Таинственная тропа

– Кто ты? – подходя к ней, спросил Младший, не сводя глаз с красавицы.

Замерла она и взглянула на него глазами чистыми, как весеннее небо.

– Алконост. – чарующим голос молвила девушка.

Высвободил юноша её из силков. Расправила сильные крылья свои Алконост и заговорила:

– Ты спас меня от птицелова. Проси чего хочешь, исполню любое твое желание!

Задумался Младший. Подумал, подумал и произнес.

– Не знаю, чего просить. Жену хорошую я сам найти могу, поэтому лети с миром.

Взмахнула крыльями, похожими на орлиные, девушка и поднялась легко в ночные небеса.

– Я в долгу у тебя. Ищи меня в стране, находящейся на тёплом море на юго – западе земли. – пропела с высоты Алконост, и зачаровался юноша голосом её.

Исчезла она в ночи. Погрустил немного Младший и не заметил, как наступил рассвет, и осветили солнечные лучи лес волшебный. Отыскал путник тропинку свою и отправился дальше.

Долго шёл он, не год и не два. И вышел к реке широкой он. Огляделся и подивился. Сады вокруг, прекрасные птицы на ветвях сидят и песни поют. Присел на берегу реки юноша и заслушался голосами их.

Прошёл так год, миновал второй и наступил третий. Лежал Младший в тени дерева, слушал песню, как вдруг почувствовал дуновение ветра. Открыл глаза и удивился. Ворон сидит перед ним и глазами мудрыми смотрит в лицо его.

– Засиделся ты в царстве чарующих голосов. А дома ждут тебя. Беда там приключилась.

– Как беда?! – встрепенулся юноша.

Встал на ноги, да бежать надумал по тропинке обратно.

– Стой! – крикнул Ворон. – Ты дослушай сначала, а потом решение принимай.

Остановился Младший и приготовился внимать словам птицы мудрой.

– Брат твой поплыл за моря, в страны далекие. Разбогател. Построил большой дом для себя и отца вашего. Встретил деву прекрасную. Женился. Поплыл он обратно в страну заморскую, чтобы продать товар свой, но разбушевалось море, и вот уже два года вернуться не может он к отцу и жене.

– А тебе откуда известно это? – удивился юноша.

Вздохнул Ворон и ответил.

– Спас меня брат твой от царя страны той, где море его удерживает. Хотел меня царь на цепь посадить и песни петь заставить. А коли не стану, то перьев меня лишить грозился. А какие мне песни, с моим голосом. – прохрипел Ворон. – Тогда заступился брат твой за меня и выкупил у царя жадного за богатства, что половину его корабля составляло. Отпустил меня на волю, но подслушал я его историю, что он царю рассказывал о жизни своей. Узнал, что в лесу загадочном расстались вы, где есть тропинка, которой конца не видно. Понял я, что повстречал ты Алконост, и завела тебя дорожка в сад волшебный.

– И что же мне делать, Ворон Мудрый? – спросил Младший, услышав о судьбе брата. – Как же мне помочь Старшему? Как море успокоить?

Качнул головой Ворон, расправил перья чёрные, подумал немного и ответил.

– Скажи мне, просил ли ты чего у Алконост?

Замотал головой юноша. Рассказал он, историю свою: как шёл по тропинке; как свернул с нее, чтобы отдохнуть; как услышал шорох в лесу; как увидел в силках птицелова полу – деву, полу – птицу; как освободил её; как отказался он от даров её и отпустил с миром; как поведала она ему, где искать её.

Кивнул Ворон.

– Хорошо. Тогда можешь помочь брату своему. Ступай к Алконост и попроси её, пусть она несет яйца в морскую глубину посреди зимы. Не станет высиживать их, а опустит в морские глубины. Семь дней будут лежать они на дне морском, а затем всплывут. На протяжении этих дней будет стоять безветренная погода на море, пока не вылупятся птенцы, а брат твой успеет вернуться домой.

Обрадовался Младший, поклонился и горячо поблагодарил Ворона за доброту его и совет. Пустился в путь он на юго – запад земли, в поисках страны, что лежит на тёплом море. Долго бродил он свету, пока не вышел изможденный к омуту посреди лесной долины. Подкосились ноги его, упал на колени и горько заплакал.

– Не помочь мне брату своему. – запричитал несчастный. – Не разыскать мне Алконост.

Опечалился Младший, поднялся с колен и направился в омут лесной. Сомкнулась вода над светлой головой его, и вдохнул неожиданно свежий, сладкий воздух юноша. Открыл глаза свои и подивился. Красота вокруг: плодородные сады, высокие водопады, чистые озера. Вдохнул он полной грудью и так хорошо сделалось ему на душе.

Побрел свозь траву мягкую и увидел вдали высокое дерево. Крона его была покрыта изумрудной листвой, а на ветвях сидели девы – птицы. Подбежал Младший к древу и стал звать Алконост свою. Слетела она к нему, выслушала рассказ его и согласилась помочь.

Семь дней стояло море спокойным, и вернулся Старший домой к отцу и жене. Обнялись, расцеловались и, вдруг увидел он Младшего. Не поверил глазам своим юноша, что брат перед ним.

– Ты ли это?

– Я, брат мой.

Засмеялись и крепко обнялись братья. Рассказал Младший о своей встречи с Алконост и про Ворона Мудрого не забыл. Обнял Старший Младшего за плечи и сказал.

– Знал я, что не зря отдал полкорабля богатств. Вернулся к отцу доброму, жене любимой. Родного брата вновь увидел и привез из плаванья потерянную сестру жены своей.

Вышла из – за спины его прекрасная златовласая девушка. Глаза, как летняя листва. Вскрикнула жена Старшего от радости. Бросились девушки в объятья друг друга, и слёзы потекли ручьями от счастья.

И зажили они дружной семьей. Отец, сыновья его, да жены их. Помогали и заботились друг о друге. А в скором времени детский смех заполнил большой дом.

Конец