Ад на Земле

Затем старушка начала трещать без умолку, а потому дорога до квартиры родителей превратилась для девушки в сущий кошмар. Клавдия Ивановна без перерыва рассказывала и интересовалась о всевозможных пустяках. И при этом едва перебирала ногами.

– Ой, быть этого не может!

Девушка неожиданно замерла, словно увидела приведение. Да и произнесённое ею выбивалось из обычных «да-нет», произносимых для поддержания разговора. В принципе, Клавдия Ивановна и без таких ответов бы обошлась, но в монологе периодически возникали вопросительные интонации, и на них надо было из вежливости реагировать.

Соседка тут же посмотрела чужим, неприятным и оценивающим взглядом на спутницу да с каким-то нехорошим подозрением поинтересовалась:

– Что такое?

– Мурчик, – узнала Лея в тощем линялом коте своего любимчика. – Кис-кис.

– Мяу, – жалобно простонал зверёк, давая понять, что это был именно он, но подошёл с опаской и осторожностью. На Клавдию Ивановну, которая всегда приносила ему чего-нибудь вкусненького, когда заходила в гости, так вообще злобно зашипел.

– Тихо-тихо, мой хороший. Где же ты был, Мурченька? Как потерялся? – грязный чёрно-белый комочек шерсти и костей оказался на руках ласкающей его хозяйки.

– Да выбежал и затерялся, – пояснила старушка, отходя чуть в сторону.

– Ничего. Я тебя с собой заберу, мой маленький, – продолжала сюсюкаться Лея. – Надо бы тебя покормить… А дома холодильник вообще пустой. Я же только за чемоданом зайти и хотела.

Она прижала покрепче к себе любимчика и зашла в подъезд. Клавдия Ивановна засеменила следом, рассказывая что-то, но её уже никто не слушал. Молодая женщина открыла дверь своей квартиры и, настойчиво пожелав всего хорошего соседке по площадке, зашла внутрь. Кот тут же спрыгнул с рук, чтобы начать исследовать обстановку. Он очень хотел снова одомашниться.

– Ты здесь посиди, а я сейчас, – сказала его хозяйка и вышла на улицу, чтобы зайти в лавочку зоотоваров на углу. К своему удивлению, за стеклянной стеной продуктового магазина напротив она увидела, как Клавдия Ивановна ругается на кассе с продавщицей.

«Во даёт!» – с изумлением подумал мозг.

Старушка, которая едва семенила ногами и охала, что невероятно устала, вдруг опередила её. А ведь в квартире Лея находилась не более пяти минут.

Закупив переноску и корм, она вернулась домой. Мурчик встретил её мяуканьем и с лаской потёрся о ноги. Девушка высыпала в блюдце еду и, наблюдая, как любимец жадно глотает пищу, с нежностью погладила животину по костлявой спине.

– Повезло тебе, что нашёлся, – ласково сказала она вслух.

Кот скосил на неё хитрые зелёные глаза, как будто хотел что-то сказать, и вернулся к поеданию сухих питательных гранул, являющихся, если верить рекламе, настоящим деликатесом. Судя по тому, как быстро исчезал корм, это стоило считать правдой.

Пока Мурчик ел, девушка проверила надёжно ли закрыт чемодан и постелила в переноску толстое полотенце, чтобы в будущем коту было удобнее. Не сказать, чтобы дорога ожидалась совсем уж долгой, но от нескольких часов на поезде было никуда не деться. А затем от вокзала предстояла поездка на метро. После на электричке. И почти дома… Из груди вырвался тяжёлый вздох от осознания, сколь сложно станет завтра утром вставать на работу.

«Ну, да ничего. Где наша не пропадала?» – подумала она.

***

– Девушка, да куда вы животное тащите? – возмутилась проводница противным голосом.

– А что такого? – удивилась Лея.

– Вы хоть правила перевозки знаете? Где паспорт, что все прививки сделаны? Да я даже на первый взгляд вижу, что кот заразный какой!

Мурчик протяжно мяукнул, возмущаясь. Может, нынче он и выглядел не лучшим образом, но всё равно привык к королевскому обращению со своей царственной персоной.

– Давайте договоримся как-нибудь? – тихо предложила пассажир, не желая ссориться из-за того, о чём на самом деле не знала.

– Вы хоть понимаете, что вы предлагаете? – ещё тише проворчала явно заинтересованная проводница.

«Честная», – подумал хитрый разум и решил, что ему очень-очень нравятся честные люди. Они ведь столь предсказуемы.

– А мне казалось, что вопрос только в том, что сколько, – ответила девушка, доставая кошелёк.

Один из мужчин приподнял нижнюю полку плацкартного вагона, помогая ей положить туда объёмный чемодан с вещами. Переноску с Мурчиком Лея поставила на свою верхнюю, ближе к ногам, и сама забралась туда же. При этом она не стала разворачивать матрац, а облокотилась на эту постельную конструкцию, чтобы почитать купленную на вокзале газетку с байками и кроссвордами. Измученный и перенервничавший в маршрутке кот наконец-то свернулся калачиком и, кажется, задремал.

– Представляете в какие времена живём? – начали возмущаться в соседнем купе, если так можно сказать про плацкартный вагон. – Президент с малолетними балуется. Неудивительно, что его прирезали. Тьфу!

– Вы так говорите, как будто мы в средневековье живём, – возмутилась какая-то писклявая женщина. – Для чего тогда система правосудия?

– А между прочим, – сказал ещё один голос. Молодой, – в средние века это-то нормой и считалось. Ныне извратили до извращения.

– А ты бы вообще молчал, парень. Вот будет у тебя дочка-подросток и посмотрим, что скажешь.

– Ой, я бы ей позволил, что угодно. Её жизнь, пусть сама и проживает как нравится.

– Ну принесут тебе в тринадцать внука или внучку, – поддержала взрослого мужчину ещё одна дама. – И что делать будешь?

– Это её жизнь и её проблемы. Думать надо было.

– А как, если ты не научил этому и всё позволял?

Последняя фраза была произнесена совсем уж неприятно визгливым голосом и прозвучала в унисон со скрежетом металла. Поезд тронулся.

– С этим чужим президентом все уже с ума посходили, – шепотком сказала своей подруге бабулька, сидящая на полке под Леей.

Вторую старушку девушке было немного видно, но общества дряхлой соседки на сегодня хватило, чтобы с любопытством её разглядывать. Вдруг эти сплетницы решат, что ей необходимо присоединиться к их разговору?

– Ой, и не говорите, Мария Павловна.

– В новостях всего и сказали пару слов о том, что какой-то мощный выброс на Солнце, магнитная буря в результате. Или как-то так. Что временное помутнение сознания было. И это всё, представляете? А потом с полчаса про президента. Все обсуждения про него. И уже столько времени!

– Ой, и не говорите, Мария Павловна.

– А у меня-то нога ещё была в гипсе, Никитична. И так еле ходила. А от этого выброса – хоп! Вроде только шла потихонечку в магазин. И всё. Уже лежу. И хоть бы кто помог подняться. Думают, что пьяная бабка лежит… Хоть бы заранее предупредили, ироды! Сидела бы дома.

– А у меня почти один в один. Только в своей комнате растянулась, – начала было рассказывать о своих злоключениях старушка, как её перебила суровая проводница:

– Билеты на проверку!

Бегло просмотрев документы, суровая женщина пошла дальше выискивать нарушителей. Лея же вернулась к просмотру «жёлтой» прессы. На раскрытом развороте нашлась интересная байка про мичмана, служившего на каком-то военном корабле. Вроде только что видели его на рабочем месте и вдруг он пропал. Начали искать, считая, что утонул. И нашли-таки. Живым даже. Обнаружили на крошечном острове неподалёку, в каких-то периодически затапливаемых гротах. Вроде всего сутки и прошли с начала поисков, а мужчина исхудал, оброс волосами, словно дикарь, часть зубов у него выпала. Говорил, что питался рыбой. И кровь рыбью пил. А по утрам слизывал с камней воду, потому что остров для жизни оказался совсем не пригоден. Причиной же подобного он называл то, что его загнали туда невиданные твари. Вроде как на корабль жуткие монстры напали, а он успел сбежать… Автор статьи придерживался мнения, что мичману довелось побывать в параллельном измерении и зря его отправили в сумасшедший дом.

Лея, не имеющая никакого желания обдумывать прочитанный бред, перевернула страницу. Там на весь разворот располагался огромный сканворд. Она довольно улыбнулась и достала авторучку.

1

Часть I