Хозяин

– Послушай меня. Ты можешь воспользоваться правом неприкасаемости. Но это право может обернуться против нас. Оно защитит нас от унижения и бесправия, но от нас все отвернутся. Нам придётся уехать из этого города. Если бы у тебя был человек, на которого ты могла бы опереться, всё было бы проще. Нам не выжить вдвоём. Подумай хорошенько. Ты должна быть уверена в том, что право неприкасаемости защитит тебя от того, кого ты боишься. И не забывай о последствиях.

"Он уничтожит нас", – хотела сказать Ева, но не сказала. Бабушка была права. Право неприкасаемости оградило бы Еву от приставаний Алексея. Но вряд ли он лишился бы своей власти и положения. Физически он не причинил ей никакого вреда. А жестокого обращения хозяина со своими подданными в клане Клевер рассматривали как что-то вполне обыденное. Сохранив свой статус, Алексей сделал бы её жизнь невыносимой. Еве пришлось признать, что неприкасаемость не защитит её от Алексея. От хозяина её смог бы спасти только другой хозяин.

Взвесив все «за» и «против», Ева решила, что единственным её выходом остается обратиться к Алексею.

Слёзно выпросив соседку приютить бабушку на один день, Ева пошла к хозяину.

Алексей принял её сразу. Она стояла перед ним гордая, ничуть несломленная, несмотря на то, что была в отчаянном положении. Алексей восхитился ею, хотя ждал, что она будет унижаться и просить о пощаде. Если бы она так сделала, он бы тут же потерял к ней интерес. А сейчас он ещё больше хотел обладать ею. Она рождена была стать королевой.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила Ева.

– Я сделаю тебя самой богатой девушкой клана. Я дам тебе всё, что ты захочешь. Но при одном условии. Когда придёт время, ты выйдешь за меня замуж.

Его слова ошеломили Еву. Она готова была услышать от него всё, что угодно, но только не предложение выйти замуж. Она сомневалась в его искренности. Неужели, чтобы сделать предложение, ему необходимо было столько издеваться над ней. Наверное, он опять что-то задумал. Однако его предложение стать богатой звучало заманчиво. А с другой стороны жизнь с Алексеем покажется ей адом.

Ева не сразу решила, что выбрать: жизнь в нищете и страхе, ведь Алексей всё равно не оставит её в покое, или жизнь в богатстве и с неприязнью в сердце в ожидании того, что, когда ему всё надоест, он снова выгонит её на улицу без средств к существованию. А если ему не надоест? Вдруг ей придётся выйти за него, если даст ему сейчас обещание? Сможет ли она терпеть его эгоизм, суровый нрав и беспрекословно выполнять его приказы? Сможет ли она вообще жить с ним под одной крышей, испытывая к нему только ненависть, потому что в данный момент, ничего кроме ненависти она к нему не чувствовала? И Ева сильно сомневалась, что когда-нибудь её чувства изменятся.

Алексей ждал от неё ответ прямо здесь и сейчас. Еве нелегко было с достоинством держать его холодный пронзительный взгляд, от которого всё холодело внутри. Она очень хотела сказать ему «нет», но в свете последних событий и, если учесть, что Ева несла ответственность не только за свою жизнь, у неё был только один выход.

– Я согласна, – ответила она.

В тот же день Ева вместе с бабушкой переехала в новый дом, расположенный в районе, где, как правило, жили представители городской элиты и богатой знати. Он был гораздо больше их бедного жилища. Для бедного населения строились маленькие домики с одной, двумя комнатами и с минимальным набором удобств. Этот же дом впечатлял своей красотой, просторными комнатами и роскошной обстановкой. Алексей даже нанял прислугу, чтобы Ева больше не хлопотала по хозяйству, и всё свободное время уделяла себе. Конечно, этот дом был не такой большой, как дворец Алексея. Так уж повелось в кланах. Самым большим мог быть только особняк хозяина. Но Алексей не поскупился и поселил Еву и её бабушку в самый лучший особняк, построенный на его земле. Так для Евы началась новая жизнь.

Глава 5. Семейная тайна

9

Алексей сделал всё, как обещал. Помимо подаренного дома, он одел Еву, выделил солидную сумму денег, чтобы она ни в чём себе не отказывала, и нанял лучшего врача для бабушки. И при этом взамен он взял с неё всего лишь обещание выйти за него замуж. Ева уверила себя, что Алексею будет мало одного обещания, и он захочет нечто большего. Она всё ждала, когда он потребует от неё доказать ему твёрдость своих намерений стать его женой. Но, к удивлению Евы, Алексей проявлял удивительную сдержанность, позволяя себе только невинные поцелуи.

Они часто выходили вместе в свет. Ева не сразу поняла, что Алексей, появляясь с девушкой, о которой никто ничего не знал, то в ресторане, то на выставке, то в театре, дал толчок различным пересудам и тем самым подверг себя опасности. Как хозяин, он был у всех на виду. И всем очень хотелось узнать, кто такая Ева. Если хоть кто-нибудь узнает о ней правду, у Алексея будут большие проблемы. Однако его это совсем не волновало. Он придумал легенду для своей спутницы, и был уверен, что ему удастся сохранить вокруг Евы ореол таинственности до тех пор, пока он не осуществит свой план.

Однажды, прочитав колонку светской хроники в одном модном журнале, в которой говорилось о том, что самый завидный жених клана снова был замечен в ресторане в обществе красивой девушки, о которой никто ничего не знает, Ева впервые осознала, на что шёл Алексей ради неё. Однако её отношение к нему не изменилось. Она была всё так же холодна с ним. Ева не хотела забывать того, что он сделал, и поэтому в каждом его поступке видела подвох.

Алексей же, стараясь не замечать её холодности, всячески пытался показать Еве, что она небезразлична ему. Каждое утро он присылал Еве цветы, иногда делал дорогие подарки. А по вечерам он водил её куда-нибудь развлечься.

Постепенно Ева стала привыкать к роскошной жизни. И в то же время у неё все чаще стала появляться мысль, что она живёт в золотой клетке, из которой ей никогда не выбраться.

Её мрачные мысли совсем не разделяла бабушка, которая считала, что внучке очень повезло. Она видела, как много Алексей делал для Евы, и не понимала, почему её внучка была очень сдержанна с ним. Да и для самой бабушки Алексей сделал немало. Пригласил самого лучшего доктора и оплатил дорогое лечение, которое пошло ей на пользу, она словно обрела вторую жизнь. Бабушка считала Алексея благодетелем. И, видя, как она радовалась тому, что в их жизни наконец-то всё наладилось, Ева не стала разрушать обманчивое мнение бабушки о хозяине.

В глубине души Ева думала, что Алексей помогает бабушке только для того, чтобы доказать, каким хорошим он может быть. На самом же деле, оплачивая лечение, Алексей хотел добиться расположения именно бабушки, а не внучки. Он очень хотел узнать, почему семью Евы выгнали из клана Лилии. И однажды бабушка рассказала ему.

В тот день Алексей заехал за Евой. Они хотели пойти в театр. Но вместо театра им пришлось весь вечер провести у постели больной. Здоровье бабушки резко ухудшилось.

Осмотрев больную, врач сказал Еве, что лучше ей уже не станет, и что жить ей осталось месяц, максимум два. Эта новость огорчила Еву.

Алексей, проводив доктора, вернулся к Еве, которая сидела на диване, стараясь сдержать неожиданно накатившие слёзы. Не говоря лишних слов, он сел рядом с ней и взял за руку, чтобы она знала, что не одна.

В этот момент из комнаты бабушки донёсся звон колокольчика. Так бабушка звала Еву, когда ей что-то было нужно. Ева тут же ушла, оставив Алексея в гостиной. Вскоре она вернулась и сказала, что бабушка хочет поговорить с ним. Алексей сделал вид, что удивился, хотя в душе уже давно ждал разговора с бабушкой.

– Ева, – обратилась бабушка к внучке, когда она и Алексей вошли в её комнату,– оставь нас наедине, пожалуйста.

Еву удивила просьба бабушки, но спорить не стала, и, бросив недоверчивый взгляд на Алексея, вышла из комнаты.

– Присаживайтесь, – предложила бабушка Евы, указывая на стул, стоящий у стены.

Алексей, пододвинув стул к постели больной, сел.

– Вы очень много сделали для нас, – сказала бабушка. – Вы хорошо относитесь к моей внучке. Я не знаю, что между вами произошло, но я вижу, она винит вас за что-то. Она добрая девочка, она простит вас. Я хочу открыть вам нашу тайну. Нас не выгоняли из клана Лилии. Мы сбежали. Ева была совсем маленькой, когда всё это произошло. Она ничего не помнит. Моя дочь Рита вышла замуж по расчету. Рем был хозяином в клане Лилии. Он занимал высокое положение в Совете клана. Его любили и уважали. Мы тоже были богаты, но в элиту клана не входили. Рита была честолюбива. Она всегда следила за светскими вечеринками. Ей очень хотелось вращаться в высшем обществе. И вот однажды она познакомилась с Ремом. Когда Рита узнала, что он хозяин, она поняла, что более блестящей партии ей в жизни больше не представится. Поэтому она сделала всё, чтобы он женился на ней. Рем хорошо относился к моей дочери. Рита старалась отвечать ему тем же, ведь именно он делал её жизнь такой, какой она хотела. Через год после рождения Евы, Рита на одной светской вечеринке познакомилась с Виктором. Он был красивым, богатым, уверенным в себе мужчиной. В те дни Рем редко бывал дома. Рите было одиноко, и Виктор скрашивал её длинные, скучные вечера. Они встречались довольно долго. Рита очень боялась, что Рем узнает о её страсти. Но этого не случилось. Когда Еве было три года, Рем тяжело заболел и вскоре умер, так ничего и не узнав. После смерти Рема, его наследство было поделено между его родным братом Феликсом и Ритой. Рите остался дом, несколько элитных квартир и большая сумма денег. Феликс стал хозяином. Он занял и место Рема в Совете. Рита продолжала встречаться с Виктором. Они тщательно скрывали свою связь, но вскоре Феликс раскрыл их обман. Он застал их вместе. После этого жизнь Риты резко изменилась. Феликс очень жестокий человек. Он испытывал к моей дочери неоднозначные чувства. Он одновременно ненавидел её и страстно любил. Зная, что она вышла замуж по расчету, Феликс был уверен, что её роман длился и при жизни брата. И тогда он поставил её перед выбором: либо она остается с Виктором и их связь получит огласку, либо она бросает своего любовника, принимает ухаживания Феликса и тем самым сохраняет своё состояние и положение в клане. Ради дочери Рита согласилась на его условия. Через год, когда закончился траур, Рита вышла замуж за Феликса. Она родила ему сына. После рождения ребёнка Феликс сильно изменился. Он хотел заставить Риту переписать своё имущество на его имя. Она отказывалась, потому что знала, что, будучи полновластным хозяином, Феликс оставит Еву ни с чем. Но Феликс не отступался. Он настаивал на своём, а Рита в ответ стала угрожать ему, что заберёт детей и уйдет от него, сообщив всем, что он плохо с ней обращается. Угроза возымела действие. Феликс на какое-то время затих. А потом произошло ужасное. Однажды я, Рита и Ева возвращались в город из загородного дома. Наша машина потеряла управление, и мы попали в аварию. Рита погибла, но перед смертью она успела сказать, что всё подстроил Феликс. Она взяла с меня обещание, что я исчезну с Евой и вернусь только тогда, когда буду уверена, что нам ничего не угрожает.

Бабушка замолчала, а Алексей, слегка ошеломлённый открывшейся правдой о происхождении Евы, не сразу нашёлся что сказать. Оказывается, Ева была дочкой хозяина, что автоматически ставило её выше Алексея по положению. Этот факт не задевал его самолюбие, но заставлял ещё более уважительно относиться к ней. Осмысливая историю бабушки, Алексей сразу стал размышлять, насколько реально выполнить то, что он задумал. Но были некоторые моменты, которые смущали Алексея. И он решил кое-что уточнить:

– Но как вам удалось обмануть закон? Нельзя добровольно покидать клан?

– Нам помогли.

– Но почему вы выбрали клан Клевер? В клане Сирень вам жилось бы гораздо легче.

– Здесь легко затеряться и не задают лишних вопросов. К тому же вначале, когда были деньги, всё было хорошо. Но потом я заболела, да и деньги кончились.

– Почему вы не вернулись в клан? Ведь вы имели на это полное право.

– Я очень боюсь Феликса. Да и что я могу? Ева одна не сможет противостоять ему. Но теперь есть вы. Вы сильный. Вы поможете моей внучке восстановить справедливость.

Алексей снова задумался. Он хорошо знал, о каком Феликсе шла речь. В клане неприкасаемых Феликс был очень заметной и влиятельной фигурой. Вступить с ним в конфронтацию означало для Алексея, в случае неудачи, превратиться в изгоя. Но если у него всё получится, он сможет превзойти всех и возвыситься до самых немыслимых высот. Но сначала следовало всё хорошо обдумать, оценить все риски и, самое главное, решить для себя, стоит ли пожертвовать своей стабильной комфортной жизнью ради Евы.

– Я благодарен вам, – искренне сказал Алексей. – Вы поступили мудро, рассказав мне обо всём. Уверяю вас, рядом со мной Ева всегда будет в безопасности.

Алексей вышел из комнаты немного задумчивый. Ева внимательно посмотрела на него в надежде, что он расскажет ей, о чём целых полчаса разговаривал с бабушкой. Но Алексей просто легко поцеловал её в губы на прощание и, сказав, что придёт завтра, поехал домой.

По дороге Алексей снова мысленно прокручивал в голове всё, что услышал от бабушки Евы. С одной стороны, ему было на руку то, что семью Евы не выгоняли из клана, а с другой – Ева принадлежала к богатой и влиятельной семье. Если всё, что рассказала бабушка Евы правда, то при осуществлении плана сменить её социальный статус, Алексей мог столкнуться с рядом непредвиденных проблем, которые, в свою очередь, могли больно ударить по его положению как хозяина. Правда Алексей ещё окончательно не решил, стоит ли всё-таки ввязываться в задуманную им самим авантюру. Разумнее всего было оставить всё без изменения. Но в этом случае ему придётся довольствоваться малым и не получится удовлетворить все свои амбиции. Ева ему очень нравилась. Алексей хотел, чтобы она стала частью его жизни. И при этом он не желал связываться с бедной девчонкой с фальшивой родословной. Узнав о том, что Ева принадлежала к клану Лилии, у Алексея появилась безумная идея попробовать, пусть не совсем законным способом, хотя бы частично восстановить её гражданство в родном клане. Теперь же, зная столь откровенные подробности семейной жизни родителей Евы, она стала для него вдвойне привлекательной. Если рискнуть, то, в случае благоприятного исхода, для Алексея открывались довольно радужные перспективы не только упрочить своё положение, но и в определённом смысле изменить взаимоотношения между двумя кланами, потому что Ева относилась к благородной семье. Размышляя по дороге домой над тем, как лучше поступить, Алексей, привыкший получать всё, что захочет, переступив порог своего особняка, принял очень важное и судьбоносное для себя решение. Он решил, что если есть шанс жениться не на простой девушке из клана Лилии, а на девушке из влиятельной семьи, то надо им воспользоваться. Только придётся действовать очень аккуратно и без помощи друга ему точно не обойтись.

Глава 6. Алексей просит помощи у друга

10

Бабушка умерла через месяц. Организацию похорон взял на себя Алексей, за что Ева была ему очень благодарна.

С того момента, как бабушки не стало, Алексей почти ни на минуту не оставлял Еву одну. Он никогда не спрашивал её, как она себя чувствует, не говорил, что соболезнует, не донимал своим сочувствием. Он просто был рядом. И однажды у Евы появилась мысль: "Хорошо, что Алексей рядом". Именно сейчас ей необходимо было чьё-то молчаливое присутствие.

Бабушку похоронили на городском кладбище. В тот день стояла холодная пасмурная погода без дождя. Ева не плакала. Ей было очень тяжело на душе, она понимала, что осталась одна, но плакать не могла. Слёзы словно высохли.

Они возвращались с кладбища, когда Алексей сказал:

– Я хочу, чтобы ты переехала ко мне.

За несколько месяцев знакомства и общения с Алексеем, Ева уже привыкла к его манере не предлагать что-то, а практически сразу требовать немедленного исполнения его очередного желания. Обычно она всячески старалась напомнить Алексею, что имеет право выразить своё мнение, но сегодня у неё не было ни сил, ни настроения спорить с ним. Единственное, что хотелось узнать Еве, что именно он имеет в виду, говоря о переезде.

– В качестве кого я перееду? – безучастным тоном спросила Ева.