Герой из героев. Дело привычки

– И познай надежду…

– Если отринувшая Тьму восстанет против тебя…

– Тогда вернёшь себя…

– До срока…

– До срока…

– Уходи во мрак…

– Неси волю Тьмы!…

Собственно, так и начался мой путь. Я не тянул с выполнением приказа и проник в пределы мира за максимально краткое время. Мне хотелось побыстрее закончить с заданием, чтобы отправиться в некогда заинтересовавший меня кусочек вселенной. И оттого я спешил. И оттого я чувствовал раздражение, что не имел права пользоваться на родине привычным искусством магии.

Что же о том месте, где я находился, то этот город показался мне совсем чужим, хотя я некогда провёл в нём почти три месяца. Наверное, дело в том, что тогда я был послушником при наставнике и оказался примерным исполнителем воли учителя. Такие места, как таверна «У Храппа», расположенная возле зловонных трущоб, оставались без внимания примерного неофита Чёрной Обители. А теперь вот пришлось туда направиться. Совет встретившего меня Мага-Координатора звучал однозначно – начинать поиски Эветты стоило отсюда. Так что я взял приготовленный для моего задания небольшой кошель с разномастными монетами и направился исполнять долг.

Неприятные запахи, едва не вылитые мне на голову из окна помои, загаженные ухабистые улочки, с трудом держащиеся на ногах пьяницы, брань, ряд виселиц с разлагающимися телами – вот чем встречал родной мир покинувшего его пределы.

… Ввек бы не возвращаться!

– Эй, вы куда?!

Я с удивлением обернулся, за доли секунды перебирая в голове тысячи вероятностей, что можно было сделать не так, просто идя по улице, но, слава Тьме, обращался молоденький офицер не ко мне. Он смотрел на двух своих подчинённых, которых до времени скрывала проезжающая телега.

– А чё такого-то?

– Я, конечно, приказал схватить его. Но не собираетесь же вы ломиться через парадный вход?!

– Дык, не первый день службу несём, господин начальник, – смело заявил стражник постарше, поправляя поясной ремень. – Коли убивец попёр в трактир, то уж явно его ноги не держат.

Мысль показалась мне здравой, но мнение такого солидного мага как я, никого не интересовало, да и не был я готов им делиться со всякими ничтожными людишками. Поэтому молча зашагал дальше по улицам. На душе было легко и хорошо. Я искренне возрадовался, что те, кому я служу, выбрали для меня иную участь, нежели прозябать в этих гиблых краях. Отчего они так решили? Да им виднее! Лишние вопросы ни к чему, когда ты и так осознаёшь свою эпическую судьбу, редкую исключительность и чувствуешь особую собственную власть. Могу только сказать, что их решение принесло мне глубокое счастье. Я всегда был жаден до знания, даже если видел каплю. А мне предоставили океаны. Передо мной открыли небывалое могущество. Дороги междумирья стали моим настоящим домом! Нигде мне не было так хорошо, как там. Там, где ничего не существовало. Где могло возникнуть всё, что угодно!

– Чудо науки! – заголосил мужичок, вышедший на подмостки перед телегой. – Никакой магии. Настоящая механическая музыка!

Я мрачно глянул на шарманку и прошёл бы мимо, но люди, к моему удивлению, радостно зашептались и стали подходить ближе. Некоторые даже захлопали в ладоши, требуя начать представление побыстрее. Сдержать ироничное покачивание головы было сложно. Тоже мне чудо науки! Видели бы вы…

Да. Видели бы вы то, что довелось видеть мне. Хотя, наверное, рискованным шагом было кидать такого наивного деревенского мальчишку-глупыша, каким я был когда-то, в миры высокотехнологичные. Но, по правде, они удивили меня даже больше, нежели те, где вместо людей обитали существа странного облика… Зато так основательно искоренялась привычка ожидать знакомое. И за пару веков или около того (время везде текло по-разному, и я давно сбился с привычного счёта) от прежнего меня почти ничего не осталось. И я не просто стал другим, а стал иначе смотреть на жизнь и её события.

Нет. Не только это.

Куда более глубокие перемены принесло то, что я растворился в чужой власти, отринув собственную личность. Сложно сохранить в себе что-то собственное, когда ты послушный исполнитель чужой воли и живой инструмент, действующий с хирургической точностью. Хозяева давали доступ к невероятной силе, требуя взамен лишь беспрекословную покорность. И я выполнял любые поручения, нёс их слово из вселенной во вселенную, обретая союзников для Тьмы. Сражаясь при необходимости с её врагами.

… И обо мне заговорили.

Боги самолюбивы и эгоистичны. Они редко любят общество подобных себе, но даже они объединяются в случае угрозы. Так что это их выдумка – прозвище Предвестник. Им пришлось выделить меня, сделать личностью, чтобы для самих себя стало легче понимать друг друга. Я не возражал, так своего собственного имени никогда не имел.

Наверное, мне это даже льстило – стать кем-то, имеющим суть.

– Недорого! Горячие пирожки, ватрушки! С пылу с жару! Купите, юноша. Купите! Не пожалеете.

Я шарахнулся в сторону от уличной торговки так стремительно, что едва не поскользнулся.

Нашла кому свой товар предлагать! Выбрала же покупателя. Разве нужна мне её выпечка? Мне?! Мне – посланнику Тьмы?! Я являлся созерцателем мироздания. Его исследователем. Я обладал редким могуществом и изучал при помощи него как детёныш всё, до чего мог дотянуться. Восторженное и опасное существо, путешествующее от места к месту, куда направят. Нужна мне её еда!

… Особенно после недавнего.

Стоит сказать, что до посещения родного мира я выполнял непривычный для себя приказ. Вместо того, чтобы вновь донести до кого-либо какую неприятную весть, меня отправили уничтожить и бога, и его мир. До этого мне доводилось только созерцать подобное на правах ассистента основного исполнителя. Созерцать, потому что мои услуги как некоего помощника в разрушении не особо-то и требовались. И вот настал момент самостоятельного деяния.

До сих пор считаю удивительным обстоятельством, что я выжил. Несмотря на всю мощь, что доверили мне Хозяева, стратега и воина можно было найти получше в любом из самых захолустных уголков вселенной! Не на мне одном свет клин сошёлся. Служителей у Тьмы хватало повсюду. Но я, черпая силы из потока смерти, сумел-таки одолеть бога, никак не желавшего умирать. А затем и разрушил оставшийся беззащитным мир. Его обитатели не могли оказать мне сопротивления. Они гибли. Быстро. Практически мгновенно. Их суть и энергия превращалась в сырой поток, который я направлял в обитель Хозяев для его насыщения и преобразования в баснословно мощную энергию – поток смерти. А затем настала очередь и земель, и морей, и неба. Вся материя, созданная с превеликим искусством, обращалась в мельчайшие частички преобразованного вещества. Чего-то необъяснимого, но столь приятного на вкус, что мне захотелось ещё. И ещё! И ещё!

Власть. Безграничная власть! Моя безграничная власть!

Это так восхитительно!

– Это так отвратительно, – тихо буркнул я, входя в таверну, от внешнего вида которой меня покоробило. Она больше походила на бандитский притон. Выглядела грязной и мерзкой. Войдя, из-за царящей там вони я даже не закрыл за собой громоздкую скрипучую дверь. Может, так хоть немного свежего воздуха проникло бы внутрь?

…Что я мог делать здесь?! Ноги моей здесь не должно быть. Я же Предвестник гибели миров!

– Какой красавчик, – хрипло просипела пьяная до одурения и обнажённая до пояса пухлая девка с синяком под глазом.

Комплимент от подобной дамы нельзя было назвать приятным, но, стоило заметить, женщинам я отчего-то нравился внешне, хотя ничем таким, на свой вкус, не выделялся. Ни массивностью, ни мышцами. Правда, подростком мне довелось побыть с года три повыше прочих сверстников, но по итогу я не особо-то и перерос пределы банального среднего роста. Так что ныне я являл собой самого обычного парня лет шестнадцати-восемнадцати. Да-да! Скорее даже шестнадцати, если всё-таки не льстить себе. Это значительно меньше моих истинных лет, но проходящие через тело концентрированные потоки энергии, что позволяла мне использовать Тьма как своему служителю, не давали стареть. В какой-то момент я стал забывать смотреться в зеркало. Чего бы там можно было нового углядеть? Борода и усы, что могли бы добавить внушительности облику, так и не выросли даже как пушок. Чёрные волосы легко подравнивались чем-нибудь острым и так. Смугловатая кожа меняла оттенок на более тёмный лишь после очень долгого пребывания на солнце. Нос с небольшой горбинкой не перемещался с места на место. Глаза чрезмерно светлого и насыщенного голубого цвета разве что становились всё мудрее, а выражение лица жёстче. Но это так себе перемена при моей очевидной подростковой худобе.

Мужик, у которого девица сидела на коленях, тут же грубо ухватил её за подбородок и повернул к себе лицом.

– Ты кого тут обслуживаешь, шлюха?!

И снова… Что я здесь делаю?

Ноги между тем сами собой проделали несколько шагов к барной стойке. И за это время дверь всё-таки самостоятельно со скрипом закрылась от порыва ветра. Люди не обратили на то внимания. Они продолжили пить, радоваться, обсуждать дела, но… начали украдкой посматривать в мою сторону.

– Бард, что ли? – вполне дружелюбно предположил толстяк, разливающий из бочонка пиво клиентам. – Это хорошо. Понравишься, так за два дня к тому, что сам заработаешь, ещё пару монет доплачу. Надоело мне мебель от драк чинить. Поразвлеки народ.

– Не бард, – открестился я от возможности подзаработать.

– А чего тогда, как шут ходишь?

Вся моя одежда, включая плащ, была чёрной с обильной серебряной вышивкой. И она выглядела не только стильно, но и являлась весьма практичной. Однако не объяснять же этому сброду, что узор на левой штанине позволял взаимодействовать с Хозяевами, не создавая примитивных ритуальных кругов общения? Для примера. Увы, не обладал я пока своими собственными личными способностями такими, чтобы обходиться без своеобразного «туза в рукаве». Вдруг доведётся столкнуться с кем из владык Света? Перекроют мне поток смерти и что тогда? Это в этом мире я уже могу нескольким больше, чем Магистр, Архимаг, прочие члены Совета Ордена или верхушка его оппозиции. За пределами-то мне противостояли существа куда как могущественнее. Вот и приходилось исхитряться.

– Во даёшь! Не слышал о таких, что ли? – рассмеялся во весь беззубый рот коренастый игрок в карты. – Этакие крали вельмож всяких обслуживают. Наряжаются как девки и трясут попками. Только там помоложе любят. А этот…

Так! Пришло время пресекать варианты. Не хватало ещё, чтобы насмешки переросли в самоуверенность и вседозволенность. Тогда мне из таверны точно не выйти! Что такое острая железка, называемая мечом, против разношёрстной толпы любителей подраться? Вот если бы не условие не использовать магию, то…

Уверенным движением руки я вытащил клинок из ножен. Жаль, что он не пистолет. Как бы я ни уважал холодное волшебное оружие, чему-то огнестрельному обрадовался бы сейчас гораздо больше.

– Смотрю, тебе за говорливый язык уже все зубы выбили. Так, может, его отрезать, э?

– Ах, ты мразь!