоминается. Это был всё тот же Мэтт, но только на первый взгляд. Потому Бэй и облаял его с порога – было в нём что-то холодное и далёкое. И вот только он разгулялся, как его вновь бросают.

– Прости, дружище, – потрепал его по ушам Мэтт. – Тебе нельзя с нами в кино, да и на коньках ты кататься не умеешь. К вечеру будем. И привезём тебе вкусняшку, обещаю.

Пока Шериданы усаживались в «шевроле», Кэтрин с опаской осмотрелась. Нет ли кого, кто может спутать им все карты. Какого-нибудь такого же гостя с того света, о смерти которого Мэтт знает.

Время близилось к одиннадцати – соседи потихоньку выползали на улицу, радуясь погожему дню. Для большинства из них это был обычный день. Никаких родственников из могилы не заглянуло к ним с утра.

У шестидесятисемилетней старушки Джиджи Макмастер из дома напротив скончалась вся семья. Она бы и рада сегодня встретить их на пороге, да только все они и разу не приходили к ней в гости.

Брайан и Лорел Кокс буквально в прошлом году потеряли ребёнка. Совсем кроху, трёх месяцев отроду. Мальчик умер от какой-то инфекции в марте, поэтому родители даже не надеялись ещё раз подержать сынишку на руках. В этом году мог быть первый раз, когда они снова смогли бы покачать младенца. Но не сбылось.

Точно так же и Эбботты, Деуайны и Эйджи. У всех были погибшие близкие, но никто не мог насладиться их обществом сегодня. Все они смотрели на Шериданов с пониманием и завистью в глазах. Миссис Макмастер вежливо поздоровалась с Мэттом, но Кэтрин уловила скорбь по собственной семье в глазах старушки. Брайан Кокс выносил мусор и, увидев вернувшегося соседа, чуть не уронил бак. Ему не оставалось ничего другого, как помахать ему и скрыться в тишине дома.

Кэтрин вздохнула и пристегнула ремень. Мэтт устроился за рулём, но никак не мог усесться поудобнее. Похлопав себя по карманам, он понял, что что-то не так.

– Я не взял мобильный. Кэт, ты не видела его?

– Ты ведь его потерял. Вернулся из рейса уже без него.

– Серьёзно? – Мэтт откинулся на сидении. – Что-то я не помню такого. Вот блин. Придётся купить новый.

– Может уже не сегодня? Обойдёмся как-нибудь без твоего телефона. А на неделе обязательно купим.

Ответ устроил Мэтта, он уже было потянулся за ключом в зажигании, как снова откинулся и посмотрел перед собой:

– Почему мы не едем на моей?

«Шевроле круз» была машиной Кэтрин, за рулём которой она провела уже семь лет.

– Кстати, где моя машина?

Любимца Мэтта «чероки» Кэтрин продала через два месяца после аварии. Тогда казалось, что он был ни к чему.

– Ты ведь сам отвёз его в ремонт на прошлой неделе, помнишь?

Искреннее недоумение на лице Мэтта в этот раз не вызвало беспокойств. Это они уже проходили каждый год.

– У тебя полетели датчики АБС, и ты хотел всё исправить до поездки в Шербрук. Ребята уже почти всё сделали и через пару дней твой джип можно забирать.

Ни капли узнавания на лице. Кэтрин ненавидела себя за всё это враньё. За то, что приходится выставлять мужа дураком в его собственных глазах. Но по-другому никак.

– Что-то я и правда сам не свой. Видимо, эта поездка утомила меня больше, чем я думал. – Вздохнул Мэтт и завёл мотор.

– Так может мы всё же отложим поездку и отдохнём дома?

– Нет, я ведь уже обещал этим двум оболтусам, – усмехнулся Мэтт, дёрнув головой в сторону детей, притаившихся на заднем сидении. – Значит, едем.

Снег чарующе поскрипывал под покрышками, пока «шевроле» выезжал с парковочного места перед домом. Покинув Хилсайд-авеню, Мэтт аккуратно продвигался по белым улицам Льюистона, обращая внимание на вещи, которых раньше не замечал. В груди всё больше нарастало беспокойство.

Разве перед его отъездом в Шербрук во дворике школы Вестерн Авеню росла эта сосновая аллея? А бургерная «У Роя»? Откуда она здесь взялась? Ломбард «Уэбстер Трэйдинг», видно, снова встал на ноги. Мэтт же помнил заметку в газете, что тот разорился. Как же он всего этого не замечал?