Рай. Земля. Ад

Ноги затекли и подкашивались. Даже голова закружилась. Пришлось на некоторое время застыть в одной позе, чтобы вернуть равновесие и подвижность мышцам. Возвращаться надо было. И не только потому, что хотелось ощутить крышу над головой и сменить платье на что-либо более сухое и приятное, ведь прослойка мифрила так и оставалась металлом, а он обладал свойством несколько отличным от ткани – приносить ощущение холода в подобную погоду. Нужно было ещё и Андрея обязательно направить к остальным… И по дороге продумать – как это сделать незаметно, не выделяя его раньше времени из толпы.

Люди нуждались в её друге не только как в специалисте, считала Лея. Прежде всего – как в руководителе. Она твёрдо намеревалась позаботиться о вынужденных переселенцах, но не спрашивать же ей было каждого о том, чего ему не хватает или хотелось бы? Следовало поставить во главе группы человека, реально смотрящего на вещи и ситуацию в целом. Того, кому можно верить и доверять. И Андрей подходил ей в этом. Более того, те, кому предстояло отправиться в Ад, являлись в большинстве своём просто детьми и подростками. Руководить их действиями, а порой и спасать от откровенных глупостей, если вспомнить на что способны люди в таком возрасте, должен был тот, кто это сможет осуществить. У Андрея имелись соответствующие качества. Достаточно было вспомнить, как он на заре их знакомства усмирял буйных одним только словом. Хороший лидер. И имеющий достаточный жизненный опыт.

Увы, сформированный на основе таких мыслей великолепный образ неожиданно резко испарился, стоило только Лее войти внутрь облюбованного домика.

Дарра, неистово возмущающаяся тому, что её вынуждали остаться… Та самая Дарра, которая только что не шипела на просьбу осмотреть рану какому-то человеку… Гадкая Дарра, кокетливо улыбаясь и накручивая на изящный пальчик прядь волос, откровенно флиртовала вот с этим вот самым «ничтожным»! И Андрей, по всей видимости, отвечал взаимностью.

– Мы вернулись, – мрачно прокомментировала своё очевидное возвращение Лея, дабы разрушить идиллию.

Она ощутила невероятно сильный укол ревности. Бывший или нет, но кого такое порадовало бы? И наиболее противно на душе стало от того, что при этом она сама выглядела не лучше, чем уличная кошка! Одни спутанные от порывов ветра и мокрые от дождя распущенные волосы чего стоили. А тут ещё и с одежды чуть ли не ручьём стекает вода, а ноги по колено измазаны в местной грязи.

– Вот и хорошо, значит можно его к остальным отвести, – заключила Дарра как ни в чём не бывало. – Идём, человечек.

– Пора так пора, – вставая с дивана, сказал Андрей, меняясь в лице. Беззаботное игривое выражение сменилось задумчивой серьёзностью. – До встречи, Лея.

– До встречи, – ответила она.

Ревность стремительно отошла на второй план. Грустное, немного отрешённое прощание отдавало едким привкусом горечи. Друг вышел из комнаты вслед за демонессой, лишая её своего общества, столь необходимого ей.

«Вот и всё», – печально подумалось Лее.

Вроде событие происходило к лучшему, но на сердце образовался тяжёлый камень. Это было очередное начало конца привычной жизни.

– Пойду переодеваться, – буркнула девушка и скрылась в одной из спален.

Смена одежды и высушенные полотенцем волосы вернули её в более боевое расположение духа. Наконец-то можно было позволить себе и снять маску, но она решила с этим повременить. Столь простой атрибут давал ей возможность ощутить себя совсем другой. Словно Лея переставала быть собой, превращаясь в молчаливого наблюдателя, для которого не существовало некое хорошо или плохо. Она просто видела, слышала, ощущала, но не чувствовала.

Между тем возвращаться к людям, чтобы посмотреть на процесс телепортации, совсем расхотелось. Да и на что там смотреть? Демоны прекрасно справятся самостоятельно. Лучше обратить внимание на дальнейшее, но и менять ранее принятое решение почему-то не хотелось тоже…

– Чёрт! – привычное ругательство вылетело машинально.

– Ты о чём? Где чортъ? – непонимающе произнесла Дайна, частично высовываясь из-за косяка двери и хмуря при этом брови.

– Да это я, – начала было Лея, но махнула рукой на объяснение значения слова, переходя к самой сути. – Я же хотела Андрея скрытно как-нибудь к людям присоединить, но забыла отдать распоряжение!

– А. Ну так неудивительно, Дарра неплохо постаралась, – расслабилась Кхалисси и звонко рассмеялась. – Молодец, любимая сестрёнка!

– Это ты о чём? – непонимающе хмуриться на этот раз пришлось самой Лее.

– Да тебе бы со стороны своё лицо видеть, как вошла. Должна же она была хоть как-то отыграться, что её здесь оставили.

– Ну вам бы только издеваться бы надо мной! – тоже забавляясь происшедшим, весело ответила девушка.

– Нет, просто мы не стесняемся собственной натуры. Это тебя приручили, что огорчить другого – по сути равнозначно подлости. Постоянно идёшь на уступки, приносишь себя в жертву да взваливаешь чужой груз. А потом хнычешь по ночам.

Сказано это было настолько лёгким голосом, что никак на критику или поучение не походило. Однако мозг сделал очередную пометку, а память намекнула, что не даст забыть об этой «галочке».

– Просто такова моя собственная натура, – лукаво ответила она подруге.

– Тогда подготовь её к возвращению, – посоветовала Дайна, и Лея поймала себя на мысли, что думала об этом как о возвращении… домой. В серый, неуютный, опостылевший… но всё-таки дом.

Осознание этого разом испортило её настроение.

Глава 7

Силуэты, больше похожие в ночной темноте на чёрное живое и непрерывно шевелящееся пятно, на миг осветились холодной вспышкой пламени телепорта. Она была столь яркой, что Лее пришлось ненадолго прищурить глаза. А когда зрение полноценно вернулось к ней, то людей уже не было. Действо оказалось коротким. Девушка даже немного пожалела о своём окончательном решении присутствовать на этом событии.

Может, ей всё же стоило находиться по ту сторону телепортации и встретить переселенцев в Аду? Разъяснить им, что произошло?

«Нет», – определилась Лея.

Всё было правильно. После такого перемещения и отбора люди окажутся растеряны. Им будет не до её слов. Пусть уж лучше сотрудники Питомника сами покажут все реалии. А вот через неделю, когда те пообвыкнут, уже стоило бы и посетить поселения, проверить, как исполняет поручения Кварзиотто, узнать, что дополнительно требуется. Так что поступок был правильным. Верным.

– Госпожа Пелагея, повелитель требует вашего возвращения, – обратился к ней не пойми откуда возникший Кхоттаж.

Несколько ранее он не стал заходить внутрь домика. Когда же она направилась обратно к лагерю, то его по близости уже не оказалось. Что же, теперь стало понятно, что Кхал просто?напросто побежал с докладом к своему хозяину.

«Интересно, что именно достигло ушей Ал’Берита?» – подумала она, но вслух только сухо сказала:

– В таком случае незамедлительно отправляемся обратно.

Рохжа спокойно наклонил голову и выразительно посмотрел на своих соплеменников. Те обступили Лею и Дагна, заключая их в своеобразный круг. Всё-таки серокожий Кхал не обладал могуществом Высших, а потому был вынужден объединить силу своих соклановцев, чтобы переместить и первого заместителя наместника, и её телохранительниц.

Глаза молодая женщина закрыла заранее, чтобы в очередной раз не мучить зрение. Когда же ей довелось открыть их, то перед взором уже находились палаты замка Аджитанта. А именно – кабинет Ал’Берита.

Слегка приподняв одной рукой низ платья, чтобы было удобнее сделать поклон, Лея запоздало осознала, что переодевание не так уж помогло в возвращении приличного облика. Сменная одежда тоже испачкалась несмотря на то, что девушка старательно поднимала подол при ходьбе по размякшей от ливня земле. Носки туфель так и вовсе покрывала коричневая подсыхающая масса, смешанная с травинками. Однако исправить это она уже не могла, так что, напуская на себя невозмутимый вид, просто-напросто склонилась перед сидящим в кресле-троне демоном и произнесла:

– Все возложенные на меня обязанности исполнены в соответствии с вашими пожеланиями.

Небольшая пауза перед ответом на эту фразу и холодное лицо Ал’Берита, не выражающее никаких эмоций, заставили её душу переместиться в район пяток. Видимо, приходилось ожидать очередного яркого недовольства повелителя. И хотя поводов для подобной немилости имелась уйма, Лея непроизвольно и с беспокойством опустила взгляд на свою обувь. Может неподобающая грязь на туфлях была более очевидна опрятному до щепетильности наместнику Аджитанта, чем ей хотелось?

– Несмотря на некоторые инциденты, я вполне доволен вами, – мягко улыбаясь, наконец-то произнёс Ал’Берит. У неё стремительно отлегло от сердца, однако несколько преждевременно. – Но не Кхалисси Дайной. Надеюсь, вам понятно моё предупреждение?

Он многозначительно посмотрел на воительницу, после чего дал знаком понять всем телохранителям выйти из помещения. Те незамедлительно подчинились приказу. Словно ненароком проводившая их взглядом Лея обратила внимание, что сапоги Дагна и лапы Рохжа выглядят абсолютно чистыми. Но это обстоятельство недолго занимало её мысли. Теперь, когда она осталась наедине с повелителем, голос совести стал особенно громок. Он настойчиво требовал сказать, что Дайна ни в чём не виновата, что всё произошедшее только её ошибка!

Однако тут была проблема. И суть её составлял привычный для неё страх из-за кипы бесконечных сомнений.

Прежде всего, требовалось узнать, в чём именно заключается недовольство повелителя демонессой. И нужно это было потому, что Лея, если честно, совсем не хотела каяться в том, о чём наместник мог не знать. Например, молодая женщина искренне надеялась, что до руководства про её путешествие в родной городок всё-таки не дошло никаких историй… хотя разум и считал это одной из наиболее вероятных причин немилости.

В целом, она была убеждена, что наверняка дело касалось либо случая при встрече с Андреем, либо не самой удачной телепортации на небоскрёб. И хаотично скачущие размышления подсказывали, что Ал’Берит, видимо, имел в виду именно второе, так как первое скорее било по репутации Кхоттажа нежели Дайны.

Правда, в этом особой уверенности не возникало.

С одной стороны – зачем Кхалу Рохжа сообщать такие подробности? С другой, неизвестно же в каком свете он мог донести подобную информацию. А защищать свою госпожу от необдуманных для здоровья действий и поступков прямая обязанность демонессы. И на это повелитель явно бы и указал своему первому заместителю.

К сожалению, запутанные раздумья заняли достаточно времени, чтобы Ал’Берит подошёл к ней и дотронулся до влажных от дождя и растрёпанных от ветра волос девушки. После чего, сурово, сказал:

– Ты верно решила. Твой внешний вид является неподобающим.