Герой – род мужской, число единственное

Мне не хотелось ничего менять в Элдри, кроме уровня её способностей, так как мне лучше, чем кому?либо ещё, были ясны последствия таких преображений. Делать из неё некую нежить высокого уровня? Нет уж, увольте. Поступить так со своей девочкой во имя собственного эгоистичного желания быть с ней я не мог. А потому в какой-то миг я даже отчаялся, внезапно поняв, что с момента нашей последней встречи для неё прошёл уже не месяц, а два. А то и три… или вовсе четыре.

Хорош любимый, годами не являться может! Годами…

Великая Тьма. Сам я не видел Элдри уже почти полтора года.

Мир, в котором меня настигло подобное отвратительное настроение, и сам был отвратителен. Он походил на огромное смердящее болото. Ветви деревьев гнили под тяжестью чёрно-зелёных лиан. Влажный воздух каплями оседал на коже. Видимость сводилась на нет из-за горячих испарений. Разумной жизни здесь не было. Лишь мелкие рептилии и толстые змеи скользили в царящем повсюду полумраке. Бог этого мира – небольшое существо, похожее на чурбан с огромными выпученными глазами, и сам казался мне кем-то примитивным. Он не понимал моего желания оказаться здесь и издали наблюдал за каждым моим шагом.

А я? Что я и правда здесь делал?

Внезапно я ощутил лёгкое волнение границ мира. Сначала оно показалось мне необычным, но последующий поисковый импульс всё прояснил. Я в последний раз отрешённо взглянул на хмурое небо странного мира не менее странного бога-отшельника и перенёс себя в междумирье.

Она была там. Стояла и ждала.

Естественно, с неприкрытой ненавистью во взгляде.

– Чего тебе, милая? – спросил я женщину, которую предпочёл бы увидеть – дайте подумать – никогда.

– Меня снова направили помогать тебе.

– В чём?

– В чём? – удивилась она и даже растерялась. – Глашатай сообщил, что тебе может понадобиться помощь в разрушении мира.

– В разрушении мира?

Мы оба пребывали в изумлении. Она по своим, а я по своим причинам. Я стал свободен от Тьмы, а Тьма… а Тьма мне помощницу давала, что ли? С чего бы это?

– Хм. То есть тебе самому ничего не сообщили? – попыталась переварить мой шокированный взгляд женщина.

Я задумчиво наклонил голову набок.

А, дошло! Это мне так намекали поторопиться.

Треклятье, с этой дикой кошкой за спиной исследованиями не позанимаешься. Плешь проест!

Но лучше не отказываться.

– Точно. Теперь вспомнил.

Она вытянула шею, вглядываясь в мир, который я только что покинул.

– Тебе там что? Совсем крышу снесло? И почему в тебе Тьма не ощущается?

– Потому что такова моя нынешняя миссия. Так что давай, милая. Рот закрой и пошли.

– Нет уж, ты мне ответь сначала! Зря я никакую информацию по миру узнавать не стала, да? Ты хоть припоминаешь, куда именно нам идти?

– Ты и сама этот мир знаешь.

Да. Всё выходило совсем не так, как мне хотелось. Но что поделать? Быть может это действительно наилучшее будущее? Полтора года изысканий прошли впустую. Так что да, вернее открыть путь для Элдри на один из Дисков Смертных, а затем получить свою награду. Тогда мне откроются новые возможности и знания. Наверняка, они-то помогут мне разрешить мою дилемму, как сделать человека бессмертным и могущественным.

…В тот момент я даже не желал думать, что если бы всё было столь просто, то Тьма штамповала бы своих служителей только так. Мне больше нравилось верить, что «боги богов» просто не заморачивались над подобным. Их уровень сознания позволял не зацикливаться на определённых примитивных личностях. Это я был всё ещё… человек.

Глава 7

Несмотря на обоснованные возражения своей помощницы, я не стал вызывать хранителя мира в междумирье, а тайком переместился в покои Элдри. В одиночку, естественно. За лучшее я решил заняться сперва судьбой моей девочки, а потом уже вершить историю собственного становления истоком Тьмы. Однако на этот раз судьба сыграла со мной злую шутку. Именно Арнео в покоях королевы Амейриса я и застал. Он сидел в знакомом мне кресле, вытянув ноги на стол, побренькивал что-то на гитаре и попутно вписывал в мятый нотный листок понравившиеся аккорды.

Друг другу мы искренне удивились.

– Мать моя женщина! – протянул изумлённый бог.

– Знаешь, мог бы и не сообщать, это вполне логичное обстоятельство, – надменно заметил я и, просканировав пространство, понял, что Элдри поблизости нет. – Разница между мной и тобой лишь в том, что ты свою мать знал, а моя осталась никому не известной шлюхой, породившей выродка.

– Зря ты так. Забыл? Почитай отца и матерь своих.

– А они что-то писали? Умели хотя бы?

Моя едкость происходила из моего дурного настроения и некоего гадливого предчувствия. До сих пор я никак не порицал неизвестных людей, давших мне жизнь. По крайней мере вслух. Но едва я увидел Арнео, как нечто внутри меня ощерилось, вздыбилось. Оно скалилось и злобно рычало, что всё пошло не так, по неправильному пути. И подобная мерзость требовала своего выражения.

– Пожалуй не отвечу. Мне удалось застать твою мать за несколько минут до её смерти. Она была уже слишком стара и в забытьи, чтобы ответить хотя бы на один мой вопрос. Из-за этого, собственно, твоего отца отыскать я так и не сумел. Но можешь спросить у сводного брата, какой эта женщина была при жизни. Очень примечательный тип. Хочешь, расскажу, где его найти?

– Брат? Он маг? – выпал в осадок я.

Арнео отрицательно покачал головой.

– И близко нет.

Вот так. Я всегда боялся сунуть нос в своё прошлое, а тут оно само постучалось в мою дверь. Только что мне теперь с ним делать? Я прожил века без какой-то там «родни». Да и в моей жизни для людей, особенно таких вот простых людей, уже нет места. Я Элдри?то нещадно тянул за собой. Что же мне делать с… братом?

«А ничего не делай», – робко подсказал интеллект.

Ведь мой брат мог оказаться каким-либо селянином, что едва разумно два слова связать может. Смотреть тогда на него и не знать, что о себе после такого родства думать? Да, подобное было бы жутко неприятно. Кроме того, наверняка у него есть семья. Что если у него с десяток детишек по лавкам? Куда я направлю стольких людей? Какую славу они разнесут обо мне – человеке, что вот-вот станет истоком самой Тьмы?!

Представившаяся мне картина выглядела столь гротескной, что все остальные предположения никак не смогли затмить её. Я уверенно поднял взгляд от пола и совершенно спокойно ответил.

– Нет, не хочу я его знать. У него своя жизнь. А у меня своя.

– Зря. Он бы тебе понравился.

Понравился? Чем?!

– Нет, не хочу. И хватит уже об этом! Замолчи!

– Ладно-ладно, – приподнял ладони хранитель мира. – Не кипятись ты так. Чего я? Силой тебя заставлять, что ли, буду? Просто некогда уверился в твоей исключительности и неповторимости, а теперь вот увиделись, и я вдруг подумал, почему бы не поделиться информацией? Кому же ещё она может быть интересна? А ведь я не один год потратил, чтобы этих людей найти.

– Где Элдри? – мне следовало переключить свои мысли.

– В городе. Мы с ней мило беседовали, но у неё там на площади выступление запланировано было, она торопилась. А я заблаговременно понял, что, безмолвно стоя рядом, успеха у публики не снищу и договорился подождать её здесь.