Избранный

Они ехали молча, лишь Стейси изредка произносила пару слов, подсказывая Вику дорогу. Они проехали район респектабельных частных домов, и неожиданно пейзаж за окном изменился. Казалось, они пересекли невидимую границу, за которой начинались дощатые заборы с пропущенной поверху колючей проволокой и горы мусора. По обе стороны улицы возвышались здания муниципальных складов и недостроенных жилых зданий. Вик въехал на стоянку и поставил тачку в самом тёмном углу. Все вышли из авто и направились вдоль пустынной улицы, слабо освещённой редкими фонарями.

– Тут наблюдательный пункт, – прошептал Вик, указывая на заброшенное кирпичное здание.

Они вошли внутрь и поднялись на третий этаж, освещая себе путь карманными фонариками.

– Приятное место, – пробормотал Найл, оглядываясь вокруг. Похоже, он впервые оказался в подобном месте. – Как вы думаете, тут живут люди или лишь вампирши?

Стейси похлопала его по плечу:

– Не волнуйся, тут никого нет.

– Да, похоже, даже бомжи ушли отсюда, – улыбнулся Рауль.

– Из окна просматривается вся улица, – перебил их Вик. – Вчера мы с Элли наблюдали за складами напротив и видели девушку, которая по всем признакам похожа на вампиршу.

Найл открыл рот, будто собираясь сказать, что он впервые слышит о таких признаках, однако Рауль заговорил первым:

– Вы её проверяли?

– Мы не хотели приближаться. Это можно будет сделать сегодня, если она опять покажется тут.

– А как вы их проверяете? – спросил Найл.

Вик не ответил. Они со Стейси сдвинули в сторону обгрызенные крысами матрасы и стали разбирать принесённые с собой сумки.

Вместо него заговорил Рауль:

– Если посветить им в глаза, то свет отражается, как это бывает у животных.

– Имеются и другие признаки, – вставил Вик.

Он уже вынул лыжные маски, металлические и деревянные ножи, а также пару деревянных шипов и киянку. Стейси добавила ко всему этому две дубовые дубинки.

– Дерево причиняет им больше вреда, нежели металл, – сказал Вик, обращаясь к Найлу. – Их можно ранить стальным ножом, но рана затянется у тебя на глазах. Однако если ты порежешь их деревянным остриём, то кровь уже не остановить.

Раулю не понравился тон, каким были произнесены эти слова. И не понравились вещи, которые Вик достал из сумки. Все эти ножи и шипы были чересчур миниатюрны, чтобы служить оружием. Внимание Рауля привлекло нечто, похожее на деревянные колодки.

– Наручники для вампирш, – пояснил Вик, заметив его интерес. – Они сделаны из дуба. Ни одна тварь не в состоянии от них избавиться. Я привёз их с севера.

– Но зачем брать вампиршу в плен? И зачем нужны эти маленькие ножи, шипы и молоток? Ими нельзя убить вампиршу.

– Знаю, – улыбнулся Вик.

О боже! Когда он понял, что именно задумал Вик, то еле нашёл в себе силы скрыть свои эмоции. Пытки!..

– Быстрая смерть – шибко лёгкое наказание для них, – продолжал улыбаться Вик. – Они заслуживают страданий. Кроме того, мы сможем получить от них кое-какую информацию. Нам надо узнать, где они держат мальчиков и что собираются с ними делать…

– Вик, – прервал его Рауль, – вампирш практически невозможно заставить говорить. Они очень упрямы, а если их ранить, становятся неуправляемыми, будто дикие животные.

Вик ухмыльнулся:

– Мне удалось разговорить некоторых из них. Всё зависит от того, что именно ты делаешь и как долго это продолжается. В любом случае стоит попробовать.

– Элли знает об этом?

Вик передёрнул плечами:

– Элли позволяет мне поступать так, как хочу я. Мне нет надобности посвящать её в детали. Если ты помнишь, я и сам был руководителем группы.

Рауль беспомощно оглянулся на Стейси и Найла и увидел, что глаза парня впервые лишились сонного выражения. Теперь он выглядел бодрым и невероятно довольным.

– Да-а, – кивнул он. – Мы обязательно попытаемся заставить вампирш говорить. А то, что они будут страдать… Что ж, мой брат тоже страдал. Когда я его нашёл, он умирал, но ещё мог говорить. И он рассказал мне, что чувствует человек, когда у него выкачивают кровь, а он продолжает находиться в сознании. Он говорил… – Найл замолчал и судорожно сглотнул. – Я хочу помогать вам, – добавил он, смотря на Вика.

Стейси ничего не сказала, но Рауль знал, что она всегда немногословна. Во всяком случае, она не выразила явного протеста. Рауль испытывал странные чувства, будто увидел в зеркале своё самое нелицеприятное отражение. И от этого ему стало… стыдно.

<<Кто я такой, чтобы судить других? – содрогаясь, подумал он. – Эти твари – настоящее зло, и нужно уничтожить весь их род. Вик прав, говоря, что они не заслуживают лёгкой смерти, раз сами убивают своих жертв долго и мучительно. Найл имеет право отомстить за своего брата>>.

– Может, ты против? – жёстко спросил Вик, кинув на Рауля тяжёлый взгляд. – Может, ты испытываешь симпатию к вампиршам?

Рауль должен был бы рассмеяться, услышав эти слова, только сейчас у него было невесёлое настроение.

Тяжело вздохнув, он сказал:

– Это твоё шоу. Я не против, чтобы ты был главным.

– Ладно, – ответил Вик.

Однако неприятное чувство, затаившееся в душе Рауля, так и не оставило его. Теперь ему хотелось, чтобы сегодня им не встретилась ни одна вампирша.

ГЛАВА 4

Рин замерзала. Естественно, это не было физическим ощущением, ведь её тело не реагировало на такие мелочи, как непогода.

Ледяной мартовский ветер был безразличен ей. Нет, это был внутренний холод. Она смотрела на пляж и город, раскинувшийся вдоль него. Бостон при свете звёзд. Прошло много времени, прежде чем она вернулась в Бостон после… превращения. Когда-то давно, когда ещё была человеком, она жила в этом городе. В те дни Бостон представлял собой местность из холмов с единственным маяком и несколькими домами под крышами из соломы. То место, где она стояла сейчас, ранее было солончаком, окружённым густыми лесами. Тогда был 1640 год. С той поры Бостон вырос, а Рин осталась прежней девятнадцатилетней девушкой, любившей поляны, залитые солнцем и тропы леса. В ней так и не умерла та простая девушка, которая жила без затей, радовалась, когда на ужин была еда, и мечтала побывать в круизе, и выйти замуж за хорошего Доуна Редферна. С него, Доуна, всё и началось. Очаровательный Доун с каштановыми волосами. Милый Доун хранил тайну, ставшую настоящим потрясением для такой простой девушки, как Рин.

<<Ну что же, – улыбнулась Рин одними уголками губ. – Теперь всё в прошлом. Доун мёртв уже пару веков, и если его вопли до сих пор преследуют меня по ночам, то об этом знаю лишь я одна>>.

Хотя внешне она не изменилась с тех далёких колониальных времён, однако многому сумела научиться. Например, как сковать льдом своё сердце, чтобы никто в мире не мог причинить ему боль. Или как делать холодным взгляд, чтобы каждый, кто заглядывал в её глаза, видел только бесконечную ледяную пустоту. В этом Рин особенно преуспела: некоторые люди бледнели и отводили взгляд, когда она смотрела на них. Эти приёмы уже много лет помогали ей не только выжить как вампирше, но и стать одной из самых удачливых представительниц своего племени. Она была Рин, безжалостной, как змея, в её жилах текла ледяная кровь, а в голосе слышался смертный приговор всем, кто вставал на её пути. Рин – средоточие тёмных сил, и она в равной степени вселяла ужас в сердца людей и существ из Ночного Мира. Однако в данный момент она ощущала страшную усталость и холод. Словно внутри неё поселилась вечная зима, которая никак не могла уступить место весне. Она не знала, что делать. В какой-то момент ей в голову пришла странная мысль – войти в свинцовые волны океана, позволив им сомкнуться над её головой, и провести там, в холодной глубине, пару дней. Только разве это поможет решить её проблемы? Эта мысль была смешной. Ведь она – Рин, и ничто не может смутить покой её души. А этот холод внутри рано или поздно её оставит. Она стряхнула с себя воспоминания. Может, стоит навестить склад на Мишн-хилл и проверить его обитателей? Сейчас ей требовалось хоть какое-то занятие, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей. Рин улыбнулась. Она знала, что её улыбкой можно пугать детей.

Теперь её путь лежал в Бостон.

***

Рауль сидел на подоконнике, только не так, как это делают обычные люди. Он сидел на корточках, перенеся вес тела на левую ногу, а правая, согнутая в колене, была направлена вперёд. В этой позе можно было быстро и легко поворачиваться в любом направлении.

Его кол лежал рядом, и он мог схватить посох за долю секунды. В пустующем здании склада царила тишина. Стейси и Вик проверяли улицы, а Найл, похоже, был полностью погружён в собственные мысли.

Неожиданно Найл протянул руку и дотронулся до посоха.