Медовый месяц в пустыне

– Я знал о Джайсалмере, но только не о «пробной поездке». Это в духе Керси. Если он что-нибудь вобьет себе в голову, то не сможет спать спокойно, пока не претворит свою идею в жизнь. – Алекс взял руку Николь в свою и провел ее в комнаты. – От нас наверняка ожидается письменный отчет. Ты должна подмечать и оценивать все детали.

Алекс говорил это серьезным тоном, но Николь понимала, что он шутит, поэтому улыбнулась.

– Надо бы переодеться во что-нибудь более подходящее.

– Давай. А я пока пойду узнаю о деталях поездки, а потом зайду за тобой. – Он поднес ее руку к губам, потом повернулся и вышел из комнаты.

Николь успела заранее собрать вещи, которые могли бы пригодиться в хавели. Она намеревалась пробыть остаток дня в свадебном наряде, но сейчас планы поменялись и пришлось переодеться в брюки и футболку. Вскоре пришел Алекс.

– Я все узнал, – сообщил он. – Это совсем недалеко от города, но Керси продумал маршрут так, что молодоженам будет казаться, будто они находятся на самом краю цивилизации. Ты готова?

Обычно Николь хорошо ориентировалась, но как только они оказались за пределами Карангара, она уже не могла запомнить всех этих тропинок в пустыне и давно потерялась бы среди песчаных дюн, которые казались ей совершенно одинаковыми. Ей было любопытно, что они там увидят и кто будет о них заботиться. Но больше всего ее волновала мысль, дождется ли Алекс ночи, чтобы заняться с ней любовью, или же они отправятся в спальню сразу, как только прибудут на место.

– Что-то ты приумолкла. – Алекс отвел взгляд от дороги и изучающе посмотрел на Николь.

Она решила рассказать ему о том, что пришло ей в голову еще утром:

– Если бы мне полгода назад кто-нибудь сказал, что в моей жизни появится темноволосый незнакомец, что я окажусь в далекой стране и что выйду замуж, я бы ни за что не поверила. Какая бессмыслица, подумалось бы мне.

– Ну поездка-то ладно, а вот незнакомец и свадьба – почему бы и нет? Я все не понимаю, почему никто до сих пор не завоевал тебя, – сказал Алекс с улыбкой.

Николь было приятно слышать это, вот только говорил ли он искренне?

Тут их глазам открылось место, куда они и направлялись, – огромный тент, под которым могли поместиться все гости, приглашенные на свадебный прием. Он был расположен на равнине, среди песчаных дюн.

– Это стилизация шатров, в них жили старинные племена шикаров, охотников на тигров. Но все это в прошлом, и сейчас тигры почти исчезли.

Так что можно безбоязненно спать под крышей, которая когда-то была над головами храбрых охотников.

Николь рассмеялась:

– Я не боюсь. Тигры жили в другое время, в другой культуре. Принц Керси рассказывал, что многим туристам не нравится видеть чучела тигров во дворце. Но ведь это же память, это исторические достопримечательности, как и отпечатки рук на стенах. Рук женщин, которых приносили в жертву в тот день, когда умирали их мужья. Керси сказал, что этот обычай давно упразднен, не помню когда.

– Около ста семидесяти лет назад. Мне неприятно видеть эти отпечатки на стенах, – сказал Алекс, нахмурившись. – Конечно, обычай обязывает делать так, как поступали твои предки, но я все равно не понимаю, как сильные и мужественные люди могли продолжать такую традицию, если им были дороги их жены.

Николь пожалела, что заговорила об этом. Наверное, отпечатки на стенах напоминали Алексу о смерти его жены.

Сегодня Николь меньше всего хотела размышлять о той женщине, которую он любил. Внутренний голос твердил ей, что Алекс думает о Нуале с первой минуты, как только просыпается по утрам. Но разве могло быть иначе? И разве мог он не вспоминать о ней сейчас?

Навстречу им из шатра вышли два приветливо улыбающихся человека и помогли разобраться с багажом.

В шатре имелось несколько комнат, одна из них была обставлена как гостиная, с удобными креслами, столиками и даже письменным столом.

На полу лежали великолепные ковры.

– Давай посидим на свежем воздухе, – предложил Алекс и попросил третьего слугу подать чай.

Николь решила умыться с дороги, а Алекс поджидал ее возле шатра. Сейчас он уже жалел, что они не уехали в хавели, а послушались принца. Сейчас там много туристов, но они все-таки были бы чаще наедине. Хоть Алекс и очень любил пустыню, он вовсе не здесь хотел бы провести первые часы с Николь. Лишь после того как слуги удалятся в свои шатры, они с Николь останутся по-настоящему одни.

В этой части Индии вообще осталось мало мест, где бы Алекс не побывал вдвоем с Нуалой.

Они даже ночевали в пустыне, правда, все было не так роскошно. И спали они не в шатрах, а в спальных мешках, и с ними находился всего один слуга, который постоянно был пьян.

Но все это осталось в прошлом, и об этом нужно позабыть. Вот почему Алекс и выбрал хавели: чтобы начать новую жизнь в новой обстановке.

Но благодаря лучшим намерениям Керси план Алекса провалился, и вот они тут, в пустыне. А Николь и без того нервничает в предчувствии их первой ночи.

Алекс не понимал, почему она так беспокоится, в ее-то возрасте, причем он заранее постарался убедить Николь, что им будет хорошо вместе.

Наверняка все дело в ее предыдущем опыте.

Да, Николь была великолепным профессионалом-дизайнером, но во всем остальном казалась невероятно ранимой.

Увидев Алекса, Николь направилась к нему. Он сидел, сложив руки на груди, и о чем-то напряженно думал. И хоть Алекс широко улыбнулся, заметив ее, у Николь появилось неприятное чувство, не жалеет ли он уже об этой поспешной женитьбе.

Однако не стоит спрашивать Алекса, чем заняты его мысли, решила Николь. Он может и не ответить.

– В туалетных комнатах довольно комфортно.

Просто поразительно, учитывая, где мы находимся, – беспечно проговорила она.

– Рад, что тебе нравится, – сказал Алекс.

Голос ничем не выдает в нем нетерпеливого жениха, подумала Николь. Вежливый, но со скрытой ноткой усталости оттого, что им приходится скучать в этой поездке.

Николь вздохнула с облегчением, когда наконец слуги собрались накрывать на стол.

После обеда подали напитки. Николь с Алексом все еще сидели около шатра, любуясь закатом солнца. На проигрывателе звучала старинная музыка. Керси решил, что некоторым клиентам будет приятно слышать музыку ушедших лет, возвращаться, быть может, в свою молодость.

Ужинали они при свечах, разговаривали о книгах, которые читали детьми. Это была легкая, непринужденная беседа, но все-таки Николь не чувствовала себя расслабленно.

Время за кофе и разговорами пролетело достаточно быстро, и наступил вечер.

– Одно из самых красивых зрелищ в пустыне это восход солнца, – сказал Алекс. – Если мы не хотим его пропустить, то пора, пожалуй, отправляться спать.

– Да, я пойду чистить зубы.

Николь поднялась. Она уже заранее знала, что ее ночная сорочка лежит на кровати, а вещи распакованы. В первые дни пребывания в Карангаре ей было не по себе от мысли, что кто-то распоряжается ее личными вещами, но сейчас она уже привыкла к этому.

Когда Николь вернулась в главный шатер, Алекс уже ждал ее там, одетый в халат темно-синего цвета, под которым, как догадывалась Николь, не было ничего.

Как только появилась Николь, Алекс прошел в другую часть шатра, оставив штору приоткрытой.

Николь нервничала, сама не зная почему, и с минуту смотрела на эту штору. Потом тихонько последовала за Алексом в спальню.

Керси говорил, что нужны роскошные кровати, чтобы удовлетворить вкусы самых взыскательных туристов. Обычно в шатрах стояло по две кровати, но в этом специально был приготовлен широкий диван. Николь показалось, что три матраса сдвинули вместе и накрыли роскошным покрывалом.

Не зная, что делать, Николь стояла, сцепив руки, и глядела на свечи в прозрачных сосудах, стоящие по обе стороны дивана.