Космоопера. Книга 1

– Как это может быть? – удивился Марций, он подвинулся к столу и стал внимательно слушать, – вы смогли договориться с Альянсом Акраганта?

Повисло молчание. «Угадал», – подумал Марций.

– Как давно прекратились бои с Альянсом? – спросил Марций.

– Сложный вопрос, – Веспасиан почесал голову, – Альянс – это не только союз государств. Некоторые полевые командиры и партизанские лидеры называют себя бойцами Альянса. Они мешают жить, устраивают набеги. С регулярными армиями Альянса мы не сталкивались уже более семи лет.

– Как это возможно, почему вы не докладывали об этом?

– Докладывали, всегда докладывали, – возмутился Веспасиан, – но разве до вас, космонавтов, достучишься? Там наверху кто-то о чем-то договорился с правителями государств Альянса. Нам приказали остановить наступление, а вскоре мы потеряли даже саму способность наступать. Кто-то там наверху строил свои карьеры, строил на откровенной лжи. Единственные, с кем мы ещё сражаемся, это Эльшахир. В остальном же… Всё происходящее здесь совсем не похоже на войну.

– Я хотел бы увидеть это сам…

– Конечно… может у вас хватит влияния, чтобы наконец изменить ситуацию.

В последующие дни Гай в сопровождении офицеров ездил по военным частям, дислоцированным по периметру Ниневии. Его опасения подтвердились. Солдаты из плебейских соединений часто даже не носили форму, пили и шатались по части, не стесняясь офицеров. А те уже давно не занимались дисциплиной, а стали больше походить на ростовщиков и домовладельцев. Марций и сопровождавшие его офицеры стали свидетелями двух перестрелок и одной массовой драки среди солдат, а в одной части они даже наткнулись на торговца психотропными веществами, среди которых была и сомна. Гай приказал арестовать его.

Лишь на границе с королевством Эльшахир он увидел функционирующие укрепления, турели и минные поля. Там он снова встретился с Веспасианом.

Глава 11. Семена для персикового дерева

В прохладной тишине подземного бункера можно было уловить, как где-то капает на бетонный пол капли воды. Веспасиан бесшумно открутил крышку бутылки с коньяком и наполнил рюмку сначала Марцию, потом – себе.

– Вы успели осмотреть состояние наших позиций?

– Да, я увидел достаточно. Всё, что я видел, я записал на видео и сделал несколько фотографий. Полагаю, мы пересмотрим подход к этой войне.

Веспасиан выпил коньяк и посмотрел в глаза Марцию.

– А ты толковый парень, как я посмотрю. Не думал, что среди наших военных чиновников ещё остались такие неравнодушные люди. Знаешь, я в тебя верю. Главное, не стань таким же холодным циником, как остальные большие начальники. Цинизм и безразличие убивают не меньше, чем предательство.

– Спасибо, Веспасиан.

– У меня для тебя есть ещё кое-что. Это тоже добавит тебе пищи для размышлений. Иди за мной.

Веспасиан провел Гая по коридору в противоположный конец бункера. Он отворил большую металлическую дверь, и они вошли в темную комнату. Веспасиан включил слабый свет, и Гай увидел, что комната разделена большой стеклянной стеной, за которой сидел человек. Гай распознал на нем военную форму желтого цвета. Человек сидел на полу и раскачивался взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Веспасиан властно произнес:

– Эй, Басми. У нас важный гость, встань и приветствуй его, как подобает офицеру.

Басми встал, подошел вплотную к стеклу и наклонил голову в знак приветствия. Веспасиан продолжил.

– Басми – полевой командир ударного отряда Эльшахира, его нам удалось захватить живьем. Редкий экземпляр.

Повернув голову в сторону Марция, Веспасиан продолжил:

– Смотри, Марций. Я хочу, чтобы ты понимал, с кем мы имеем дело здесь, – затем он снова обратился к Басми. – Солдат, скажи мне и моему гостю, почему вы до сих пор с нами воюете. Почему вы, как ваши партнеры по Альянсу, не пошли на перемирие?

– Я воевал и буду воевать, как смогу, потому что такова воля моего повелителя, отца всех людей, владыки Эдхарта.

Марций ждал любого ответа, но только не этого. То, что он услышал, вдруг звонким эхом отозвалось в нем самом. «Нашел», -промелькнуло у него в голове. Ещё не понимая в полной мере, он уже ощутил, что сказанные слова стали тем самым зерном для его будущего персикового дерева. Он приблизился к своему ManusFatum.

– Кто для тебя владыка Эдхарт? – спросил Марций. Про себя он отметил, что его голос после жгучего воздуха Акраганта стал низким и хриплым. Совсем как… как тот, что он слышал в своем сне.

– Мой повелитель, хозяин всех судеб. Его слово – закон, а сомневающиеся в его словах грязны и будут уничтожены его всесильной рукой. Все вы, высокомерные пришельцы, всё ещё живы лишь потому, что наш Владыка добр и человеколюбив. Он не жаждет ваших смертей, но даёт вам шанс покинуть наш мир живыми. Иначе все вы здесь и останетесь. Навсегда.

– Хватит, Басми. Мы услышали достаточно, – сказал Веспасиан. – Идем, Гай.

Они вдвоём пошли к выходу. А из темноты комнаты Басми продолжал повторять всё громче и громче:

– Убирайтесь из нашего мира. Иначе останетесь здесь навсегда. Ваши кости украсят наши пески. Вы все здесь умрете, утоните в дюнах Акраганта. Останетесь здесь… навсегда.

Лишь когда толстая металлическая дверь была заперта, голос Басми стих.

***

Веспасиан ещё раз встретил Марция перед отбытием в космопорте Тайруна. Он застал его в зале ожидания погруженным в свои мысли перед витражным окном, за которым открывался вид на пустыню. Возле него стоял стол из блестящего металла.

– Позволь сделать тебе небольшой подарок, господин младший советник, – с этими словами он достал странного вида пистолет. – Это оружие Басми. Местные называют эти пистолеты ParaMortem. Полевые командиры применяют их в основном для казней дезертиров. Из этого пистолета было убито немало солдат Эльшахира.

Он положил пистолет на стол. Гай странно посмотрел на пистолет, а затем медленно перевел взгляд на Веспасиана.

– Вы за этим пришли сюда?

– Да. Странно, конечно, – Веспасиан вдруг изменился в лице, на нем отразились сомнения. – я не слишком религиозен, чтоб ты понимал. Но… Я тут задремал в том зале совещаний в бункере. И вдруг увидел тебя, Марций. Ты вошёл в зал в странной красной форме, а в кобуре на твоём поясе был этот пистолет. Я хотел встать и отдать честь и проснулся. Я решил, что это может быть ManusFatum, а кто я такой, чтобы не исполнить волю судьбы.

– Спасибо, Веспасиан, – Гай медленно взял пистолет со стола и осмотрел его с разных сторон, а затем перевел взгляд на Веспасиана. И тут Веспасиан вздрогнул от охватившего его ужаса. В этот момент он мог бы поклясться, что кто-то посмотрел на него с внутренней стороны глаз Марция. Будто этот юноша был лишь мертвой оболочкой, маскирующий нечто. И это нечто впервые допустило неосторожность и выдало себя, взглянув на Веспасиана сквозь глаза Марция. Грах отвел взгляд.

– Хорошего пути, – он протянул руку и Гай крепко её пожал.

Съёжившись от тяжелого предчувствия, Веспасиан спешно пошёл к выходу. Он чувствовал тяжёлый взгляд Марция, и перед самой дверью он оглянулся. Нечто продолжало смотреть за ним сквозь глаза Гая мертвым, немигающим взглядом.

Глава 12. Дом Йонца

Война на Акраганте сильно повлияла на внутреннюю политику Кора-Сала. За последние 10 лет сенат Кора-Сала превратился в арену столкновения двух влиятельных группировок патрициев, конечной целью каждой была узурпация власти. Никто этого не произносил вслух, никто не обсуждал это в такой форме, но каждый политик, дошедший до этого уровня власти, понимал, чувствовал своим нутром скорый приход диктатуры на смену республики. И вопрос во многом состоял, кто именно возьмет верх, ибо судьба победителей выглядела заманчиво, побежденных же ждала, в лучшем случае, участь изгоев. Лидерами двух группировок были сенатор Максимилиан Ги Гентарион и, до недавнего времени, Пролус Эммонт. Ещё три года назад группа Эммонта, казалось, должна была полностью исчезнуть, сторонники Пролуса теряли позиции во власти, проигрывали выборы или переходили под влияние Максимилиана. Поговаривали, что Максимилиан даже приказал своей жене называть себя Императором. Он был уверен в своей неизбежной победе. Впрочем, диктатуре Гентариона не суждено было выйти за пределы его семьи. Пролус Эммонт внезапно скончался от острой желудочной колики, и лидерство среди его сторонников начала быстро занимать его деятельная жена Вергилия. Ходил даже зловещий слух, что это именно она его отравила. Но расследование, которое тогда возглавлял главный прокурор Кора-Сала, Рамус Йонца, пришло к выводу о естественных причинах смерти. Йонца после этого баллотировался в сенат от провинции Пантамоника, которую ранее представлял покойный Эммонт. И он чуть было не проиграл эти выборы из-за громкого скандала. Оппоненты обвинили его в порочной связи с юной плебейкой, которой только исполнилось 16 лет. Среди избирателей распространялись фото, где Йонца своей морщинистой рукой сжимает ягодицу юной девушки в коричневой одежде. На всех телеэфирах и в новостных лентах каждый из его соперников не упускал возможности упомянуть об этом. Однако саму девушку так никто и не смог найти, а сам Йонца выступил с пламенной речью, составленной социальными инженерами Кандида, после чего с небольшим перевесом, но всё же смог выиграть выборы. Спустя полгода в криминальных сводках Пантамоники промелькнула новость о найденных останках шестнадцатилетней девушки. Но её личность так и не удалось установить, и за отсутствием улик и свидетелей дело вскоре закрыли.