В кольце твоих рук

– Спасибо. Это был лучший ужин в моей жизни.

Роза одарила его ослепительной улыбкой.

– Хорошо, что тебе понравилось. Рада, что ты пришел.

– И я тоже. Все было именно так, как обещал судья. – Наступила пауза, и пока она длилась, они, не отрываясь, глядели друг другу в глаза. Затем Рэнс сказал, – Пока, – и с поклоном поцеловал ей руку.

Шейн скрипнул зубами.

Рэнс взглянул на него. Они смотрели друг на друга довольно долго, не говоря ни слова. Затем Шейн опустил глаза и отошел в сторону.

Рэнс протянул руку и похлопал Шейна по плечу.

– Рад был видеть тебя. Надо бы звякнуть Ноа и Таггарту, и устроить встречу.

Затем, пожав руку судьи и пообещав позвонить ему на следующей неделе, Рэнс исчез.

– Думаю, мне тоже пора, – сказал Шейн.

Роза казалась растерянной.

– Ты уверен? Ведь мы даже не… – он покраснела, но продолжила. – Мы не поговорили.

Шейн не мог с ней разговаривать. Не мог сказать самое важное. Он просто должен был это сделать. Таким он был человеком.

Он покачал головой.

– Уже поздно.

– Он прав, – сказал судья.

Впервые за этот вечер он посмотрел Шейну в глаза. Совсем как четырнадцать лет назад: судья испепелял взглядом злоумышленника.

И снова судья победил.

Шейн отвернулся. Взглянул на растерянную Розу. Она робко улыбнулась ему.

Он натянуто улыбнулся в ответ.

– Спасибо, – сказал он. – Я этого не забуду.

– Мы можем собраться еще раз, – затараторила Роза. – Ты приезжай и…

– Нет. Не могу.

– Но…

Шейн покачал головой.

– Спокойной ночи, Николс, – сказал судья. Его голос был ровным, бесстрастным. В нем не было торжества. Он просто констатировал факт.

Конечно. Ведь он – представитель закона.

А Шейн вне закона.

Прекрасно. Пусть так и будет.

Шейн такой, какой он есть. И поэтому он повернулся и сделал то, что меньше всего ожидал судья.

Он заключил Розу в объятия и поцеловал ее долгим, крепким поцелуем.

Это было все, что он хотел, все, на что надеялся и о чем мечтал. И на краткое мгновение его желание исполнилось.

Роза принадлежала ему.

Но это все мечты. В действительности он – ковбой без будущего и с грязным прошлым, а она – женщина, заслуживающая самого лучшего.

Шейн заставил себя разомкнуть объятия, но он не мог отвести от нее взгляда. Он видел ее в последний раз, и его глаза говорили ей то, что никогда не скажут губы.

Я люблю тебя.

Одиннадцатая глава

Роза не ожидала, что Шейн займется с ней любовью прямо в гостиной на глазах у отца.

Но верила, что он даст о себе знать.

Дни тянулись один за другим. Прошла неделя. Он не позвонил.

Ее радость переросла в беспокойство. Надежда сменилась болью.

Он любит ее. Она была в этом уверена. Видела это в его глазах. Чувствовала в его объятиях. И этот поцелуй…! Она до сих пор ощущала страсть его последнего поцелуя.

Но Шейн как сквозь землю провалился.

Роза подумывала, уж не припугнул ли Шейна отец. Ведь у него другие планы насчет ее замужества. Но в действительности она так не считала. Судья, при всей своей манере лезть напролом, никогда не препятствовал дружбе дочери с людьми, которые ей нравились.

Допустим, это нечто большее, чем дружба. Но даже так – и даже если отец не одобряет Шейна, хотя и не говорил этого вслух – Роза не верила, что он способен на такое.

Если бы он это сделал, Шейн наверняка бы приехал назло ему.

Роза собралась было позвонить брату Шейна, но передумала. Она ему звонила в прошлый раз. Когда пригласила на ужин. Да, Шейн пришел. Но ей не хотелось все время делать первый шаг к сближению. Теперь его очередь.

Она не обсуждала это с отцом. Частично из-за Рэнса. Но в основном из-за скептического взгляда, которым окинул ее отец после ухода Шейна. И его слов:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, – ответила Роза.