Отборные невесты для Властелина

Его охватило странное возбуждение, когда «змейка», скользнув по лону, резко вошла внутрь. Чужое тело, которое на несколько мгновений вдруг стало моим. Чужая спальня, чужие запахи, чужие фантазии. Скрытая жажда удовольствия, чаяния и что-то ещё, чего я никак не могла определить.

Села на кровати, распахнув глаза и колыхнув полной белой грудью, бросила взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела Сирена фор Граж.

Резко проснувшись, я машинально нащупала колье – всё так же охватывающее шею. После сна осталось странное ощущение, будто я не только побывала ночью возле Сирены, но и каким-то образом причастна к происходящему.

Не найдя ответов, я решила, что понаблюдаю за ней. И, бросив мимолётный взгляд на темень за окном, перевернулась на другой бок.

На завтрак проспала, проснулась от стонов паршивки Керлис, «как же так, все девушки уже собираются!».

– А ты где была?! – возмутилась я, наскоро умываясь.

– Так я думала, вы уже проснулись, – невразумительно оправдывалась девчонка.

Пришлось обойтись без косметики и укладки. Я так сердилась, что поначалу не прислушивалась к бесконечной болтовне служанки, пока несколько слов не привлекли внимание.

– …вся в слезах, – завязав мой корсет, Керлис взялась прочёсывать волосы. – Минерву, её хозяйку, Властелин вчера последней пригласил, а потом, говорят, вообще исчез и больше на балу не появлялся до самого вечера. Я всем сказала, что вы тут были, всем сказала!

– Они думают, я была с ним?

Час от часу не легче. Я же наоборот, от него и пыталась сбежать! А Минерва, по-моему, та самая, которую первую проверяли шариком. Да уж, не задалось у девочки изначально.

– Я сказала, что никому не позволю позорить ваше доброе имя, да-да, госпожа, но вы же знаете этих сплетниц!

И тебя первую. Не удивлюсь, если сама же и разжигаешь зависть к своей хозяйке.

Последний раз бросив взгляд в зеркало, я почти побежала вниз. Но, к сожалению, недовольства гле Дуаза не избежала. И где он был вчера, когда я вовремя пришла на бал!

– Вы считаете себя особенной, гле Бисс? – резкое лицо визиря исходило презрением и высокомерием.

Все девушки и даже Властелин уже восседали вокруг стола, мне осталось единственное свободное место посередине, спиной к выходу. Торцы, как я понимаю, претендентки спешили оккупировать первым делом, не зная, какой сегодня предпочтёт жених. И он действительно выбрал не тот, что вчера.

– Простите… зачиталась.

Не говорить же, что взяла с собой бестолковую и непослушную служанку? Это не оправдание, скорее мне самой минус. Посмотрела на Властелина, но он никак не отреагировал, будто бы и не понял намёк. Направилась к своему месту, стараясь идти с достоинством – не спешить, но и не злить медлительностью. Поискала глазами Сирену – ошейник всё так же оставался на ней, и если что неприличное и вытворял ночью, то с утра ничем этого не выдавал.

Глаза же Минервы показались мне припухшими. Впрочем, сегодня ей повезло оказаться возле Властелина, поэтому настрой с боевым духом явно поднялись.

Тили тоже сидела далековато, так что поболтать оказалось не с кем. Рядом восседала вечно молчаливая и державшаяся особняком Идели. С другой стороны, возле Сирены – не слишком уступавшая ей размерами и белизной Таис. Властелин традиционно медитировал над собственной тарелкой, не спеша предаваться чревоугодию. Но лично мне есть хотелось очень, и, мысленно наплевав на все реальные и мнимые опасности, я принялась за салаты и птицу, надо признать, приготовленные бесподобно.

– Ну что же, девушки, – разгоняя повисшую тишину, привлёк внимание гле Дуаз. – Сегодня вас ждёт серьёзное испытание, после которого одна – а может, и не одна, – будет вынуждена нас покинуть.

Девушки притихли, над столом прошёлся испуганный ропот. Я продолжала жевать, убеждая себя, что вылететь сейчас было бы самым чудесным. Однако глубоко внутри что-то очень противилось этому, явно желая разгадать все тайны, которыми окружили себя Властелин с визирем.

Какое-то время гле Дуаз молчал, и, почувствовав неладное, я подняла глаза. Он буквально прожигал меня взглядом, проедал, как той кислотой, что всё пытался синтезировать наш местный алхимик.

Девушки тоже смотрели на меня. Да что ж такое! Как будто не завтрак, а… Сетарх его знает!

– Я что-нибудь не то делаю? – поинтересовалась я.

– Что вы. Приятного аппетита, – отозвался гле Дуаз таким тоном – оный аппетит сразу же иссяк. Но я из общей вредности и гордости доела всё, находящееся на тарелке.

– Условия испытания вам пока знать не нужно, – продолжал визирь, окидывая зорким взглядом паству. – Испытание состоится ровно через час. Вы должны собраться в соседнем зале, – девушки словно по команде покраснели, припомнив самое первое испытание, но Вин гле Дуаз продолжал, как ни в чём не бывало: – И принести с собой одну вещь.

– Какую? – выразил кто-то из невест наш общий вопрос.

– Любую. Какую сочтёте нужным. Но – одну. И прошу не опаздывать, – чуть возвысил он голос, готова поклясться, взглянув на меня.

Завтрак закончился чаепитием с пирожными, во время которого Властелин снова безнадёжно скучал. Близсидящие претендентки пытались привлечь его внимание, но удостаивались лишь односложных фраз. Взгляд же Таанара как-то подозрительно рассеивался, будто он не то о чём-то мечтал, не то решал сложную стратегическую задачу.

– Благодарю за завтрак, ли. Вы можете начать подготовку, – возвестил гле Дуаз, поднимаясь, и первым двинулся к выходу. Как по сигналу, девушки тоже засобирались. Я хотела дождаться Тили, но каждая пыталась задержаться, в надежде на дополнительное внимание жениха, пока Таанар, наконец, не откланялся и не направился к собственной двери.

Девушки тоже поспешили из зала, на этот раз устроив толкучку возле выхода.

– Всё в порядке? – шёпотом поинтересовалась Тилисса, приблизившись и как и я, не желая толпиться.

Я ответила удивлённым взглядом, и она пояснила:

– Говорят, ты провела ночь с Властелином?

Едва не поперхнувшись собственным возмущением, я уточнила:

– И кто же это говорит, интересно?

– Не знаю, мне служанка сказала.

Вздохнув, я перевела взгляд в окошко. Некстати вспомнились горячие руки и вопрос, что я против них имею. Такое жаркое и близкое дыхание… И, сетарховы драссы, я понимала женщин, сдававшихся этому пленительному голосу и сильному взгляду! Всё-таки как мужчина, Таанар был невероятно притягателен! Хоть и жестокий ублюдок, перебивший половину Аншерии.

– Веришь? – спросила тихо, заставив себя вернуться к реальности.

Тилисса посмотрела на меня, на миг показалось, её светло-карие глаза как-то особенно засветились.

– Нет, – качнула она головой, машинальным жестом потирая левое предплечье.

Улыбнувшись, я огляделась.

– Ох, мы последние, – спохватилась Тили, но у меня вдруг взыграло то самое… которое вечно ищет приключений.

– Подожди… – шепнула я, внимательно осматривая зал. Никого.

– Что ты задумала? – глаза её округлились, по-моему, она безошибочно угадала и стремилась отговорить. – Сейчас прислуга придёт посуду убирать…

– Ты разве не хочешь… хоть глазочком? – прошептала я, направляясь к той двери, через которую ходил Властелин.

– Эми, не надо, – увещевала Тили. – А вдруг тебя заметят?

– Скажу… заблудилась, – я почему-то вспомнила, как уже говорила это гле Дуазу, и передёрнулась. Но не остановилась, стойко дошла до выхода и прислушалась, выискивая хоть какую-то щёлочку, в которую можно подсмотреть.

Тили не рисковала идти за мной, но и не бросала одну – оставалась на месте, не зная, как переубедить. А никак. Мне до безумия хотелось заглянуть, а то и пройти ходом, которым передвигался Властелин. Поколебавшись лишь несколько мгновений, я подняла руки и потянула створки на себя.