Гремучая смесь из эликсиров

– Ладно. – Бренна стряхнула пыль с кожаной куртки. – Я наемница. Как ты узнал?

Бренна никогда не носила оружие, предпочитая оставлять его привязанным к седлу Мятежника и после долгих уговоров он позволял ей его забрать. Хотя если вы спросите, никто вам не признается в их сложных отношениях.

– А кого я могу встретить ночью в темных переулках старого района Бывшей Столицы? Только наемников и бандитов. Рад что вы из первого числа людей, я знал, что боги не оставят меня в такую ужасную минуту, полную самых горестных переживаний касательно моей дальнейшей жизни в жестоком и несправедливом мире полным предательства. – существо, слово больше подходящее для определения настораживающего собеседника, руками подобало стекающий к земле живот с бедрами, и растирая, распределила их по телу.

«Наркоман», – подумала наемница.

– Как мне лучше к вам обращаться?

– Бренна. – девушка осмотрелась: мало ли с кем этот чудак прячется в переулках и чем они тут занимаются.

– Вы напоминаете мне моего добровольца. Ох, мысли путаются в голове. – капюшон сложился на плечи будто голова незнакомца исчезла, но затем снова появилась. – А нет, не вы, ведь все добровольцы погибли.

– Понятно. – Бренна специально произносила слово медленно, растягивая каждую букву, чтобы за это время придумать путь отступления из переулка, города, материка, а затем и с планеты.

Пока незнакомец копался в воспоминаниях, перемешивая рукавами голову как тесто, Бренна решила сбежать. Она метнулась в сторону, сделав широкий шаг, но сразу же столкнулась с Мятежником. Самое интересное, что коня еще секунду назад там не было.

– Какое счастье, не зря я встал сегодня с кровати, а ведь еще чуть-чуть и вы бы могли прочитать завтра обо мне статью в газете с заголовком «Чудак сиганул с моста». Позвольте представиться… я… хотя… нет… извините, не сочтите за грубость, но я останусь инкогнито, потому что, кажется, я не помню кто я. Или потому что, ох, нет, не помню. Сейчас я вам все расскажу и покажу.

Он начал интенсивно двигать руками под плащом, словно ища что-то очень важное.

«Наркоман и извращенец», – подумала Бренна.

– Вот оно! – он, к радости и облегчению девушки, достал мешочек с золотом. Тяжелая награда проваливалась через рукава, от чего незнакомцу приходилось перебрасывать мешочек из рук в руку. – Сто монет для вас, если такой профессионал как вы согласится принять заказ.

– Смотря, что надо делать.

– Абсолютная правда, вы действительно знаете толк в своем ремесле. Не так давно, а именно пару дней, недель, месяцев… БЛОБ… лет, меня предали. Ни человек, ни магическое существо, что-то, что своим благочестием обманывает и втирается в доверие, жесткого наказывая за наивность. Найдите его и то, что он украл у меня.

– Что?

– То самое. – капюшон скривился и Бренна посчитала, что незнакомец подмигнул ей.

– Ты ведь не помнишь, так?

– Да. – растекся лужей наниматель.

– Есть хотя бы идеи с чего начать поиски?

– Я чувствую его недалеко отсюда среди складов.

– Все это подозрительно. – заранее произнесла наемница, чтобы в случаи необходимости всех уверять, что она ответственно подошла к заказу, а не бежала сломя голову неизвестно куда.

– По завершении задания вы получите втрое больше. – он потряс с руке золотом. – Не волнуйтесь, вам не придется меня искать, я найду вас сам. Мы договорились?

– Да. – сказав не вполне уверено и взглянув на Мятежника, мечница Леди Неудачи поймала себя на мысли, что советуется в принятии решения с конем. Ей вдруг подумалось, что и пиратом она стала с его одобрения.

– Замечательно! – он бросил девушке мешочек, та поймала его и на секунду отвлеклась, а когда захотела снова посмотреть на незнакомца, он уже исчез.

Главная особенность Бывшей Столицы заключалась в том, что за двухсотлетнюю историю с момента основания, в городе не было зафиксированного ни одного дня без происшествий. Одно из правил выживания в Бывшей Империи гласит: «Гоните прочь мысли о спокойной жизни в городе Арбор-Семпер-Рубер, потому что она похожа на робкие шажки по лезвию кинжала, где в какой-то момент вы понимаете, что холодное оружие уже давно торчит у вас в спине».

Бренна решила приступить к выполнению задания немедленно, эта удача и обещанное золото прямо подстегнула ее начать действовать. Конечно, она прекрасно понимала, что лимит приключений, выделенный капризной и, по словам некоторых несчастных, чья жизнь сплошь состоит из тяжелых испытаний, маразматичной Старухой Судьбой, мог уже исчерпаться, но наемница была полна решимости хотя бы осмотреть склады, и в случае неудачи найти приличную таверну, где сытно кормят за пиратские байки, даже в такой поздний час.

Следуя за канатами, натянутыми между домами, по которым с раннего утра и до позднего вечера перемещали корзины с рыбой и платформы груженные ящиками, наемница вышла на складскую территорию. Грозная стража, состоящая из бывших пиратов под старость заработавших морскую болезнь, не встретили героев у ворот, выглядывая из сторожки, сложенной из топляков покрытые тиной. И если отсутствие охранников не выглядело подозрительно, бывшие пираты не отличались сильным рвением ответственно подходить к работе, то потушенные факелы наводил на размышления.

Два огонька летели над землей. Очертания всех предметов и окружения для наемницы мерцали белым угасающим светом. В способности Бренны видеть в темноте кроме очевидных плюсов, имелся и минус. Пока Мечница Леди Неудачи могла выискивать во мраке врагов, те спокойно замечали подозрительную пару синхронно двигающихся светлячков.

– Ой! Проклятье! – девушка прикрыла глаза рукой и подглядывая через щелочку между пальцев, все же умудрилась споткнуться и влететь коленом в якорь.

Рядом с Бренной вышагивал Мятежник, высоко задирая копыта. Он двигался грациознее ловких женских пальцев перебирающих струны арфы. Его копыта ударяясь о землю не издавали ни звука, а замки на дорожных сумках не бренчали. Упиваясь своим совершенством Мятежник вертел хвостом, стараясь попасть по лицу мечницы.

Девушка обострила свои чувства до предела, прислушиваясь к каждому шороху. В какой-то момент ее путешествия по запретной территории склада, Бренна услышала странный звук, ей показалось, что кто-то громко икает. Затем раздался металлический скрежет трущихся друг о друга пластин. Звуки становились все громче, а их источники ближе.

Там, за тем поворотом скрывался враг.

Мятежник держащийся впереди, в миг спрятался за спиной хозяйки.

– Не толкайся. – шептала наемница. – Я не выбегу неизвестно на кого с воинственным криком. Вдруг они не испугаются и закричат страшнее.

Бренна осторожно выглянула из-за угла, прикрывая рукой глаза, а над ней, поборов страх любопытством, высунулась лошадиная морда.

Перед складом с толстыми и массивными деревянными воротами стоял высокий как башня, рыцарь облаченный в черные, словно выкованные из темноты, доспехи, по форме напоминающие бочку. На него облокотился посапывающий и сладко зевающий рыжебородый гном в широкой пижаме с колпаком. Рядом ругались сестры эльфийки, одинаковые как две капельки воды, но родившиеся и замершие в холодных землях, превратились в белокурых не похожих друг на друга снежинок.

Каждый из них держал в руках факел, гном же еще и бутылки и перед каждым глотком сосредотачивался, чтобы не ошибиться рукой и не приложить к губам огонь.

– Почему только на троих? – рыцарь загибал пальцы, пересчитывая наемников.

– Да, кого ты забыла взять в долю? – одна из эльфиек положила руки на талию и недовольно постучала мыском сапога по земле.

– Конечно же тебя, сестренка! Ты не умеешь тратить деньги с умом, золото обременяет твою пустую головку не нужными вопросами и дилеммами. – высокомерие лилось с эльфийки как весенние паводки.

– Дилеммами?

– Ох, слишком сложное слово, прости я и забыла, как правильно с тобой нужно разговаривать.

– Говори как с наемницей и воином. – белая кожа краснела от злости. – Хочешь, чтобы я сражалась и осталась без награды?

– Я сердечно поблагодарю тебя и в качестве жеста доброй воли поглажу по голове. – эльфийка потянула руку к сестре, но та мгновенно схватила ее за запястье и дернув к себе прижала ледяной кинжал к животу невыносимой эльфийки.

Факел упал в лужу и потух.

– Я ни разу не потратила деньги без пользы нашему делу.

Рыцарь предпочел не вмешиваться в ссору, а гном тактично икнул.

– Вспомни последнее свое приобретение.

– Породистый жеребенок, который станет могучим скакуном.