Не сможешь отказаться

– Ну не совсем один, – напомнила она.

Тина видела его с подругой. Если он считал, что может снова играть ее чувствами, изменяя с ней своей красотке блондинке, она быстро поставит на место этого самодовольного жигало.

– Поверь мне, Кристина, я одинок, – сказал он, и в его глазах блеснули озорные искорки.

Она в ярости стиснула зубы, услышав, как он назвал ее полное имя, подчеркивая близость, которая когда-то их связывала. Ей с трудом удавалось выдержать его пристальный взгляд.

– Очередная интрижка подошла к концу? – отрезала она.

Ари нахмурился, вспомнив, что именно так назвал их отношения шесть лет назад.

– Должен признаться, Фелисити сама вынудила меня порвать с ней и задуматься о чем-то более важном.

Он посмотрел на Тео, и голос его прозвучал неожиданно мягко:

– Возможно, я готов к роли отца.

Худшие опасения Тины подтвердились. Этого она хотела меньше всего. Меньше всего! Любыми способами она должна убедить его, что отцовство – это не то, что ему нужно.

– У меня нет отца, – важно сообщил ему Тео. – У меня был дедушка, но он заболел, а потом попал на небеса.

– Примите мои соболезнования, – сочувственно произнес Ари.

– Думаю, люди должны понимать, что быть родителем – это очень большая ответственность, – заявила Тина, надеясь, что ее предупреждение удержит его от импульсивных действий, последствия которых могут быть болезненны.

– Совершенно согласен с тобой, – любезно кивнул Ари.

– Люди с характером перекати-поле не должны даже думать о детях, – настойчиво продолжала она, надеясь, что ее слова заставят его крепко задуматься.

– А кто такие «перекати-поле», мам? – Тео было очень любопытно услышать ответ.

Ари наклонился к нему и ответил:

– Это люди, которые не становятся важной частью жизни других. Они не остаются рядом с тобой надолго, как, например, твоя мама. Или бабушка. Или твои друзья. У тебя есть друзья, Тео?

– У меня много друзей, – похвастался Тео.

– Значит, ты счастливый мальчик.

– Очень счастливый, – вмешалась в разговор Тина, словно вкладывая в эти слова смысл, предназначенный только для Ари: счастлив без тебя.

– Наверное, Кристина – замечательная мама, – сказал он мягким соблазняющим голосом. – Непросто одной заботиться о сыне.

Его комплимент возмутил Тину.

– Я не была одна. Меня поддерживали родители.

– Семья, – пробормотал Ари, одобрительно кивнув. – Это очень важно. Никогда нельзя отворачиваться от семьи.

Вызов, сверкнувший в его взгляде, заставил ее придвинуться к нему ближе и перейти на тихий шепот.

– Ты первый отвернулся от семьи, Ари.

– Никогда я не поступал так по отношению к кровным родственникам, – парировал он так же тихо. – Мы можем решить этот проблему просто, а можем все усложнить, Кристина.

– Какую проблему?

– Делить ребенка – не в интересах нашего сына.

– Тогда не делай этого. Позволь ему просто жить.

– Ты предлагаешь мне забыть о его существовании?

– Почему бы нет? Ты же забыл обо мне?

– Это было ошибкой, которую я готов исправить.

– Некоторые ошибки невозможно исправить.

– Время покажет.

Сражение уже началось! Тина почувствовала, как кровь прилила к лицу.

Она отчаянно пыталась отстоять свою позицию в споре, но чувствовала, что потерпит поражение.

Ари выпрямился и улыбнулся Тео, с удовольствием уплетавшему сочный кусочек арбуза.

– Вкусно? – спросил он.

Мальчик кивнул. Он не мог говорить из-за набитого рта, но глаза его ответили улыбкой на вопрос Ари. Тину раздражали его попытки очаровать сына. Когда-то он также пытался очаровать ее. И это не значило ровным счетом ничего! Но пятилетнему мальчику объяснить это невозможно.

Ари снова обратился к ней:

– Кассандра сказала, что сейчас ты работаешь управляющей ресторана в Бонди-Бич.

– Да. Это был ресторан моего отца. Он обучил меня всему, когда уже не мог работать сам. – Еще одна печальная страница ее жизни перевернулась. Теперь ресторан процветает.

– Наверное, на это уходит много времени. И сложно совмещать это с заботой о ребенке.

Тина внимательно посмотрела на Ари, понимая, что он пытается выяснить, достаточно ли внимания она уделяет мальчику.

– Наша квартира находится прямо над рестораном. Днем Тео ходит в детский сад, ему там очень нравится. Все остальное время он проводит со мной или бабушкой. Еще он обожает играть на пляже. Как ты уже заметил сам, он счастлив. И ты ему совсем не нужен. Совсем.

– Мы с мамой строим красивые замки из песка, – сообщил ему Тео.

– На греческих островах тоже много пляжей, – заметил Ари.

– А на них можно отдыхать? – спросил мальчик.