Башня на краю времён

– Ещё бы, – проговорил Изумилиус, задирая нос. – Это магия наивысшего порядка, мадам. Кроме того, Дом исключительно хорошо натренирован.

ПРЫГ! Дом резко тряхнуло. Девятка потеряла равновесие и упала на колени. Подняв голову, она увидела, что Изумилиус с округлившимися от тревоги глазами вцепился одной рукой в дверной проём, а другой старается удержать блюдце с дребезжащей чашкой. Чай капал у него с носа на пижаму.

– А это тоже была магия наивысшего порядка? – язвительно поинтересовалась девочка, вставая и потирая колени.

ПРЫГ! Дом снова тряхнуло. Чашка на блюдце опять задребезжала. Девятку бросило спиной на окно. Стекло угрожающе треснуло, но не разбилось. Изумилиус упал лицом вперёд.

Одно дело лететь бог знает где в непредсказуемом волшебном доме, а совсем другое лететь бог знает где в непредсказуемом волшебном доме, когда у него явно какая-то… неисправность.

– О-о-о нет, – вздохнул Изумилиус и поставил чашку с блюдцем на сундук.

– Что такое? – спросила Девятка. Всё её терпение быстро испарилось. – Что случилось?

– Мадам, я думаю, что Дом икает.

Глава 3

– Икает? – удивилась Девятка. – С чего бы ему икать?

– Откуда мне знать, мадам? – ответил Изумилиус. – Может, он нервничает.

– Как это Дом может нервничать?!

– Мадам, если бы ВЫ летели на умопомрачительной скорости в Промежуточном мире, в НЕБЫТИЕ, на краю Всего, а до этого не летали ТРИ ГОДА, потому что бессердечная ведьма наложила на вас ужасное проклятие, поверьте, ВЫ БЫ тоже нервничали!

Девятка подумывала напомнить волшебнику, кто виноват в том, что бессердечная ведьма – его сестра – наложила на Дом ужасное проклятие.

– Промежуточный мир не очень подходящее место, чтобы икать, – продолжал Изумилиус, – но я уверен, что Дом успокоится. А до тех пор нам просто нужно проявлять…

ПРЫГ! Девятка снова свалилась на пол. Когда она села, то была в комнате одна. А где же…

Дверца шкафа распахнулась, и оттуда, шатаясь, вылез Изумилиус.

– …осторожность.

– Правильно, не обращайте на меня внимания, – проворчал скелет.

– Проклятая икота, – пробормотал Изумилиус, быстро закрывая дверцу и припирая её спиной. Его щёки пылали.

– Полагаю, большего вреда ты уже принести не можешь, – бубнил изнутри скелет. – Хотя утверждать это я бы не стал.

– О каком вреде он говорит? – поинтересовалась девочка, с подозрением глядя на волшебника.

– Ни о каком, так, – залепетал тот. – Никакого ущерба! Вы же знаете, какие сварливые эти скелеты. – Он наклонился вперёд и понизил голос. – Хлебом не корми, дай побрюзжать. Вечная кость в горле.

– Я всё слышу, – пробухтел скелет. – Кстати говоря, я хочу кое-что нашептать тебе на ухо по поводу шкафа.

БОМ! Странный звук, похожий на удар гонга, раздался ниоткуда и разнёсся по всему Дому.

– Ну что ещё?

– А, спасибо вазе, спасла, – пробормотал Изумилиус и поскакал к выходу из комнаты. – Пойдёмте.

– Какой вазе? – спросила Девятка, обшаривая комнату в поисках шумного сосуда.

– Почтовой, – ответил волшебник.

– Превосходно! Ну, теперь-то всё понятно! – саркастически воскликнула девочка, и они начали спускаться по лестнице.

Доктор Ложка распахнул дверь своей комнаты и вихрем вылетел на узкую площадку справа от них; полы килта с розовыми бантиками развевались, крошечный меч был наготове.

– Что за дьявол? Что тут происходит, парень? Дом отплясывает джигу? – прогремел на удивление сильный для такого крошечного существа голос. – Я должен продолжать свои эксперименты!

– Дом икает, – устало проговорила Девятка. Бессмыслица, конечно, но так уж здесь всё устроено.

– Нет причин для беспокойства, – заверил Изумилиус. – Всё в полном…

ПРЫГ! Ступени стремянки исчезли. Девятка даже не успела осознать, что ноги и руки внезапно оказались в воздухе, как полетела вниз, удачно приземлившись на мягкое тело волшебника.

– Уф, – издало оно.

Доктор Ложка запрыгнул на перила узкой лестницы, молниеносно съехал по ним, соскочил, перекатился кувырком и остановился у ног девочки.

– Дом приведёт себя в порядок, – сказал Изумилиус, когда они с Девяткой вставали. – Важнее то, что нам прислали письмо! – Его глаза сверкнули серебром.

– Если это касается твоих гнусных классиков, я за себя не отвечаю, – проворчал доктор Ложка, но проследовал за ними через площадку к лестнице, ведущей вниз.

«БОМ!» – позвала почтовая ваза, на этот раз с лёгким раздражением.

Девятка поспешила вперёд, ранец стучал по её бедру. Изнутри доносилось тихое бренчание: это позвякивала самая ценная вещь, принадлежащая девочке, – собственно, единственное её имущество, кроме ранца, – маленькая музыкальная шкатулка, вместе с которой её оставили в детстве у чужого порога. Прохвост Карманс нашёл брошенного ребёнка и утащил к себе.

Девятка сунула руку в ранец и потрогала серебряную шкатулку. Раз из-за икоты по Дому носится магия, хотелось убедиться, что реликвия в безопасности. Однажды девочка уже чуть не потеряла своё сокровище, и от этого у неё едва не разорвалось сердце. Сбегая по лестнице вслед за Изумилиусом, Девятка крепко держала шкатулку одной рукой, а пальцы другой скользили по поручню. Доктор Ложка съезжал по перилам впереди них.

– Я бы на твоём месте, стрекоза, – крикнул он из коридора, когда девочка с волшебником уже приближались к нижней ступеньке, – поспешил спуститься до следующего…

ПРЫГ! Что-то вроде белой молнии с треском ударило в поручень, прошло по руке Девятки, через плечи к другой руке и достигло пальцев, сжимающих музыкальную шкатулку. Девочку как будто оглушили, и какая-то сила бросила её наверх по лестнице.

Приземлившись кучей на верхней площадке, Девятка ошалело огляделась и машинально потрогала музыкальную шкатулку.

Уф. Она была на месте и цела.

Погодите. Что-то не так. Шкатулка… что-то шепчет?

Девятка поднесла её к уху.

Несомненно! Только как она может шептать? Слов девочка разобрать не могла, но голос слышался отчётливо…

– Пойдёмте, мадам! – окликнул её Изумилиус с низу лестницы.