Хайден Хиллс

–Да. Она с мужем переехала за пару лет до меня с только что родившимися близнецами. Наверняка вы их уже видели.

–Их сложно не заметить.

–Они хотели отправиться в Нью-Йорк ради работы Марка – её мужа. Но полтора года назад Лейни снова забеременела и родила девочку. После чего Марк тут же продал купленные билеты и на них сделал ремонт в комнате для гостей, покрасив её полностью в розовый. Он любит этот цвет.

–Много же вы знаете о своих соседях.

–Я был бы не прочь, не знать таких подробностей. Но Марк всегда на работе и мне периодически приходится помогать Лейни с мелким ремонтом.

–Работаете мужем на час?

–Хах, нет. Честно говоря, Марк и молоток взять с нужной стороны не сумеет. Поэтому я иногда им помогаю. Если хорошенько попросите, то я и к вам могу заглядывать.

Эмми слегка смутилась: «красавчик сосед предлагает заглядывать к ней….О чем ты думаешь, Эмми?» – спросила сама себя девушка, прочь прогоняя возникшие мысли.

–Я и сама прекрасно справляюсь с техникой, но за предложение спасибо. Буду иметь в курсе.

–Не стану навязывать свое мнение. Но думаю, если человек и может всё на свете – порой всё же бывает нужен тот, кто сможет помочь.

Подкинув мыслей для размышлений, парень оглядел Эмми снизу вверх, ухмыльнулся и вновь заговорил:

– Уже довольно поздно, и честно говоря, я устал с работы. Если не планируете продолжить вечеринку, можем составить друг другу компанию по дороге домой.

Эмми не хотелось быстро сбегать с вечеринки, чтобы не показаться плохо воспитанной в новом обществе. Хоть ничего, кроме еды и легкой беседы с соседом, ей не принесло удовольствия. Ну, раз он собрался уходить, то можно уйти за компанию, пока её не вписали в какой-нибудь круг общения, где для неё наверняка не найдется интересной темы. Взвесив все “за” и “против”, она решила уйти с вечеринки с незнакомцем «…хоть и весьма привлекательным…» добавила она про себя, оглядев парня уже в который раз с начала их разговора.

Они поставили на кухне свои приборы и молча, вышли из дома. Багровый закат заполнял улицу, а теплый ветер весело трепал волосы. Идеальный вечер для прогулки. Однако Эмми не терпелось вернуться домой, укутаться в плед и погрузиться в недочитанную книгу или сериал, дабы снять напряжение. Она не фанат светских вечеринок и общение предпочитает лишь с близкими людьми, хотя без знакомства и промежуточного общения не обойтись, тем более в таком местечке. Наверняка местные хозяйки собираются, к примеру, по пятницам, и под лавандовый чай промывают косточки всем тем, кто не присутствует на их сборище.

За то время, пока Эмми размышляла на данную тему, её сопровождающий не произнес ни слова. Казалось, он тоже погружен в свои мысли. Не успела Эмми это заметить, как они очутились у её двери.

–Что ж, спасибо за компанию, и за то, что проводил.

–Всегда рад помочь… скажите, у незнакомки есть имя? – немного помолчав, добавил он.

Эмми слегка покраснела. И в правду. Они пробыли вместе столько времени, но до сих пор не знают имен.

–Эмми. Эмми Дастен – представилась Эмми в реверансе, как часто делала в детстве. И тут же покраснела еще больше – «Зачем? Зачем она сделала реверанс? Он же подумает, что его новая соседка чокнутая! Или зазноба – что ни сколь, ни лучше».

Парень ухмыльнулся на её жест и протянул руку:

– А я Джон Снайп, но зови меня просто Джон – и Джон пожал руку Эмми. Уверенно, не грубо и не вяло – так, как их учили в институте здороваться при собеседовании, подумала Эмми. Она улыбнулась ему в ответ, и Джон пошел к себе домой, напоследок пожелав ей спокойной ночи. Дома Эмми уже не хотелось погружаться в мир фантастики и чудес. Её накрыли иллюзии о незнакомце по имени Джон, живущем рядом с ней.

***

Утром она спустилась в кухню, и налив чашечку кофе, стала рассматривать броские заголовки свежей газеты – еще один из плюсов местной жизни. Хотя ни одна из перечисленных тем её не заинтересовала – ей нравилось примерять роль этакой «бизнес вумен», которая перед работой обязательно изучает сводку новостей и ни дня не может без кофе. Но игра продолжалась не долго – боковым зрением она заметила в дали какое-то движение и инстинктивно посмотрела в ту сторону. Как оказалось, не только она уже успела проснуться. На кухне, в доме напротив, появился мужской силуэт. Он был без футболки, лишь в нижнем белье и Эмми невольно засмотрелась на гладкое, мускулистое тело. Лишь когда силуэт уселся за стол, и взял газету в руки, Эмми поняла, что это Джон, и она только что пялилась во все глаза на своего соседа.

Боясь, что Джон заметив её всё поймет, она резко бросилась под стол. Шуму было много, но она надеялась, что никто кроме неё этого не услышал.

Просидев пару минут под столом играя в прятки, она, наконец, решила выглянуть и разведать обстановку. Кухня соседа была пуста, лишь на столе осталась кружка и газета. Эмми вздохнула с облегчением, как вдруг раздался стук в дверь. Перед ней освещенный утренними лучами, лохматый после сна и успевший натянуть джинсы, стоял Джон. У Эмми перехватило дыхание.

–Эм, доброе утро! Я услышал какой-то грохот и решил проверить всё ли в порядке – слегка озадаченно произнес Джон всё еще немного хриплым голосом.

Эмми залилась краской и после минутной паузы затараторила:

–Эхехех, ничего, всё в порядке. Просто запнулась об одну из коробок оставшихся после переезда и та завалила стул – потирая затылок, произнесла она.

–Ты в порядке? Не ушиблась?

–Я довольно крепкая, чтобы один стул мог меня покалечить.

–Что ж, рад слышать. Но, если всё же понадобится помощь – обязательно обращайся – Он улыбнулся ей напоследок и отправился к себе домой. Эмми вздохнула с облегчением и отправилась разгребать оставшиеся коробки.

Глава 2

Выходные прошли относительно свободно. Эмми наблюдала, как жизнь в этом городке течет в своем ритме. Утро начиналось соревнованием в пробежке двух красоток. Пару часов спустя, улицу наполнял крик детворы из дома через дорогу. Старшие, в очередной раз испытывали новую затею, а вместе с ней мамино терпение. Разглядывая как кипит жизнь, и, допив чашечку кофе, Эмми тоже захотелось чем-то себя занять. Осмотрев свои хоромы и заметив подарочную корзину, она достала оттуда луковицы с приклеенной к ним запиской:

«Мы ещё мало знакомы, но думаю это поправимо. Как ты могла заметить, лужайка у миссис Хайнз нуждается в небольшом уходе. Мы с ней часто спорили по этому поводу. Но раз ты планируешь остаться здесь надолго, то было бы чудесно посадить несколько цветов вдоль крыльца или дорожки. Я подобрала луковицы георгин из своей коллекции специально для тебя. Их цвет идеально впишется в общую картину улицы и подчеркнет оттенок вашего дома, что придаст приятный вид и элегантность. Если понадобится совет в посадке – всегда рада помочь.

С уважением, Кейси Роланс.»

«А вот и занятие» – подумала Эмми. Конечно, засаживать чужую землю она не планировала, но подарки всегда принимала такими какие они есть, и огорчать кого-либо не хотелось. Поэтому, взяв пакет с луковицами и набор для садоводства, так предусмотрительно уложенный среди остальных подарков в корзинке, Эмми отправилась озеленять сад миссис Хайнз.

Закончив возиться ближе к вечеру, приняв душ, приготовив чашку горячего шоколада с зефиром и устроившись поудобней на диване, она начала смотреть очередную серию любимого сериала наслаждаясь теплом исходящим от кружки. Из полудрёма её вывел нервный стук в дверь. Эмми взглянула на часы – почти полночь, наверно у соседей что-то случилось. Она быстро подошла к двери, открыла даже не спросив «кто там?» и впала в ступор.

На пороге её встретила девушка. Лохматые, отбеленные дешевой краской волосы предательски выдавали темные корни. Бесформенная одежда разношенная годами небрежно весела пытаясь скрыть заброшенную фигуру. Лицо было обветренным и покрыто ссадинами. На нижней губе поблескивал свежий порез. Редкая челка прикрывала правый глаз.

–Как хорошо, что ты ещё не спишь!…-протараторила женщина забегая в её дом, предварительно оглянувшись по сторонам. На руках у неё спал ребенок лет 4-х. Она нервно улыбнулась Эмми, когда та закрыла за ней дверь, но, не сдержав эмоций, женщина заревела – Я…я больше так не могу! Прости! Прости меня сестренка! В этот раз он перешел все границы!…

–Что случилось? Что он натворил? – поддавшись панике своей старшей сестры в ответ затараторила Эмми.

Оглядывая гостью, не трудно было догадаться – на лице ещё свежие следы побоев, руки, казалось, были обморожены – настолько много было ушибов и порезов. При этом она могла держать на руках Билли как младенца. К слову, от криков он конечно же проснулся и уже с мокрыми глазами смотрел на Эмми, словно потерянный щеночек.

–Он снова вышел из себя…в этот раз слегка погорячился…-пытаясь отшутиться, с дрожью в голосе ответила старшая сестра.

–Фелис – так Эмми ласково называла свою сестру, для всех остальных она была Фелисия – ты называешь это слегка?? Он что, снова начал пить?

–Янкис опять проиграли, а он сделал большую ставку… Ему было так грустно… Я не смогла отказать – в сотый раз оправдываясь за мужа, Фелисия уже не краснела и не мямлила, как это было по началу.

Ей приходилось оправдывать его со дня их знакомства, ведь каждый раз он приносил искренние сожаления, но никто в них не верил, кроме неё.

И подобные ситуации, когда она стояла с синяками и ушибами, разбитой губой или сломанной рукой стали частью их семейной жизни. Побои не прекращались даже когда она узнала о своей беременности. Они стали изощрённые, чтобы не навредить ребенку и не краснеть перед врачом на осмотрах. Физическая сила применялась в крайних случаях, и в те места, где ушибы проходили быстрее. Наличие сдержанности в движениях злили его ещё больше и нехватку «спокойствия» Бил получал усилив словесные выпады. Он довел её психику до такого состояния, что она сама воспринимала себя как нечто, которое должно быть преданной, послушной и вкусно готовить из тех остатков, что валялись в холодильнике. При этом не иметь никакого личного мнения или желаний. Всё, что было важно – он. Конечно Эмми пыталась вызволить сестру из этого плена. Хотела выкрасть её и неоднократно вызывала полицию. Но Фелисия всякий раз объясняла свои ушибы собственной неуклюжестью, сама возвращалась домой, а мужа представляла ангелом во плоти. Закон так устроен, что если жертва насилия сама не подаст заявление и будет всё отрицать – никто не сможет ей помочь. Поэтому сотрудники полиции лишь разводили руками и ничем не могли помочь.

Как ни странно, но своего ребенка он не трогал. Даже ни разу не шлепнул за все четыре года. Сын же, видел, что бывает с его матерью и вел себя спокойней своих ровесников. Капризы не проявлял даже в пеленочный период. Что это? Страх за свою мать или врожденное спокойствие? В семье, где постоянно бушевали эмоции, ребенок был тихим, и спокойно переносил всё, что видел, хоть и со слезами на глазах. В этот раз всё было по-другому. В глазах читался страх, а на маленьком личике виднелся свежий порез. Фелисия заметила, куда уставился взгляд Эмми, и продолжила объясняться:

–…После того, как я случайно упала с лестницы и сломала ногу, Уилл разрешил Билли ходить в гости к соседке, чтобы не докучать мне…не знаю как они воспитывают своего ребенка, но в Билли что-то изменилось после этих злосчастных посиделок. Он стал пререкаться со своим отцом, а сегодня сам полез на него с криками…ну и Уилл оттолкнул его слегка, а Билли упал и стукнулся о край столика-недавно от него отвалился кусок, а я забыла заклеить…

Эмми потрясенно смотрела в сторону Билли не произнося ни слова. Голову накрыла волна мыслей не давая выбрать что-то одно. Слова блокировались. Воспользовавшись этим затишьем, старшая сестра переминавшись с ног на ногу вручила ей Билли и затараторила:

–Знаешь, я тут подумала, может он у тебя побудет какое-то время?…Пока мы не закончим ремонт. Ты ведь всегда с ним ладила и он безумно любит свою тетушку, постоянно о тебе вспоминает… – Фелисия скинула сумки с вещами Билли и продолжила -…Я обязательно позвоню как всё закончится…хлопот он не доставит – Билли хороший мальчик.