Игра на жизнь, или Приключения в Мире Духа Смерти

– Понятно, – коротко киваю, сжав губы от злости, и стараясь не смотреть на своих «земляков», которые пытаются прожечь меня негодующими взглядами.

Вот ведь редиски какие, а… Ай ладно, это же «неписи», а они действуют строго по запрограммированным ролям. На них и обижаться-то нет смысла.

Еще раз тоскливо вздохнув, я, наблюдаю за тем, как младший викинг, вытаскивает из своей немного необычной сумки, свиток, и сломав на нем печать, кидает его чуть ли не мне под ноги. От неожиданности я пытаюсь отскочить, но мужчина уже подхватывает меня под локоток, и, практически, волоком затаскивает в появившийся в воздухе светящийся проём, напоминающий арку, только внутри неё горит яркий свет. Почему именно «волоком», да просто потому, что я никогда не видела такого «чуда», так близко, вот и затормозила слегка.

Мы выходим на ровной площадке, и меня тут же сносит порывом ветра. Если бы ни викинг, держащий меня под руку, то точно от неожиданности плюхнулась бы на попу. Вот это да… тут и звуки совсем другие, и солнце! Оно почти уже село за горизонт! Это как так?

Но в пустоши, то солнце вообще не двигалось… Или тут оно всегда так, висит над горизонтом?

Чуть было не задаю этот вопрос моему сопровождающему, но вовремя прикусываю язык. Не хватало, чтобы он заинтересовался тем, откуда я появилась, что не знаю, о таких простых вещах. И так уже наговорила с три короба, пока задавала много вопросов на границе. Странно, что они не поинтересовались названием моего клана, или может «неписи» не способны так широко мыслить?

Пока мужчина ведет меня по каменной площадке, судя по всему к ближайшей скале, пытаюсь осмотреть местность, но к сожалению, ничего кроме высоких или низких скал не вижу, и еще судя по ветру, который так и продолжает сносить меня с ног, сама площадка находится где-то высоко над землей.

Мы продолжаем идти довольно длительное время, площадка не хилая такая по размерам. Чем-то напоминает взлетную полосу, хотя, учитывая то, что все мужчины превращаются в тени и умеют летать, то скорее всего так и есть.

В итоге площадка заканчивается самой обычной скалой, каких сотни вокруг, но мой провожатый, так и продолжает вести меня вперед. Пытаюсь всмотреться в серый камень, но никаких проемов, арок, ворот, или пропускных пунктов не вижу. Странно… Или тут еще один портал?

Как только мы подходим впритык к скале, мужчина, глядя на неё в упор, кому-то громко говорит:

– Новобранец в академию!

Я пытаюсь что-нибудь рассмотреть в сером камне, и даже пытаюсь его пощупать, но викинг ловит мою руку в тот момент, когда я почти уже дотрагиваюсь до скалы.

– Хочешь без руки остаться? – хмыкает он, на мою приподнятую от удивления бровь. – Тут магическая ловушка стоит, на незваных гостей. – Тут же поясняет.

– О, понял, не дурак, – качаю я головой, и торопливо убираю руку подальше от опасности.

Спустя пару минут, в скале открывается портал, как я и думала, и викинг, вновь подхватив меня под локоток, вводит в него.

Оглядываюсь по сторонам, щурясь от непривычной темноты, и гулкой тишины. Мы очутились с моим провожатым в каком-то каменном коридоре, больше похожем на пещеру, с факелами из живого огня, прикреплёнными к стенам.

Мужчина опять ведет меня вперед, руку я пока не пытаюсь освободить, а то неизвестно, что нас ждет дальше, пусть уж лучше так, потерплю, не сахарная.

Коридор все никак не хочет заканчиваться, а мы идем и идем, и такое ощущение, что идти нам еще очень долго. Через тридцать минут, не выдержав, я спрашиваю у мужчины:

– Долго еще?

– Не знаю, – кривится викинг, – это постовые балуются – маги пространства. По идее коридор очень короткий, а сегодня у них появилось желание повеселиться за наш счет, видимо совсем заскучали. – Он злорадно усмехается, и добавив угрожающих ноток в свой голос добавляет: – Ну ничего, сейчас тебя доведу до канцелярии, сдам местным чинушам, и пойду разомнусь.

После этих слов, перед нами, прямо из воздуха появляется добротная деревянная дверь. Причем настолько неожиданно она возникла, что мы оба с викингом еле успеваем затормозить, чтобы не врезаться в неё.

На лице у мужчины появляется еле заметная ухмылка. Он открывает дверь, и мы входим во двор самого настоящего средневекового замка.

Не удержавшись, я присвистываю от изумления.

– Это все академия?

– Нет, академия занимает только один из этажей.

– А остальное?

– Военная часть, казармы, в самом верху расположен главный военный штаб, личные покои высоких чинов, и даже есть отдельные покои для самого Духа Смерти – Эолина, но он редко тут появляется.

– Ага, понятно, – киваю, рассматривая монументальное строение, а заодно мотаю себе на ус.

Замок очень огромный, этажей десять в высоту, а в ширину я насчитываю не меньше тридцати окон. Он окружен высоченными неприступными скалами. И из-за того, что солнце почти село, во дворе горит много фонарей, однако все равно очень темно, и толком ничего не рассмотреть.

А еще, на улице никого нет.

– А где все?

– В своих комнатах, время-то уже десять вечера, – пожав плечами, викинг, так и не отпустив мою конечность, ведет меня по дорожке, выложенной из красивого красного камня к главному входу.

Двери открываются перед нами, и мы входим в огромный холл, с приглушенным теплым светом, и с не менее огромной лестницей по середине, по которой спускается быстрым шагом один из ангелов света, и судя по взгляду, направляется он именно к нам, а викинг останавливается и освобождает мою конечность.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не скривиться от досады. Что-то эта раса благодаря нескольким встреченным индивидам, мне уже стала не нравиться.

Одно радует, этот не такого высокого уровня, да и выглядит попроще, что ли? Толи пафос не так сильно шкалит со всех сторон, толи сияние приглушено, толи меньше цветных прядок в волосах, пока не совсем понятно…

– Еще одна? – удивленно приподнимает бровь «светлый», подходя ближе к нам.

– Ага, опять на границе поймали, они видимо стараются подальше от селений держаться, – ехидно ухмыляется викинг, но видя мой озадаченный взгляд, тут же меняет свое выражение на невозмутимое, как, впрочем, и наш встречающий.

– Отлично, – кивает «светлый». – Пройдемте за мной в канцелярию, подпишите пару бумаг, и можете быть свободны, – это он уже добавляет, глядя на викинга.

Быстро поднявшись по широченной лестнице на второй этаж, мы поворачиваем налево, проходим в коридор, и заходим в одну из первых попавшихся дверей с надписью, на которой я ничего не могу разобрать. Ага, отлично, тут еще и язык, другой… весело… Хорошо, что я хотя бы их речь понимаю. А читать, писать, скорее всего, придется еще учиться.

Подавив очередной безрадостный вздох, пока наш встречающий заходит за стойку, закрывает её и направляется к одному из столов, я оглядываюсь по сторонам.

Ну что можно сказать, самая обычная канцелярия – большое просторное помещение, разбитое на две части длинной высокой стойкой, от одной стены до другой, для посетителей. Одна часть предназначена для персонала. За стойкой я вижу несколько пустых столов (видимо все уже отдыхают), шкафы, большие окна с тяжелыми задвинутыми портьерами, вторая – для посетителей, здесь тоже есть по углам несколько столов и стульев. Можно было бы сказать, что я очутилась в стандартной канцелярии, каких на земле тысячи, если бы не мрачная обстановка – стены из темного и не особо ровного кирпича, без какой-либо отделки, мебель слишком массивная из темного дерева с резными вставками, и живой огонь в светильниках, развешанных по стенам, и три больших изящных кованных люстр, свисающих с потолка, опять же настоящим живым огнем.

Интересно, они тут постоянно горят, что ли, или их только меня оставили не потушенными?

Мужчина, вытащив из ящика своего стола два свитка, с сургучными печатями, и писчие принадлежности, ага, самые обычные – перо, причем птичье, и чернильницу, (если бы не бабушка, увлекающаяся историей, я бы и знать не знала, как все это называется и для чего это нужно), подходит к стойке с противоположной стороны, и, развернув перед викингом один из свитков, тыкает ему пальцем, ни слова не говоря. Викинг, без вопросов прикладывает к месту на свитке свой медальон, что висит у него на шее, в воздухе над этим местом вспыхивают какие-то циферки, но я не успеваю ничего понять. А мой провожатый, пробормотав: «Удачи, кнопка», разворачивается и, хлопнув дверью, покидает меня.

Сглотнув, я с тоской смотрю на закрытую дверь, а в голове противным голосом кто-то подвывает: «Теперь ты в армии, …детка, …ооуоу, теперь ты в армии…».

– Ну, что ж, теперь с тобой, – заставляет меня повернуться обратно к стойке «светлый». – Полное имя?

– Эээ, – я немного удивлена поставленному вопросу, но видя хмурый и немного уставший взгляд мужчины, тут же выпаливаю своё короткое имя: – Ника!

– Отлично, – кивает он, при этом ломая печать на втором свитке, разворачивает желтый лист перед собой, и макнув кончик пера в чернильницу, начинает что-то писать в первую строку на свитке, а затем повернув свиток в мою сторону, вручает мне перо, настолько неожиданно, что я его беру его в руку, и ткнув пальцем куда-то вниз листка, спрашивает: – Писать, читать, умеешь?

– Нет.

– Понятно, – недовольно поджимает он губы. – Тогда просто поставь тут крестик или галочку.

– А что там написано? – не спешу я подписывать документ.