Демон в монашке

– Жалобы? – переспросил осторожно Вейралли.

– И претензии от того, Кто наверху восседает. Ты как думал, что в небесной канцелярии по ночам спят?

– Но они все грешники!

– Конечно, грешники. А мне приходит с небес записка. Ангелы взбудоражены, защитники праведных землеходящих, будь они неладны! А людишки и подавно на ушах стоят. Ты нарушил мое соглашение с Райским наместником. Нельзя забирать за раз так много душ. Он считает, что, я начинаю новую войну. Ты вот это видел?

Перед взором демона возникла картина: дым, крики, бегущие люди. Страх в обезумевших глазах, какофония криков и автомобильных сигналов. Безнадежность витала в духоте города. Зрелище оказалось впечатлительным даже для Вейралли.

Это была картинка из телевизионных новостей. Толпы людей, давка, паника.

– Все жертвы подверглись нападению демона. Так они утверждают. – говорила диктор. – Вводится чрезвычайное положение. Люди покидают Париж… – В такт словам картинка сменилась прекрасной панорамой автотрассы транслируемая, должно, быть с вертолета. Множество машин стояли в бескрайних пробках. – Пожары вспыхнули этой ночью в старейшем книжном издательстве и серии магазинов "Книги из ада". – картинка переключилась на пожарных, суетящихся возле здания, охваченного огнем. – В поджогах подозреваются члены тайных сатанистских сект и сообществ. Сейчас проходит массовая облава их членов и активистов…

– Здорово! – подпрыгнул от радости Вейралли, – это же настоящий ад на земле! Армагеддон!

Картинка потухла, открыв каменные своды пещеры и огненно-строгий взгляд сурового Владыки.

– Армагеддо-он? – завыл Владыка. – Я покажу тебе, Армагеддон!

Пламя окутало демона и потащило через мутные воды.

– Подождите, огненное Высочество. Меня подставили. Некто дал им мое имя. Людям, всей тысячи.

– Ты наказан! Отныне ты будешь смертным землеходящим. И умрешь прахом, если только не вернешь обратно все, что натворил или я не сжалюсь над тобой, демон Вейраллок "тарелочный". Но для этого ты должен впечатлить меня.

6

Было тепло и уютно. Даже жарко. Должно быть адское пламя сегодня бушует как на рождество. Вейралли снился сон. Он крушил грешников, собирал их тарелки и сбрасывал в реку. Куда же еще, когда все пики уже заняты?! Из его рук и рта вырывался огонь и пожирал книги… Книги! Тонкая книжечка с пентаграммой на обложке!

– Встава-ать! Пора вставать!

Громкий сильный голос оборвал его мысли. А дребезжащий колокольчик пронзил голову такой болью, какую Вейралли уже успел позабыть.

Он вскочил в постели и огляделся. Голые каменные стены большой мрачной комнаты. Это какая-то пещера в аду. Вот и вокруг закопошились маленькие фигурки, словно черви вылезали из грязи.

Вейралли вспомнился разговор с самим Владыкой ада. "Веселая была ночка, жаль, что меня кинули в круг ада."

Вдруг свет озарил комнату. Некая женщина в длинном черном облачении откинула штору высокого окна. Вейралли поморщился. Солнечные лучи скользнули к нему на одеяло. Вейралли вскочил на холодный пол и искривился в недовольной гримассе уже от холода. Еще один "вжик" и второе окно впустило яркий свет. Женщина в черном поспешила уйти прочь. "Что за исчадие ада такое?"

И тут он разглядел, что комната полна дюжины одинаковых серых кроватей. Тут же суетились маленькие девочки, заправляя простыни и одеяла.

"Что же это за круг ада, куда кидают таких маленьких крох? Им то и от роду лет семь-десять, не больше." – недоумевал Вейралли, ежась от холода. И поспешил надеть тапки, как это уже сделали другие. Девочки выходили из комнаты, зевали, потягивались. Одна то и дело спотыкалась. Вейралли стало не по себе. Ему захотелось поддаться стадному эффекту и тоже выйти в дверь, но над дверным косяком висел крест.

Вейралли замер как вкопанный. Такого предмета он точно в подземельях ада не встречал. И тут незнакомые чувства охватили его нутро. Словно заныло что-то, запищало, померещился едва уловимый плач маленького слабого существа. И страх. Поддавшись безумному порыву, Вейралли заметался по комнате. Но опустевшая холодная зала давила на него все сильнее. Тогда он бросился через дверь и… "О чудо!" Крест не причинил ему боли. А оказавшись снова среди девочек, страх его тут же покинул.

Вейралли пристроился в конец очереди девочек и скоро оказался в умывальной комнате. Такой же холодной и мрачной, да и воздух здесь оказался затхлый.

– Мария – неряха. – Запищал рядом мерзкий голосок. Девочка с рыжими волосами и веснушками скривила рожицу. Она была крупнее других детей и, должно быть, старше. Вейралли не поверил, что эта мерзость говорит с ним, и обернулся. Позади никого не было.

– Ты кровать не заправила. Я видела. Неряха-неряха. Мадам Полли тебя налупит. Я ей расскажу. – И рыжая больно тыкнула пальцем Вейралли в бок.

– Как ты смеешь, кусок людского мяса, касаться меня?! – закричал на нее возмущенный Вейралли. Голос у него, к удивлению, оказался совсем чужим: тонким и слабым, девчачьим. – Я ужасный Вейрр… – тут он закашлялся.

В горле запершило. Откашлявшись, он снова завопил, на улыбающуюся рыжую толстушку:

– Я оторву тебе твои мелкие ручонки. А голову насажу на пику в пещерах ада! Ах, ангел тебя побери, пик свободных уже нет. Тогда утоплю в мутных водах Стикса!

Вейралли тянул кисть к удивленному круглолицему человеческому ребенку, заметил, что длинных острых грязных когтей на пальцах нет.

– Что такое? – изумился Вейралли. – Где мои лезвия? Где шерсть на моих руках?

Он бросился к зеркалу, расталкивая девочек. То что он увидел ввергло его в ужас. Белая кожа, короткая стрижка тонких черных волос, худущая почти как скелет фигурка и… Он схватился за голову. "Рога исчезли!" Четырех узловатых кривых рогов не было вовсе. Даже корней не осталось, а ведь он столько веков их отращивал. Но главное – А-а-а, – Вейралли стал девочкой! Такой же малявкой, как и окружающие его дети, если еще не меньше.

На его визгливый писклявый крик прибежала женщина в длинном черном наряде, что разбудила его утром.

– Что случилось, Мария?

Она с беспокойством склонилась к Вейралли. Остальные девочки прижались к стенам, вытаращив глаза. Они нисколько не испугались. Скорее смотрели с интересом, шептались. Кто-то хихикал, кто-то тихо скулил.