Тео усмехнулся. Слово очень удачное.
Ещё неизвестно, кто из них более безвреден. У Тео и манеры всё-таки получше и состояние немалое. А у Гаргетта – зубы, лапы да хвост. И самомнение через край.
Кстати, папаша пробовал намекать, что, раз теперь девочка одна, на неё проще повлиять, прибрать к рукам. И родство с Выгоцкими в магическом мире вещь престижная, и у Тео есть возможность наконец-то сделать что-то полезное для семьи. Ведь он рождён не только для того, чтобы озарять мир лучезарной очаровательной улыбкой и в лично-похотливых целях пользоваться доставшейся ему любовной магией. Надо как-то убедительнее оправдывать своё существование.
Обидно, но брак по расчёту в данном случае – не худший вариант. Тем более эта женитьба ни к чему не обязывает. Простая формальность, но открывающая большие возможности.
Одно жаль, магические способности нельзя отобрать по брачному договору. Зато при умелом обращении ими можно пользоваться с выгодой для себя. Есть много способов повлиять на человека, тем более не постороннего. И Александра ничего так, миленькая. Хоть и далеко не сногсшибательная красавица, но что-то в ней есть. Вон даже Гаргетта зацепило, и он ради неё с сильнейшим загово?ром на анимагию сумел справиться. Или это исключительно из-за специфики его натуры – собачьей преданности хозяевам?
Папаша, конечно, рассердился, что Тео упустил обоих. Но сынок не постеснялся напомнить, что сами они – целая толпа сильных магов – тоже ничего не смогли сделать. А у Тео одного и без особых-то способностей почти получилось. Если б не этот пёс драный. По-настоящему драный. Видимо, не слишком легко далась ему героическая победа над чужим колдовством.
Тео презрительно скривился. По сторонам он не смотрел, доверил лошади самой выбирать дорогу. Та давно перешла с рыси на быстрый шаг.
Русалка. Та самая, которая послужила поводом наведаться к Ядвиге.
Умные люди подсказали, куда может отправиться Гаргетт зализывать раны, и Тео удачно развил чужие идеи.
Добрая справедливая ведьма Ядвига помогала кому ни попадя и водила дружбу с работавшей в замке Кларой. Тео оказался прозорлив, Гаргетт предсказуем, а Александра чересчур растеряна и подавлена.
Внезапно ровный спокойный шаг лошади сбился, Русалка встревоженно дёрнулась в сторону и всхрапнула.
Не зря предупреждают, что осторожней надо с мыслями. Материализуются, если о ком-то слишком много думаешь…
Лучше бы уж Александра!
– О! Привет, Теони! Не скучал? – произнёс встречный насмешливо и бесстрашно шагнул к лошади. А вот она испугалась, подала назад, но Гаргетт нахально ухватился за повод возле самой лошадиной морды.
Русалка совсем разволновалась, заходила нервно, пыталась вскидывать голову, чтобы высвободиться. Тео с трудом держался в седле.
– Хватит, Гаргетт. Отцепись. Не пугай лошадь.
– Тогда, может, слезешь?
И чего он припёрся? В прошлый раз вроде разобрались. Каждый получил своё.
Тео непроизвольно подвигал челюстью.
Не хотелось спускаться вниз. На лошади он чувствовал себя надёжней: и выше, и быстрее, и крупнее.
Ну да, Тео побаивался Ричарда. Кроме умения нравиться и соблазнять, а также внушительного состояния, которое перейдёт к нему по наследству, он не обладал ничем примечательным, что мог бы противопоставить силе. Даже не столько магической, сколько элементарной – физической.
– Чего тебе? – Тео всё-таки спрыгнул с лошади, но остался стоять рядом, успокаивающе поглаживал нервно подрагивающий серый бок.
Ричард отпустил повод, чуть отодвинулся в сторону. Испуганные метания Русалки и ему не доставляли удовольствия.
– Где ты взял заговорённый ошейник? Точнее, у кого?
Руки Гаргетт убрал в карманы, словно намекал на то, что не планирует их распускать. И вообще, какой-то чересчур сдержанный, вежливый и благовоспитанный. Только взгляд по-обычному цепкий, глаза чуть прищурил – прицелился.
Тео прекрасно помнил, что обещание молчать с него не брали, даже ни полусловом не обмолвились, что он должен держать в тайне хоть какую-то информацию. Ну и чего тогда он будет скрывать?
***
А на душе-то как погано, дальше некуда. После того, как Ричард сложил всё, что узнал от Павла и Тео, и прибавил когда-то случайно услышанное самим.
Девушку найти он даже не пытался – пустая трата времени. Та – всего лишь исполнительница, наверняка специально нанятая, и без неё всё ясно. А главное, не надо узнавать адрес, Ричард его прекрасно помнил. Если, конечно, она по-прежнему жила там.
Скорее всего, жила, именно там. Ричард уверен был почти на сто процентов. Не стала прятаться и скрываться, даже с Павлом общалась сама, не прибегая к услугам посредников. Самонадеянно и безбоязненно.
Улица, дом, подъезд ? всё, как и раньше, только окружающий пейзаж поменялся с летнего на осенний.
Ричард поднялся на нужный этаж, подошёл к двери, надавил на кнопку звонка – нежданный гость, – стараясь не думать, что будет делать, когда дверь откроется. Приготовленное «почему» получалось слишком всеобъемлющим. Его можно было дополнить кучей словосочетаний, соотнести много с чем, если не конкретизировать самому, а предоставить выбор адресату.
А дверь всё-таки открылась. Неторопливо, но легкомысленно широко.
Несколько мгновений молчания – попытка затушить вспыхнувшие в глазах чувства потрясения и страха.
У неё получилось. С помощью снисходительной иронии. Даже улыбку нацепила.
– О-о-о! Мой мальчик явился. Неожиданно, но, – она указала рукой вглубь квартиры: – проходи.
Ричард брезгливо поморщился, услышав «мой мальчик». А она наверняка надеялась смутить и ошарашить, ожидала вопроса: «Почему ты так меня назвала?».
Вот и первое «почему». Но на него Ричард знает ответ.
Всё-таки полезно иногда подслушивать. Получил время переварить неожиданную новость, свыкнуться с ней. Иначе не удалось бы остаться невозмутимым.
Она обратила внимание, поняла и опять спрятала за иронией искреннюю реакцию.
– Так ты в курсе? Давно узнал?
Ричард будет честен.
– Не очень. Когда вы с Максом свои планы обсуждали.
Прошли в комнату. Тамара выдвинула из-за стола стул, для гостя, сама уселась на диван, но не откинулась на спинку, а подалась чуть вперёд, упёрлась локтем в подлокотник, закинула ногу на ногу.
– И что? Раньше не догадался? В машине, например.
– Как? Ты ушла, мне и трёх не было. Я даже не помню, как ты выглядела. Или, думаешь, это… – Ричард усмехнулся – сердце должно было ёкнуть при виде тебя? Не сработало.
– Ну конечно, – подтвердила Тамара с наигранным разочарованием, – что для собак родственные связи? Главное ведь – хозяева!
– Да, – кивнул Ричард невозмутимо, заметив, что её задело, как ни старалась скрыть.
– Ну и зачем ты тогда явился? – в голосе у Тамары ясно прозвучали нотки презрения.
– Визит вежливости, – объяснил Ричард. – Ты же мне столько «приветов» послала. Сначала Тео с заговорённым ошейником. Потом какая-то отрава. И Павла ты выбрала не случайно. Это ж так изощрённо: превратить меня в чудовище и нанять моего друга, чтобы он меня убил. Очень по-родственному.