Туманный лисий мех

– Да, тот.

– Слыхал, что кроличья лапка несет удачу!

– Только не тогда, когда уже несет топор! Он убил толпу подростков на Хэллоуин. Говорят, в этой истории есть что-то мистическое! Потому что до этого из-за Баннимена засадили в психушку одну собачку, которая якобы видела, как заяц совершил преступление, но все свалили на нее и…

– И теперь ее отпустят? – предположил лис.

– Ах, если бы. Бедняжка вконец помешалась, хотя до лечения была совершенно здорова. Вот вам и совпадение!

– Собачка, правда? – делано равнодушно повторил Ник.

– Да-да, спаниель или пудель… Говорят, она была хорошенькая, даже умненькая, но дурочка.

– Умная, но дурочка. Как ты, а?

– Ах, сэр, не говорите ерунды, я ни за что не согласилась бы пойти ночью на какой-то мост и лишаться рассудка… А то и жизни. Я даже ради мэра на такое не пойду! И ни за какие деньги!

– Даже за миллион баксов наличными?

– Даже за два!

– А ради любимого? Любимый и мэр – это же не одно и то же!

– Скажете тоже! Никакой любимый такого не стоит… И каждая девушка вам скажет это, поняли?

– Таки-таки каждая?

– Да, каждая! Согласится если только сумасшедшая…

– Никогда не верил во всякие бредни про кроликов и мосты, – выплюнул Боб. – Очередной дурак без головы и с дубинкой.

– Нет-нет, у него топор.

– Ах, топор! Ну, тогда, конечно, это все меняет!

Лис вздернул бровь.

– А что за Баннимен? Впервые слышу.

– Ой, это в Вулфджинии, – охотно рассказала собака. – Далеко от нас, в общем… В нашем старом добром Вашингтоне ничего не происходит.

– А что же там происходит у них?

– Да какой-то маньяк объявился, – просветил медведь. – Говорят, мол, призрак зайца, убитого давным-давно. Глупости, да ведь?

– Да, конечно, – согласился Ник. – Бредни.

Но сердце у него в груди забилось сильнее. В кабаке было жарко, но лис весь похолодел.

Тогда-то на скрипучую, прокуренную сцену, и вышла Перл в несвежем платье. Ник едва глянул в ее сторону без особого интереса, но вот она запела и…

– Кто та куколка? – полюбопытствовал лис.

Колли усмехнулась.

– Перл, ее зовут Перл. Сиротка, живущая в подвале у хозяина кабака, дикобраза мистера Жука. Ей восемнадцать, и это она помогает готовить устрицы в соусе, которые вы с таким аппетитом поглощаете. Неплохо поет, да?

– Недурственно.

– А рыжий наш ни одной юбки не пропустит, – хохотнул Джек. – Как считаешь, Ники, ради такой медной грудки можно задержаться подольше, верно?

– Время покажет, – пожал плечами Ник.

И оно показало. О, сколько всего он подарил Перл, какие комплименты делал, как танцевал! Лисица уже строила планы – уехать в другой штат, завести лисяток…

– Мы покидаем ваш милый городишко завтрашним поездом, – сообщил Ник. Лисичка закивала:

– Ясно, понятно… Мне собрать вещи?

– Прости, что?

– Ну, я могу и без вещей поехать, но…