Ад как он есть

– Дайна, я не дословно! – раздражённо возмутилась второй заместитель наместника Аджитанта.

– Знаю, – улыбнулась Кхалисси. – Просто у меня хорошее настроение и хочется совершить или сказать какую-нибудь гадость, чтобы сделать его ещё лучше.

– А я подопытный кролик, получается…

– Верно, – демонесса расцветала, как будто каждая возмущённая фраза в ответ и правда приносила ей удовольствие. – А по поводу господина Хдархета, думаю, ты права. Но, увы, не знаю, что именно он замышляет. Если бы это было то, о чём я подозреваю, то у него уже была уйма времени на осуществление.

– И о чём же ты подозревала? – насторожила ушки Лея.

– Не имеет значения. Всё равно не сходится с действительностью.

По тону воительницы сразу стало понятно, что ответа можно не ждать. Когда Дагна говорили: «Так нужно» или, как сейчас: «Не имеет значения», то верно и пытки не могли выбить из них лишнего словца.

От столь приятного времяпрепровождения собеседниц оторвала Дана. Она вышла из комнаты архивов и первым делом с мученическим выражением на лице посмотрела на бездельниц. Дайна осталась стоять, как ни в чём не бывало, а вот Лее тут же стало стыдно. Пока она прохлаждалась за болтовнёй, кое-кто занимался не самым лёгким делом.

Вообще, молодая женщина в очередной раз поразилась, сколь похожи и различны были Дагна. Да, все они были на одно лицо, в их характерах усматривались общие черты, но каждая из них была особенной и иной. Порою Лее казалось, что даже если поменять им причёски, то по манере разговаривать она вполне сможет понять, с кем из них имеет дело. И причина заключалась даже не в том, что демонессы старались говорить различными голосами. Дайна обладала низким и с хрипотцой. У Даны он был ровным, старающимся не выражать эмоций. Прицокивающим у Детты. Серьёзным у Дорры, у неё даже вертикальная морщинка на лбу имелась… Дагна были разными внутри. Как если бы близнецов разлучили при рождении, и те воспитывались в очень разных семьях.

Дана тем временем положила на стол кипу свитков и бумаг, а затем так же молчаливо, с чувством оскорблённого достоинства, удалилась.

– Похоже, работа, – печально констатировала очевидный факт Лея.

– Надо же в жизни что-то полезное делать, – «утешила» Дайна и занялась подпиливанием ногтей.

Молодая женщина развернула свиток. Голову сразу наполнила звенящая пустота. Мозг в последние месяцы работал так, как ему ещё не доводилось в жизни, и отнюдь не стремился продолжать в том же духе. Хотелось произнести: «Это пусть другие забивают голову знаниями, а моя будет не пустой, она останется светлой и просторной!».

Эту фразу Лее довелось услышать от отличницы одноклассницы, у которой была безответственная младшая сестра. Родители долго ругали нерадивую девочку, сравнивали со старшей дочкой, говорили, что у той пустая голова. Вот на последний укор и прозвучал сей легендарный ответ. Жаль, что сама второй заместитель наместника Аджитанта так сказать никому не могла. Как говорилось, «на своих ошибках учатся, а на чужих делают карьеру». Приходилось быть крайне внимательной.

***

У хозяев домов развлечений было в основном четыре главные проблемы: клиенты, лицензии, для получения которых существовал огромный перечень нормативов и требований, материал и, связанная со всем этим, уголовная составляющая. Что касается борделей, то трудовые кадры в виде местных жителей вполне добровольно сотрудничали, ибо так они были более защищены в отличие от тех, кто решался подработать индивидуально. Для них запрещались смерть и даже тяжёлые увечья. Более того, обязаны были находиться и лекари. А вот с людьми ситуация оказывалась совсем иной.

Если Лею терзала досада, что законы Ада по многим моментам вообще обходят человечество стороной, то у хозяев домов развлечений имелось противоположно иное мнение.

Второй заместитель хотела расширить ограничения, наиболее соблюдаемое из которых запрещало нахождение людей близко к экватору, что давало городам вроде Аджитанта солидное преимущество и доход. Демоны же возмущались, что количество человек, доступное к перемещению в течение определённого временного периода, официально ограничено. И ныне строжайше соблюдалось. А так как сей материал хрупок и недолговечен, то, соответственно, и расход оказывался невероятно велик.

Лея негодовала из-за такого цинизма. Здесь жителей Земли считали недосуществами. Видимо, примерно так же относились к племенам Африки в своё время.

Молодая женщина часто вспоминала Ирину и её безумные глаза, полные отчаяния и безнадёжности. Вряд ли молитвы позволили несчастной вырваться из замкнутого круга, безжалостно перемалывающего и дробящего всё, что только попадалось ему на пути. Мир, в котором Лея ныне жила, казался ей отвратительным. В нём много чего запрещалось, но всё остальное было дозволено. И люди здесь являлись не более чем самым обычным «расходным мясом». Живых, попавших в Ад, использовали, заставляя отработать свою стоимость, а после вышвыривали души из тел. И призраков ждала новая омерзительная участь.

– Дайна, – припомнив Ирину, девушка вспомнила ещё кое о чём. – Вы ведь только на четверть демоны. Этого достаточно, чтобы обходиться без пластины или шипа?

– Айэтора, – поправила демонесса. – Нет, воздух Ада для нас так же небезопасен. Просто всем маленьким Дагна делается простая операция. Айэтор вживляется под носовую кость. Так во время боя противник не снимет его.

– Неужели от него так просто избавиться? – Лея с усердием почесала свою пластинку на носу. Та даже не пошевелилась.

– Если умеешь, конечно.

– А можно мне так же? – взмолилась девушка. Пусть механизм был небольшим и красиво украшен, но таскать его на себе надоело. Привыкнуть к айэтору не получалось.

– Почему бы и нет? – пожала плечами Кхалисси. – Сегодня вечером и займёмся.

– А это не больно? – моментально возник вопрос любого человека, которому предстояло что-либо предпринять в отношении своего тела.

– Смотря, какой у тебя болевой порог.

Лея уже жалела о своей последней фразе. Нашла ведь кого спрашивать! Точно демонесса ни за что бы ни сказала, предпочитая немного помучить будущую жертву местной хирургии. А так – вряд ли бы Дагна стали заставлять испытывать страдания своих детей и младших сестрёнок. Да и то, что операция весьма безопасна, можно было догадаться. Живое тому подтверждение находилось в её кабинете и в предостаточном количестве.

Раздалась переливчатая мелодия. Второй заместитель знала, что она означает, хотя та и редко звучала. Поэтому девушка поспешно повернула резной диск на столешнице. Из устройства тут же послышался вежливый голос Кассандры:

– Госпожа Пелагея, вас хочет видеть повелитель.

– Наместник не говорил, о чём он хочет поговорить? – уточнила Лея. Мало ли ей следовало захватить статистику или ещё какие-либо данные. На память она не могла положиться в таких вопросах.

– Нет, госпожа.

Девушка снова повернула диск, выключая связь. Ей было прекрасно известно, что благодарить за выполнение приказа вышестоящего лица В Аду не принято. Приходилось в корне душить впитанную с детства вежливость и осваивать великосветский этикет Ада.

– Почему наместник, виконт, Ваше превосходительство, даже просто Ал’Берит, но никогда повелитель? – тут же поинтересовалась Дайна.

– Мне кажется, что это звучит как-то… по-рабски.

– Но ведь ты ему служишь, – возразила Дарра, на время отрываясь от изучаемого ею свитка. – И даже у вас на Земле так обращались не только к рабовладельцам. Тебя же не смущает говорить Хдархету при встрече «господин».

Демонессы были бесспорно правы. Со своей стороны.

– Для обращения к нему я бы вообще другие слова подобрала! – начала было Лея, но, припомнив свои мемуары, прикусила язык. Не так давно она их сжигала, чтобы поступить иначе. – Мироощущение у меня такое видимо. Кажется, что если назову его так, то и правда признаю это.

– Какая патетика, – иронично покачала головой Дарра.

Больше телохранительницы не стали задерживать свою госпожу. Лея же поправила платье. Оно было легкомысленного пастельно-розового цвета в греческом стиле. Серый пояс ажурной вязки украшал бисер. Плечи прикрывали тонкие бретели с серебряными накладками в виде змей. Рукава, разрез которых оставлял открытыми руки, заканчивались аналогичными браслетами чуть ниже локтя. Девушка на всякий случай скрестила пальцы на удачу и покинула демонесс.

Она безо всякого трепета вошла в кабинет виконта и традиционно поклонилась. Со временем даже такие волнующие вещи стали для неё вполне обыденными. Не удивило и отсутствие Рохжа. Эти верные слуги хоть и присутствовали при очень многих разговорах, но некоторые дела Ал’Берит предпочитал вести без лишних ушей. Или же отправил тех по какому-то очередному поручению. Всё, как и обычно.

Второй заместитель начала подниматься на подиум, хотя ей уже было известно, что по столь строго соблюдаемому в замке этикету подобное воспрещалось. Почему-то наместник предпочитал, чтобы Лея поступала иначе. Возможно, это было из-за того, что она так делала с самого первого визита. Возможно, «привилегия» касалась и прочих сотрудников. Лея не знала, а потому любопытство порой сжигало её. Но спрашивать она привычно для себя стеснялась.

Противная мумия, щёлкая зубами, в очередной раз хотела уклониться, но манёвр не удался. Скользкая голова снова оказалась под ножкой девушки. Изданный тварью мученический хрип прозвучал для Леи как победные фанфары. Так что маленький ритуал приподнял ей настроение ещё больше.

Пожалуй, отличие от предыдущих посещений кабинета было только одно. На этот раз на постаменте помимо трона Ал’Берита было ещё одно кресло. Оно стояло с узкого края столешницы стола и находилось очень близко к демону. Это показалось странным. Посетителям всегда приходилось стоять. Так что Лея подошла к наместнику, останавливаясь, как и обычно, шагах в четырёх от него, и, прежде чем нерешительно присесть, дождалась приглашения. На такой мелочи судьбу испытывать не хотелось.

– Стараниями моего первого заместителя я вынужден передать тебе это, – ровным холодным баритоном сказал повелитель и без излишней суеты подал запечатанный конверт алого цвета.

Молодая женщина нерешительно взяла его в руки. На ощупь тот походил на мягчайший шёлк. На обратной стороне были начертаны непонятные руны, а под ними её имя на кириллице. Лея тут же вопросительно посмотрела на Ал’Берита, но тот, видимо не так поняв, лишь протянул нож для писем. Она неумело воспользовалась им и вернула владельцу. Внутри оказался тончайший лист чёрной бумаги. Золотые руны на нём прочитать было не в Леиных возможностях, но ниже, как и на конверте, находилась пригласительная надпись, выполненная на её родном языке.

– Герцог Дзэпар приглашает на бал, – вслух, растерянно, произнесла девушка и сразу спросила. – Я могу отказаться?

– Нет, – коротко ответил Ал’Берит, и в душе Леи отчаянно зазвенел тревожный колокольчик паники.

– Я же не выдержу столько времени в эдакой сауне.