Евнух по имени Харлан, служивший принцу, был больше всех счастлив. Слезы навернулись у него на глазах. Тяжесть спала с его груди. Он снял шапку и опустился на колени. И стал благодарить бога за спасение принца. Для евнуха Арэн был, как сын. С детства мужчина заботился о нем и оберегал.
– Да здравствует, его императорское величество! – закричал кто-то из толпы.
Остальные поддержали клич.
Премьер-министр был самым недовольным. Его план провалился. Еще чуть-чуть и он занял бы место императора. Джет старался скрыть свою злобу под дружелюбной улыбкой. Его кулаки были сжаты, а сердце горело огнем. Ему было ясно одно – император должен умереть.
Глава 5
Вдовствующая императрица пригласила Виян и ее шайку на аудиенцию. На прием к ее величеству почти невозможно попасть, но им повезло благодаря Арэну. Все шло по плану.
Покои Дэлоры были великолепно обустроены по-старинному. В глаза сразу бросался высокий потолок с огромной люстрой. Стены были обклеены обоями с крупным цветочным рисунком. В центре зала стоял длинный стол, заваленный бумагами, папками и книгами, а по бокам от него располагались два дивана. Вся мебель была обтянута красным шелком: стулья, кресла, ширма, кровать и маленький диван. А на полу лежал роскошный персидский ковер. Все это выглядело очень красиво и очень дорого.
Дэлора сидела на кресле.
– Ваше величество, мы глубоко рады встрече с вами. Спасибо, что приняли нас, – поприветствовал первым ее Ройл.
Все встали перед ней на одно колено и опустили головы.
– Мне император рассказал о вас. Спасибо, что спасли ему жизнь, – взмахнула она рукой в сторону своей служанки.
Дворцовые слуги принесли и поставили перед ними четыре средних сундука с золотом.
– Ваша милость безгранична, ваше величество, – пролепетал Ройл с блаженством, все хором повторили за ним.
Все трое мужчин взяли свои награды и поспешили удалиться, а Виян осталась на месте.
– Тебя что-то не устраивает? Мало? – Дэлора вопросительно подняла одну бровь.
– Нет, что вы? Все устраивает, я благодарна вам! Но мне хотелось бы вместо награды попросить кое-что другое, – девушка подняла голову и увидела молодую женщину перед собой.
О красоте вдовствующей императрицы ходило много слухов. Одни говорили, что она похожа на богиню демонов. А другие сравнивали ее красоту с небесными ангелами. И они все были правы. Ей было две тысячи лет, но выглядела только на тридцать. Ее красота была так ослепительна, что затмевала все вокруг.
У нее были правильные черты лица: высокие подтянутые скулы, неширокий и недлинный прямой нос, слегка пухлые губы, а образ завершал заостренный подбородок.
Но больше всего поражали ее глаза: светло-янтарные, глубокие, в которых словно отражался весь мир.
– И что же это? – убрала она назад свои длинные темно-каштановые волосы.
– Я хочу свободу. Мне больше ничего не надо, – засияла надежда в душе девушки.
Дэлора на минутку задумалась, пристально смотря на юную особу.
– А в чем причина такого решения? Все желают попасть в койку к императору, а ты почему этого не хочешь?
– Одна мысль о том, что я навеки буду прикована к дворцу – лишает меня покоя и сна. Я люблю свободу и ни на что ее не променяю. Я привыкла к воле: охотится, стрелять из лука, работать до седьмого пота. Комфортная жизнь не для меня. Я не подхожу к этому дворцу. От меня будет много проблем.
Ее величество улыбнулась в хитрой улыбке.
– Вот оно как… но я обещала сыну, что не дам тебе свободу. Его слово для меня закон. У тебя есть время до завтра, чтобы попрощаться с родными. Завтра ты официально станешь наложницей императора. С восходом солнца я жду тебя у себя. У меня есть для тебя особое задание.
У Виян защемило в груди. Сердце сжалось, как скомканная бумага. Последняя надежда ушла.
– Ваше величество! – упала она к ее ногам. – Умоляю, дайте мне свободу! Вы моя последняя надежда!
Дэлора сморщила нос и отдернула поддон длинного платья.
– Уходи, пока я добрая.
Евнух взял Виян за локоть и повел к выходу.
– Подарите мне свободу, ваше величество! Ваше величество! – кричала она вся в слезах.
– Ваше величество, почему вы солгали, что ваш сын запретил ей давать свободу? – озадачилась служанка Дэлоры.
Вдовствующая императрица глотнула красного вина, пристально вглядываясь в бокал, словно на ее дне увидела свой коварный план.
– Завтра все узнаешь.
Виян выгнали из дворца, словно она какой-то преступник. Длинные худые ноги ее не держали, дыхание было тяжелое, как после долгого бега. В сознание девушки еще звенели ее собственные крики. Мысленно она была еще перед Дэлорой. Ей не верилось, что все так закончилось.
– Виян! – подбежал к ней брат. – Как ты? Что случилось?
Она посмотрела на него с глубоким отчаянием, словно прощаясь.
– Мне не дали свободу. Завтра я официально стану его наложницей, – девушка повернула голову и заглянула в темно-карие глаза Нейла, который был потрясен. – Эта моя последняя ночь на свободе.
– Вставай, – протянул Нейл ей руку. – Сегодня мы зажжем эту ночь!
– Вот это по-нашему! – загорелся энтузиазмом Ройл.
Новость о том, что Виян завтра отправится во дворец, расстроило отца. Он сам отправил ее туда, о чем теперь глубоко сожалеет. Расставание разбивало отцовское сердце.
– Прости меня… это моя вина, – грустил Джонатан, выпивая десятую стопку водки.
– Может, мне сбежать? Блин, не вариант. Во мне же какой-то чип слежения. Его никак не удалить?
Отец обнял дочь и успокаивающе погладил ее по спине.
– Хотел бы я, чтобы это было так просто, но это под силу только членам императорской семьи.
Девушка тягостно вздохнула.
– Береги себя, папа.
– И ты.
К ним подошла Гэйла и присоединилась обнимашкам.