Мир после меня

– Хорошо.

– Вот это правильно. Молодец! Настя, ты покажи гостю, где можно руки помыть. А я сейчас воду для пельменей поставлю.

Я согласно кивнула головой и продолжила стягивать с Вадика ботинки. Мама тем временем, забывая про "больное сердце", подхватила тяжёлый пакет с продуктами и умчалась на кухню с грацией балерины. И едва она там исчезла, я виновато посмотрела на Макса.

– Прости. Она бывает такая назойливая.

– Ей просто интересно с кем её дочь дружит, – равнодушно пожал он плечами и перешёл к более важным вещам. – Мне сейчас знать надо. Ты этого Сашу себе для легенды выдумала или он настоящий?

– Был настоящий. Мы с ним уже расстались.

– Ясно. Тогда хорошо, что я здесь оказался.

Голос Макса звучал спокойно. Мужчина ничуть не выглядел злым или смущённым. И мне до его душевного равновесия было далеко. Я смогла только брюзгливо спросить:

– Чем же хорошо?

– Если я сейчас создам у неё благоприятное впечатление, то тебе проще будет выполнять свою работу.

Я, недовольно поджав губы, отвернулась от собеседника, желая скрыть свои эмоции. Но он всё равно понял, что творится у меня на душе.

– Хочется, чтобы вместо меня здесь Грач стоял?

– Да, – не стала скрывать я.

– Он бы не стоял. Ему светиться нельзя. Так что всё равно кого другого попросил бы.

Объяснять, почему вместо Макса меня бы устроил не только Грач, но и вообще любой другой агент, я не стала. Во-первых, некрасиво отражением в зеркале попрекать. Парень же и правда не виноват, что таким родился. А, во-вторых, моё нежелание донести до Грача весть о существовании Вадика чем-то правильным даже мне самой не казалась. Я просто боялась этого. Боялась и всё. И мне виделось, что нынче же вечером Макс встретится с другом и всенепременно растреплет, в какой анекдот я его втравила.

Ужас! Даже представлять себе страшно! Сразу сердце болезненно сжимается.

Вдруг ведь бросит, а?

– Всё. Раздела, – заключила я, глядя ребёнка, и сурово потребовала. – Теперь идём руки мыть.

***

На базу Макс вернулся только под утро. Он добыл нужные сведения, но на обратном пути на него сработал датчик кого-то из «питонов». Шустрая тварь, похожая на помесь мужчины и многоножки, обладающей конечностями в виде человеческих ладоней, оказалась той ещё пронырой. Радар показывал, что скорости автомобиля недостаточно, чтобы сбить её со следа. Предстояло либо избавляться от артефактов, либо экстренно что?нибудь предпринимать. Макс предпочёл второе. Он остановил машину на обочине леса и, на ходу собирая оружие из разбросанных по карманам деталей, выглядящих обыденно и просто, постарался устроить засаду.

Задумка была примитивной. Мужчина швырнул подальше от себя связку артефактов и затаился поодаль, наблюдая за пространством. Затем прижался к стволу дерева и, несмотря на сердечный ритм, задышал спокойно и как можно тише.

«Питон» появился внезапно и намного раньше, чем Макс его ожидал. Скорость у твари была невероятная, а потому перед выстрелом толком прицелиться не получилось. По сути, мужчина смог лишь перевести дуло в нужном направлении и начать нажимать на курок, мысленно подсчитывая потраченные снаряды. Следовало оставить хотя бы один на самый крайний случай. Для себя. И, пожалуй, мысль об этом была верной. Пули бесшумно пробили шкуру твари, но критичных повреждений не нанесли. Мутант с хрипом злобно встал на дыбы и, широко раскрыв рот, выплюнул сгусток кислоты. Едкая слизь попала на рукав и, несмотря на защитные пластины, добралась до кожи. Руку зажгло. Однако Макс, мысленно чертыхаясь, снова выглянул из-за дерева и выстрелил наугад.

– Мать моя женщина!

Тихие изумлённые слова вызвал факт, что фортуна не отвернулась. Удача протянула свою скупую на щедрость длань – одна из пуль разорвала глаз «питона» и проникла в мозг твари. При этом расстояние между противниками не составляло и двух шагов. Нажми пальцы на курок хотя бы мгновением позже, Макс уже был бы мёртв.

– Вот змеюка!

Мужчина, испытывая необходимость как-то снять нервное напряжение, кратко выругался и пнул труп ногой.

Мёртвый «питон» не казался таким страшным как живой. Неподвижный он больше походил на двух людей, решивших надеть на себя один маскарадный костюм. Разве такие складки кожи могли существовать? Разве такие лапы-ладони могли передвигаться? Нет, это чья?то фантазия пошалила. Кто-то попугать задумал и всё!

Макс даже усмехнулся собственным мыслям. Иногда он не мог удержаться от того, чтобы не начать воображать себя неким обывателем, волей случая столкнувшимся с марионетками мунтов. Его тянуло представить, а что мог подумать тот или иной человек, увидь он такое? И, возможно, подобное происходило из-за того, что некогда именно так и начался его путь в Сопротивление. Однако то были события прошлых дней. И, даже, и не дней, а лет. Прошли годы, прежде чем Макс перестал быть новичком и получил звание майора. И потому, с высоты обретённого опыта и знаний, конечно же, следовало рассуждать иначе. Вот это вытянутое тело «питона», спаянное из двух человеческих, отнюдь не бутафория. Кто-то из мунтов намеренно преобразовал самых обычных людей в такого вот монстра…

Что поделать? Такая вот раса мунты, чтобы использовать свои знания столь мерзким образом! Им какие-то космические экспансии, завоевания подавай, вот и паразитируют на человечестве. А разве кто из людей давал согласие, чтобы из него живое оружие создали? Нет. Никто по доброй воле на такое не решился бы! Но мунтам что с того? Остаётся радоваться, что кто-то там среди их командования постановил не силой Землю в ферму превращать, а потребовал привести человечество к покорности мирно и постепенно. Так, чтоб никто из живущих и не осознал, сколь много свободы оказалось утрачено с начала его жизни и под конец её!

Неприятные эмоции переполняли, но логикой, мужчина понимал преимущества сложных антигуманных мутаций. Собственно, люди, занимаясь роботизацией, тоже шли по схожему пути. К чему растрачивать ресурсы (как интеллектуальные, так и материальные) на создание сверх крутой пушки, а затем тренировать и пичкать допингами солдата? Почему не соединить две детали воедино? Почему не создать эдакую универсальную единицу, чем мозг заточен на покорное подчинение приказам, а тело всегда готово к бою? Ведь можно держать целый арсенал, но что будет, если не найдётся человека, который знает, как использовать автомат или гранатомёт? Или что будет, если перед тобой команда спецназа, а в руках у них палки да камни? Ничего не будет. А потому оружие мунтов было действенным, могло самостоятельно перемещаться и не утрачивало своей опасности до самой смерти.

Вот так.

И всё, что надо, чтобы получить его, так это исковеркать тела примитивной расы, едва дошедшей до попыток освоения космоса. Тот же «питон». Как же над ним поиздевались! Разведка и попытки учёных разобраться в мутациях позволили выяснить, что создание этого типа мутантов требовало прохождения нескольких мучительных стадий. Не один день соединялись кости, мышцы и нервная система. Какие-то органы по итогу и вовсе стали убраны за ненадобностью. Другие кардинально изменены.

Макс встряхнул головой. Чего он тратит время? Перевозить на базу «питона» смысла нет. Эти твари достаточно хорошо изучены. Как желудок и слюнные железы позволяют им плеваться ядом совсем не загадка. А потому мужчина глянул на радар – вдруг каратели успели среагировать быстрее положенного?

Посторонних точек пока не было. И потому, не теряя время даром, Макс на бегу схватил свою связку с артефактами и побежал к машине. Минут пять он гнал, выжимая из автомобиля всё, что только возможно. А затем, убеждаясь, что погони нет, снизил скорость да, стараясь соблюдать правила дорожного движения, поехал на базу. Для успокоения взбудораженных нервов он при этом фальшиво напевал «Выйду ночью в поле с конём». И, честно сказать, остановил машину агент в месте весьма подходящим строкам этой песни. Вокруг него было сельскохозяйственное поле, огороженное простецким сеточным забором, местами покосившимся. Пара ангаров, высившихся над пока ещё пустой пашней, говорили о ведущимся здесь фермерском хозяйстве. Мычание коровы и кукареканье подтверждали это.

– Крона два, это фаза ноль девять. Прошу разрешения на въезд, – нажимая пальцами с двух сторон на наручные часы, сказал Макс.

– Фаза ноль девять, ваш запрос услышан. Производится проверка, – на несколько секунд вокруг стало тихо, лишь завели свою трель первые пташки. – Въезд разрешаю.

Кусок поля, рядом с тем местом, где остановился Макс, немного приподнялся и отъехал в сторону, открывая проезд к ангару. Бетонные стены длинного тоннеля, освещённого яркими лампами, казались мужчине домом. Ему вмиг стало легко и хорошо. И почему-то всё, о чём он мог думать, были домашние пельмени.

Глава 8

– Мне он понравился, – задумчиво сказала мама, глядя за окно. Макс как раз вышел из подъезда и зашагал к машине.

– Вот и хорошо. Теперь не так переживать за меня будешь.

– Я просто удивлена, – продолжила как ни в чём ни бывало женщина. – Ты никогда не подходила к выбору мужчин так разумно. Действительно хороший молодой человек. Вежливый. И руками работать не чурается.

– Тогда чего тебе удивительного в том, что я с ним встречаться решила?

– Но ты же обычно не на качества человека, а на лицо смотришь. Красавцев тебе подавай.

– И что с того?

– А с того, Настенька, что если у тебя к нему настоящей симпатии нет, то недолго ваша связь продержится. Ты в какой-то момент рычать начнёшь, злиться. Так что, если в душе он тебе противен, то не надо. Хорошего ничего не выйдет.

Она испытывающе, даже с укоризной поглядела на меня, и я постаралась как можно естественнее солгать:

– Знаешь, мам, не с лица воду пить. Ты сама мне это говорила. И не раз. Наверное, я тебя, наконец-то, услышала. Саша мне действительно понравился.

– Тогда и хорошо, – довольно выдохнула она. – Дай Бог. Дай Бог, сложится.

Я очень хотела, чтобы такие же слова мама однажды сказала по отношению к Грачу, а не Максу, но искренне сомневалась в подобном. А потому не стала ничего говорить больше. Собрала тарелки со стола и начала мыть посуду. Довольный моим возвращением Вадик сидел рядом на полу и высматривал спрятавшуюся под диван кошку Муську. Проводя губкой по тарелкам, я порой поглядывала на сына. Всё ли в порядке? Но на самом деле мысли мои крутились вокруг одного и того же. Что надо разобрать рюкзак, надо договориться с медсестрой об уколах, надо написать хотя бы ещё одну главу диплома и… надо обязательно отвлечься от навязчивых предположений, что Макс вот-вот разболтает Грачу мою тайну!

***