Герой на измене. Рояль в кустах

– Орден давно пустил в Шрай-Хане крепкие корни, и их пакт о ненападении до сих пор в силе. Когда начнётся война, Шрай-Хан перестанет снабжать вооружением всех, кто сейчас может заплатить за его поддержку. Он окончательно выберет сторону.

– Точно эту?

– Это страна тотальной диктатуры, Морьяр. И раз шах прельщён нынешней беспрекословной властью короля Амейриса, то…

– Глупец!

– Нет. Он очень мудр и хитёр. Беда в том, что при этом он живой человек и обладает своими страстями. Желание достичь их застилает ему глаза.

– С открытой поддержкой Шрай-Хана Орден сможет очень многое.

– Поэтому нельзя допустить её, – Арнео с предельной серьёзностью поглядел в мои глаза. – События в Эрвинье спланировал не я, честное слово. Но они идеальны для собрания Совета Королей.

– Совет Королей? Насколько я помню, он созывался три… нет, четыре раза. И последний раз лет эдак двести назад, да?

– Почти. Но пускай его организация станет моей заботой, а не твоей. Не бери в голову.

– Да что в нём толку? – я задумчиво почесал подбородок.

– Амейрис никто не любит из-за Восстания Мертвецов. Но как ты думаешь, почему ещё никто не создал крепкий союз, чтобы уничтожить эту источающую яд заразу?

– Вообще-то это страна адептов Тьмы. И какую армию ни собери, а без хорошо подготовленных магов война завершится сокрушительным поражением. Только откуда их взять? Нигде кроме Цурканды так и не ведётся массовое обучение магии.

– Ну да, ну да, – хмыкнул хранитель мира. – Это всё, конечно, мудро. Однако королям жалко отнюдь не своих подданных. Видишь ли, мальчик мой, любой из них понимает, что, если его самого соседи самодуром не сочтут, так уж кого из потомков запросто. Жизнь штука сложная, цикличная. Так что, пока в Амейрисе правит всамделишный король, все ждут достойной политической ситуации, на которую можно среагировать нападением… Ведь в самом-то деле. В том же Ингшварде при позапрошлом короле было популярно и массово распространено принятие ванн из крови девственниц. И никто никого не свергал! Это внутренние дела королевства и решение самого монарха как править.

– Тогда причём здесь Эрвинья? Ты же сам предельно ясно объяснил, как расценивать атаку на неё.

– Золотце моё, – усмехнулся Арнео, – короли столь трепетно относятся к амейрисскому собрату, потому что думают, что он ещё живой. Но его уж как несколько месяцев назад обратили. Бедолага неудачно подавился вишнёвой косточкой, а его сыновья, как ты помнишь, были казнены вместе с королевой перед Восстанием. Новыми же он не обзавёлся.

– Совет нужен, чтобы показать всем короля-мертвеца, – осознал я.

– Да. И даже Шрай-Ханский шах вряд ли польститься править в качестве ожившего трупа, утратившего собственную волю. Неправильно Орден себе жизнь облегчил, создав из монарха такую марионетку. Так что против Чёрных магов поднимутся все страны. И когда победа станет близка, я представлю высшему обществу юную королеву Амейриса. Нечего им создавать новые дрязги, бессмысленно ломая голову над дележом земель. Чтобы Орден не набрал новую силу, все они мне нужны сильными!

– Выходит, ты решил сделать из Элдри королеву?

– Дочь Элисаветты Бонтьэль и Йорка Вершиндского достойная кандидатура для трона.

– А кто он этот Йорк Вердши… Верши… Тьфу! Ну, ты понял.

– Вообще-то, Йорк Вершиндский был двоюродным братом царя Аргуса, – пояснил Арнео, только что не крутя пальцем у виска. Ему, видимо, и в голову не приходило, что я ничего толком так и не узнал об отце Элдри. – А царь Аргус – это король-жрец Цурканды.

– Последнее мне известно.

– Я на всякий случай. У меня ненароком возникли некоторые сомнения, – хмыкнул бог.

– Зачем же нам ехать к какой-то там графине? Не безопаснее ли будет пожить среди обычных людей? Привычной нам мирной жизнью.

– Это с тобой-то обычной мирной жизнью?! – изумился мой собеседник и деланно схватился за сердце. – Ладно бы вы отшельниками сидели в какой пещере! Ладно бы нацепили на головы чёрные колпаки и подобно порядочным болотным чаровникам занимались магией возле котла с зелёными испарениями! Это бы я ещё понял и принял. Но ты же протащил её со Стаей через треть континента. И чему она там научилась? Как вернее плату за работёнку с подонка какого сторговать да ловчее валить с ног с первого удара. У тебя что, вообще ничего в голове не ёкнуло, когда ты присоединился к этой компании отъявленных мерзавцев? Или ты не сообразил за столько-то лет, что они матёрые головорезы, беспредельщики и насильники?

– Ну-у, – протянул я, но Арнео продолжил гневаться.

– Из-за тебя будущая королева Амейриса ругается, как заправский юнга, и, судя по всему, пьёт точно также! Ты отсутствие манер у этой девочки в упор, что ли, не видишь?

– Она немного несдержанна, вот и всё, – откровенно покривил я душой и упрямо скрестил руки на груди.

Мне не хотелось оправдываться и тем более сообщать, что за три года жизни в Эрвинье ситуация с поведением Элдри значительно улучшилась. Поначалу-то с девочкой дружила только отъявленная шпана. Но Герда хорошо влияла на эту красавицу, так что у Элдри по итогу даже подружки появились. Их матери наконец-то перестали стремиться оттаскивать своих дочерей от моей воспитанницы.

– Нет, не всё. Я не могу рассчитывать на желанный результат, если выпущу в светское общество первобытных дикарей до того, как они станут выглядеть прилично. Поэтому графиня Дьяларен, имитируя для вас то, что у людей, а не у тебя, называется обычной мирной жизнью, займётся перевоспитанием.

– Займётся, так займётся, – отмахнулся я.

Мне было всё равно где самосовершенствоваться в ближайшие годы, но замок представлялся мне чем-то куда как более лучшим, нежели очередные скитания от города к городу.

– И её. И твоим, – мстительно прояснил ранее сказанное хранитель мира.

– Моим-то за что?!

– Потому что первые месяцы власти не станут для Элдри простыми. Вокруг найдётся предостаточно желающих сместить её. Ей понадобится верный телохранитель… А на тебя только со стороны посмотришь – уже связываться не хочется!

– Что ж ты тогда в Йордалле меня убить вознамерился? Оставил бы в покое. Не связывался.

– Вообще-то я прекрасно помню, что ты обещал однажды убить меня, – многозначительно и обвиняюще указав на меня пальцем, напомнил Арнео.

– Я обещал, ты обещал, – потеряв интерес к дальнейшей беседе, зевнул я, а затем собрался и заключил. – Если ты мне взаправду поможешь попасть в междумирье, то пойдём мы к этой графине. Ладно. Но это всё? Ничего больше тебе не надо?

– Пока ничего. Разве что давай к тебе в дом, покажу пару трюков. Не посреди же улицы магией заниматься.

– Тут всё равно никого нет, – равнодушно пожал я плечами.

– В отличие от тебя, я не люблю общество покойников, – нахмурился хранитель мира. – Так что веди. Заодно карту выдам.

Глава 4

Карта у Арнео оказалась знатная. На ней, при не особо-то крупном масштабе, всё было прорисовано с невероятной дотошностью. Отмечены были даже лесные хутора. А по обозначениям деревень сразу было понятно, имеется там частокол или же нет. Кроме того, вещица эта была волшебная. Стоило провести пальцами, словно стараясь увеличить изображение, как оно действительно увеличивалось. Можно было рассмотреть даже схематичное расположение улиц и домов. Наверняка эту карту хранитель мира для себя самого создавал и расставался сейчас, буквально-таки отрывая от сердца. Однако лично меня больше заинтересовало не его очевидное расстройство, а красный пунктир, начинающийся у Эрвиньи и заканчивающийся крестом у города Рейград, что располагался в центральных областях Старкании. Всё бы ничего, но сия прерывистая линия проходила через Амонранд.

– А это что значит? – грозно вопросил я, многозначительно тыча пальцем в Белые горы.

Арнео невинно заморгал глазами и с показным удивлением осведомился:

– Разве ты хочешь месяц в обход идти?

– Когда-то это была твоя настойчивая рекомендация.

– Так ты же со Стаей вроде попутешествовал по округе, на красоты разные насмотрелся, – попытался убедить меня бог, но, увидев как перекосило мою рожу, добавил. – Не переживай. Я обо всём договорился.

Я откинулся на спинку стула и соединил пальцы на уровне лица, прежде чем с иронией произнёс:

– Ты. Договорился. С гномами? У меня прямо-таки дежавю!