Хозяин

– Ева, безусловно, очаровательная девушка. Но ты хотя бы понимаешь, что сильно рискуешь?

– Понимаю.

– Надеюсь, она живет у тебя по своей воле?

Алексей сделал небольшую паузу, выбирая наиболее нейтральный ответ. Льву необязательно было знать, что он практически вынудил Еву переехать к нему.

– Скажем так, я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, – всё-таки ответил Алексей.

– Ясно, – заключил Лев, хорошо зная нрав Алексея и подозревая, что у Евы и в самом деле просто не было другого выбора. Оставалось узнать, какие планы были у Алексея относительно этой девушки, чтобы понять, какие проблемы могли их ждать в будущем и, может быть, предостеречь своего друга от неминуемой ошибки. – И чего же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы Ева восстановила свои права в клане Лилии. Как думаешь, это возможно?

– Зачем тебе это?

– Я хочу жениться на ней.

– Кажется, я понимаю ход твоих мыслей. Если Ева вернётся в клан, и ты женишься на ней, то тебе будет дозволено больше, чем другим хозяевам нашего клана. И как давно ты вынашиваешь эту идею?

– С тех пор, как узнал, что она из клана Лилии. Насколько это возможно?

Алексею не терпелось услышать вердикт своего друга. Но Лев не торопился отвечать. Он был человеком рассудительным и не любил делать поспешные выводы.

– Дай подумать. Во-первых, прежде чем что-либо предпринимать, надо убедиться в правдивости этой истории, – вслух размышлял Лев. – Если Ева действительно не была изгнана из клана, она может вернуться. Но возникает вопрос, примет ли её клан и вернут ли ей имущество?

– Если честно, меня мало волнует её наследство, – признался Алексей.

– Что ж, раз деньги тебе не нужны, и, если опереться на закон, – продолжал размышлять Лев, – в котором говорится, что дети не несут ответственности за поступки своих родителей, то теоретически у Евы есть шанс.

– Ты поможешь?

Наступила пауза. Алексей, затаив дыхание, ждал ответа друга, а Лев пытался прикинуть в уме, чем всё это может обернуться для него. Он понимал, что в случае неудачи, мог лишиться своего дипломатического статуса, при этом, не утратив высокого положения в родном клане. Но в случае, если Алексей с его помощью добьётся желаемого, то у Льва появится рычаг давления на Феликса, который вскоре должен стать Главой Совета. И тогда Лев сможет не только отстаивать интересы клана Клевер в клане неприкасаемых, но и заявлять о важных для его клана правах, что позволит клану Клевер стать более заметной фигурой на политической арене.

– Я постараюсь сделать всё, что смогу, – наконец ответил он.

– Я знал, что ты не откажешься, – обрадовался Алексей.

– Не радуйся раньше времени, – предостерег его друг. – Ты должен понимать. В клане Лилии к женщинам особое отношение. Сейчас у Евы есть всего лишь одно право неприкасаемости, которого достаточно для того, чтобы у тебя были большие проблемы. Если она восстановится в клане, её положение будет выше твоего. И если вдруг выяснится, что ты заставляешь Еву делать что-то против её воли, ты можешь всё потерять. Поэтому я тебе рекомендую, пока я выясняю, насколько правдива её история, хорошенько обдумать стоит ли затевать эту авантюру. Насколько ты уверен в чувствах Евы?

Алексей промолчал. Ему было о чём подумать. Его отношения с Евой трудно было назвать доверительными. Как он ни старался, но вернуть былую влюблённость Евы ему никак не удавалось. И если сейчас он имел на неё влияние, потому что она была бедной девчонкой, то, когда она восстановится в клане неприкасаемых, Ева могла показать свой характер. Более того, ей могла понравиться красивая жизнь клана Лилии. И тогда он не получит награды за все свои усилия. Но с другой стороны, жениться на безродной девчонке для Алексея не было никакого смысла. Ещё до приезда Льва, Алексей решил рискнуть и восстановить Еву в клане, и сейчас, несмотря на предупреждение друга, он не хотел отступать, но Льву о своём окончательном решении пока ничего не сказал. Пусть Лев сначала всё-таки наведёт справки о происхождении Евы. Вдруг то, что рассказала её бабушка, окажется недостоверной информацией.

Глава 7. Интересный незнакомец

12

Через день Алексей и Лев уехали на встречу с участием всех владельцев земельных территорий, устраиваемую каждый год с целью обмена мнениями касательно благоустройства городов и улучшения качества жизни простых людей. На встрече присутствовали не только хозяева, но и другие представители высшей власти, которые с переменным успехом отстаивали интересы родного клана на землях других кланов. К таким представителям относился и Лев. Он был из богатой семьи, пусть и не владеющей землёй, но на протяжении нескольких поколений довольно успешно защищавшей интересы клана Клевер в клане неприкасаемых и делая всё необходимое для установления дружеских связей. На встречу можно было поехать со вторыми половинками, но поскольку Лев и Алексей ещё пока не успели связать себя узами брака, они поехали вдвоём. На целую неделю Ева осталась полностью в своём распоряжении, чему она очень радовалась в душе. Семь дней свободы казались ей раем.

В отсутствии Алексея Ева мало проводила время дома. Она предпочитала кататься верхом по окрестностям. А по вечерам она сидела на берегу озера и предавалась сладким мечтам о той жизни, которой у неё никогда не будет.

Однажды, придя на озеро, Ева заметила, что находится здесь не одна. Она увидела мужчину недалеко от того места, которое облюбовала для себя. Она не могла разглядеть: молодым он был или старым. Но, судя по одежде и по коню, который стоял рядом с ним, он был богат. Как известно, содержание лошадей было по силам только богатым людям.

Ева не ожидала увидеть здесь кого-либо ещё. Все люди, живущие в окрестности, зная, как ревностно относится Алексей к своему озеру, не смели приходить сюда. И всё-таки один смельчак нашелся.

Заняв своё место, Ева весь вечер краем глаза наблюдала за незнакомцем. Она не хотела, чтобы он заметил её присутствие. Она приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве. Возможно, и тот мужчина был здесь, чтобы побыть наедине с собой.

На следующий день, придя на озеро, Ева снова увидела того незнакомца. Он приходил и в последующие дни. В конце концов, ей стало любопытно узнать, кем же он был.

Как-то раз, приехав на озеро, Ева увидела, что незнакомец занял её место. В душе она возмутилась такой наглости, но не решилась подойти к нему. Он сидел спиной к тропинке, по которой пришла Ева, и поэтому он не видел её. Она решила воспользоваться этим и тихонько уйти. И только она развернулась, как вдруг услышала позади себя:

– Постойте, не уходите.

Ева повернулась и внимательно посмотрела на незнакомца. Это был молодой, темноволосый довольно привлекательный мужчина. Он понравился ей с первого взгляда.

– Я ждал вас, – вновь сказал незнакомец.

– Зачем? – спросила Ева, ожидая услышать честный ответ.

И он честно ответил:

– Я хотел познакомиться с вами.

– Лучше не стоит, – с грустью предостерегла его Ева.

– Вы замужем?

– Нет. Но у меня есть властный покровитель.

– И он очень ревнивый? – предположил незнакомец.

– Да.

– Что ж, так даже будет интересно. Вы не будете называть своё имя, а я своё. Составьте мне компанию. Прогуляйтесь со мной.

Ева колебалась. Разумней всего было бы отказаться. Неизвестно чем могла закончиться прогулка. Если Алексей узнает, он здорово разозлится. А хотя, его не было в городе, и вряд ли кто-то бродил по окрестностям.

– Не бойтесь, я не обижу вас, – улыбнувшись, ненавязчиво настаивал незнакомец.

В его лице было что-то доброе и благородное, а в голосе звучало столько искренности, что ему хотелось верить. И она поверила ему.

– А вы знаете, что хозяин этого озера очень ревностно относится к своей собственности? – спросила Ева, когда они медленным шагом шли по берегу озера.

– Знаю. Но вы ведь тоже здесь. А насколько я знаю, у владельца озера нет ни жены, ни сестёр.

– Да, вы правы. Но мой покровитель очень близко знаком с хозяином, и у меня есть особое разрешение на посещение этих мест, – быстро придумала Ева убедительное объяснение, не желая раскрывать свой маленький секрет, касающийся её отношений с Алексеем.

– К сожалению, о себе я такого сказать не могу, – шутливо признался незнакомец.

– И вы не боитесь гнева хозяина? – всерьёз удивилась Ева, пытаясь угадать, кем же на самом деле был этот симпатичный незнакомец: смельчаком или безумцем.