Рай. Земля. Ад

– Девять. Так что, если ты о том, что это стимулирует стены сжиматься быстрее, то да. Всё из-за этого.

– Так для чего столько попыток?! – тут же разозлилась Дайна.

– У меня были варианты различных комбинаций.

Демон снова поёжился. Спина явно не давала ему покоя. Кровь, и не думая останавливаться, крупными каплями беспрерывно стекала по его телу вниз, и поверхность пола жадно впитывала её.

– Дай посмотрю, – смилостивилась она и начала подходить ближе. Кхоттаж нахмурился, но ничего не сказал в ответ. И оружие так и не убрал. – Боишься, что ли?

– Тебя? Да ты же уже еле дышишь от жара, – демон расхохотался. Дайна недовольно прикусила губу. Это была правда. Ей не хватало свежего воздуха. – Просто не доверяю. Для чего тебе вдруг предлагать свою помощь?

Он всё же вложил клинки в ножны и снял те, откладывая в сторону.

– Если эти мелкие жуки сейчас пожирают тебя заживо, то это доставит мне несравненное удовольствие. Хочу порадоваться напоследок… Увы, жизнь жестока. Ты чист, – заключила воительница, как свет неожиданно погас.

В полной темноте ни Рохжа, ни Дагна видеть не умели. Поэтому Дайна застыла, не шевелясь, а после медленно поднесла ладони к рукоятям своих мечей, не вытаскивая их. Оставалось полагаться лишь на слух, поэтому нарушать тишину металлическим лязгом не хотелось.

Несколько тревожных секунд пролетели, словно один момент.

Наконец, Дайна убрала левую руку и зажгла в ней огонёк, желая осмотреться. Но вместо пещеры увидела прямо перед собой резко повернувшегося к ней лицом Кхоттажа. Взмахом своей лапы он молниеносно погасил светящийся комок холодного пламени и, швырнув демонессу на пол, упал на неё сверху. Уже во мраке, демонесса рухнула под тяжестью коллеги по несчастью. На атаку это совсем не походило, но спрашивать подробности она побоялась. Мало ли Ктоттаж что-то увидел, и им стоило затаиться?

Между тем он прикрыл ей рот, и лежать в таком положении показалось ей совсем унизительным. Поэтому вскоре Дайна кусила Кхала за палец, давая знак, что поняла его предупреждение. Демон стремительно отдёрнул конечность подальше от острых зубов, и голубые световые шары пещеры снова загорелись.

Рохжа находился над ней, опираясь на локти. Подобная «близость» не порадовала. Тем более, что никого враждебного видно не было.

– А ну слезь с меня! – тут же потребовала она.

Кхоттаж посмотрел на неё. Их взгляды оказались очень близко. Дайна даже чувствовала его спокойное дыхание на своей коже, а затем демон опустил голову ещё ниже и едко заметил:

– Вообще-то, женщине не должно быть тяжело из-за мужчины в такой позе.

– Только тогда, когда он не просто так без дела лежит, – не осталась в долгу Дагна и со всех сил оттолкнула серокожего наглеца. Тот всё-таки принял горизонтальное положение, и она смогла понять, из-за чего он вообще швырнул её на пол. С части икры Кхоттажа кожа исчезла, а на том месте, где они недавно стояли, красовалась стена.

Хм, пожалуй, стоило и поблагодарить его.

– Зря я всё-таки решил использовать энергию шаров, – задумчиво проговорил Рохжа, осматривая существенно уменьшившееся пространство. – Если так и дальше пойдёт, то у нас останется только один выход – Вход в Лабиринт.

– Ах ты!

Вслед за восклицанием последовали несколько неприличных слов, на взгляд Дайны наиболее полно отражающих истинную суть экспериментатора. Всё её ощущение благодарности куда-то резко испарилось. От избытка эмоций она даже пнула демона по открытой ране на ноге. Кхал гневно зарычал. Его глаза загорелись яростью, и кулак стремительно пронёсся в миллиметре от едва успевшей увернуться воительницы. Однако это было единственное положительное свойство уворота. Дайна умудрилась поскользнуться и упала на колени, за что и заработала удар ступнёй по рёбрам… Во время которого схватила Кхоттажа за лодыжку, чтобы он тут же упал. Это получилось. Так что она, словно обнимая его, вонзила свои когти в уже незащищённую плотной кожей спину, как… свет вновь замерцал.

Драка резко прекратилась.

– Это опять ты? – с подозрением прошипела Дайна и услышала растерянный голос.

– Нет.

Она разжала свою хватку, но опускать руки не стремилась. Рохжа тем временем прижал демонессу за талию ближе к себе, чтобы в любой момент удобнее стало выхватить из-за её спины один из клинков. Его мечи, ранее отожженные в сторону из-за осмотра раны, поглотила стена.

– О, где только зелёная молодёжь не найдёт время и место для любовных развлечений! – восторженно проговорил возникший из изумрудного пламени телепорта Вердельит, удерживающий за шиворот какое-то мелкое существо (скорее даже карлика) в официальной ливрее сотрудника канцелярской службы. – Даже обидно немного. Вот здесь я сам ещё никогда не пробовал.

– Ты привёл этого ничтожного червя?! – послышался невероятно громкий голос быкоподобного демона, и взгляды Дайны и Кхоттажа синхронно метнулись в другую сторону.

– Да-да, – заторопился с ответом Вердельит. Карлик отчаянно запищал и беспомощно задрыгал лапками.

– А эти кто?! – вопросил грозный Высший.

– Я не приводил их сюда, – пожал плечами распорядитель церемоний.

– Мне никто не нужен, когда я собираюсь растереть в порошок это недоразумение, смеющее считать себя демоном! А ну прочь!

Из ноздрей говорившего вырвалось чёрное облачко дыма, и оба телохранителя, продолжая обнимать друг друга, исчезли в пламени телепорта.

– Мы в городе Дис, – сразу же узнал площадь Кхоттаж и довольно засмеялся. Дайна поддержала его смех.

Вряд ли Ахрисса оставила бы их в покое, но если в будущем держаться по раздельности, то шансы на совместное пребывание у Входа в Лабиринт у них значительно уменьшались. Они оба понимали это.

– Я к герцогу за человеком, как того требует приказ повелителя. А ты?

– Вынужденно вернусь в Аджитант…

– И вот так вот оставишь свою госпожу без присмотра? – с ехидством ухмыльнулся Кхоттаж, намекая, что действо не выглядит профессионально.

Дайна лишь игриво потрепала Кхала за щёчку, и он позволил ей это действие. А затем демонесса отошла в сторону и, оборачиваясь, обворожительно улыбнулась, прежде чем ответить. Она уже знала, как всё обосновать так, чтобы было не подкопаться.

***

– О, выглядит изумительно, – довольно произнесла Лея, осматривая окрестности Питомника.

С того самого пригорка, с которого ей довелось увидеть стоянку «первобытных людей», нынче открывался уже совсем иной вид. Новые поселенцы действительно постарались за столь короткое время. Прошло всего чуть более половины адского месяца, а всё так изменилось.

… О том, что же стало с прежними жильцами, она старалась не думать. А прерывать собственные мысли, не давая им превращаться в тягостные размышления, получалось у неё всё лучше и лучше.

Маленькие аккуратные домики ютились рядами, практически впритык друг к другу, напоминая уютные таунхаусы. Неокрашенные стены не портили впечатления. Напротив, светлая древесина, кажущаяся розоватой в ярком свете охранных дуг, выглядела красиво. Словно на закате. Но, увы, не вполне живописный пейзаж смазывал художественное восприятие. Наверное, и этот фрагмент окружающего мира она посчитала прелестным только потому, что довелось видеть здесь совсем иные города и селения… Да и привыкла она уже к видам, достойных жутких фильмов ужасов.

Кварзиотто, рвавшегося составить компанию, молодая женщина не взяла с собой, всё-таки ей был совсем не нужен такой компаньон. Поэтому она начала неторопливый спуск с пригорка под бдительным взглядом Дагна да и только. Правда работающие над стройкой люди (часть домиков ещё достраивалась, хотя основная работа уже была завершена) достаточно быстро заметили её. Начались перешёптывания. Но к подобному первый заместитель наместника Аджитанта привыкла настолько, что почти не обратила внимания на обстоятельство.

Стоит сказать, от переселенцев Лея не ожидала никакой угрозы. Однако всевозможные приключения порядком поднадоели, а потому она с легкостью уступила Дайне, позволив сразу десяти телохранительницам следовать за собой.

– Они злятся и радуются одновременно, – сухо прокомментировала Дагенна, обращаясь к своей госпоже. При этом демонесса поморщилась, словно испытала болезненные ощущения. – Нападение не грозит, но их мысли очень сумбурны и импульсивны. Они меняются даже быстрее, чем у тебя.

Дайна сделала свой вывод вслух:

– Значит, нам следует быть крайне осторожными.

Окружённая крылатыми вооружёнными Дагна, Лея выглядела очень солидно. Эскорт вышел шикарным и впечатляющим. Хотя, наверное, в обществе таких красавиц грозный полуголый мускулистый мужчина выглядел бы внушительнее, нежели изнывающая от комплексов обычная серая мышка… которая, между прочим, ещё и споткнулась о булыжник и едва не навернулась с холма!

– Дурацкое платье, – заключила она, злясь на ни в чём не повинный предмет одежды.