Лицо смерти

Неужели он действительно хочет пригласить меня на ужин? Да ещё делает это столь неловко, будто никогда не звал девушку на свидание.

– Я собирался приготовить стейк, а ещё у меня есть пирог и… Я пойму, если у вас другие планы или… – Он застенчиво провёл рукой по волосам, что заставило меня улыбнуться. – Если вы не хотите…

Моё сердце бешено заклокотало по рёбрам, отдавая дрожью в руку. Харли Гриффин представлялся мне опасностью, хоть и служил в полиции. Было в нём что-то слишком недоступное, грубое и холодное, но сейчас он отдавал теплотой, словно домашний плед, в который хотелось завернуться. Не часто мужчины терялись передо мной или боялись услышать мой отказ, поэтому меня растрогало то, как эта гора мышц и скрытой силы застенчиво мялась на моём пороге.

Я вытеснила мужчин из своей жизни, всех, кроме Джерри, и ещё долго не собиралась связываться с ними или пускать обратно. Тем более кого-то вроде Харли Гриффина. Здравый смысл твердил мне «не стоит», но его тут же перебивал смех Лили и её подначивания «вперёд».

– Извините, я думал, что вы не откажетесь, но…

– А что за пирог? – Внезапно перебила его я, чему сама удивилась.

Харли поднял на меня глаза – глаза мальчишки, в которых забрезжила надежда.

– Клубничный.

Может пора и правда возвращаться к жизни? Это ведь не значит, что мне нужно будет касаться этого мужчины или сразу прыгать ему в койку. Просто разговор, просто стейк, просто клубничный пирог.

Я с полминуты смотрела на Харли Гриффина, пытаясь разгадать его, словно кроссворд, но во многих строчках недоставало букв. Однажды я уже доверилась мужчине, а теперь прячусь здесь. Разве это жизнь? Больше похоже на прятки. Я кивнула сама себе и вслух произнесла:

– Я обожаю клубнику.

Дом Харли Гриффина встретил нас громким лаем. Как только открылась входная дверь, к нам тут же подлетела овчарка и кинулась мельтешить под ногами.

– Это Сэм, – представил своего питомца Харли, еле справляясь с пакетами. Мне же он не доверил ни одного. – Ему уже 14, а ведёт себя как щенок.

Я знала это благодаря Джерри, но в ответ лишь выразила искреннее изумление – пёс был действительно резвым для своего возраста. Я присела перед Сэмом, чтобы поздороваться, за что получила дозу любви в виде слюней на моей щеке, шее и даже плечах.

– К нам не часто заходят дамы, – шутливо заметил Харли, ставя пакеты на столешницу в совмещённой с гостиной кухне. – Поэтому он не очень галантен, вы уж простите.

– Люблю животных, – отозвалась я, поглаживая мягкую шерсть. – Особенно собак. В детстве у меня был кокер-спаниель, вернее, у родителей, я уже застала его в преклонном возрасте. А после его смерти, отец был очень раздосадован, чтобы брать ещё одну собаку и переживать всё это заново.

– Не представляю, как это тяжело. Собаки ведь не просто домашние питомцы. – Харли раскладывал продукты по местам, поглядывая на то, как я вожусь с его псом. – Когда придёт время, я не знаю, что буду делать без Сэма. Этот дом будет уже не тот.

Чувствительный и добрый к животным? Харли Гриффин, мачо до мозга костей не такой и страшный, каким кажется на первый взгляд.

– Может вам что-то помочь?

Я бросила возню с собакой и прошла к нему на кухню.

– Гости не готовят. – С улыбкой произнёс Харли, бросая взгляд на фотографию мужчины в рамке, которая стояла у окна. – Так всегда говорил мой отец.

– Это он? – Спросила я, взяв в руки снимок.

Харли кивнул.

– У вас его глаза. Такие же тёмные и глубокие…

Я осеклась. Не хватало, чтобы Харли ещё думал, будто я обратила внимания на его глаза.

– Родители умерли, не успел я толком пожить в этом мире.

– Я знаю. – Сорвалось с моего языка, и только через мгновение я осознала, какую допустила ошибку. Харли вопросительно взглянул на меня. – Я знаю, каково это, потерять родителей в молодости.

Выкрутилась.

– Так ваши родители…