Век пробуждения. Трон

В своём собственном дворце, принцесса чувствовала пленницей.

Раньше, до её побега к циркачам, она могла гулять в саду, свободно ходить по замку и сидеть в своё удовольствие в библиотеке.

Сейчас же, это все она была должна делать под надзором служанок, специально приставленных к ней «любимым» дядюшкой. И то только в отведённое для этого время. Дядя самолично составил для неё распорядок дня. Завтрак приносили в девять. До десяти она могла зайти в библиотеку за книгами для занятий. В десять тридцать у неё начинались уроки: – картография, история, арифметика, экономика, право, каллиграфия, звездология. Каждый день по три урока. В два часа обед. До четырёх прогулка в саду. В четыре часа хореография, которая обычно длилась до шести вечера. В семь часов ужин. А потом её просто запирали в комнате. И так из-за дня в день.

Время от времени, терпение принцессы заканчивалось, и тогда она била посуду, и шла в кабинет дяди – скандалить! Но это ни к чему хорошему не приводило, ей просто запрещали прогулки по парку и посещение библиотеки.

Рия отбросила в сторону одеяло, потянулась и сползла на пол с широченного ложа, занимавшего половину, её довольно-таки большой спальни. Потом раздвинула занавески, полюбовалась на освещённую утренним солнцем столицу и посчитала солнечные блики, прыгающие по блестящим куполам храмов. После этого достала из шкафа полотенце, белье, платье из разряда ежедневных и удалилась в уборную совершать утренний моцион и переодеваться.

Рия не любила переодеваться в спальне, так как туда в любой момент мог зайти кто-нибудь из дядюшкиных прихвостней.

Она вообще нигде не чувствовала себя в безопасности. Поэтому она в прошлом году и сбежала с циркачами. С ними было весело, и как она считала – безопасно. Но эту иллюзию, быстро разрушил дядя Неир.

Вернувшись из уборной, Рия обнаружила в спальне служанку, заправляющую её кровать.

Хлоя, заметив вошедшую принцессу, чопорно, с совершенно постным лицом, присела в реверансе и поздоровалась:

– Доброе утро, Ваше высочество!

Рия кивнула и молча отошла к окну. Она уже давно научилась не разговаривать с этими женщинами, приставленными за ней бдить. По первости, она отвечала на их приветствия и пыталась о чем-нибудь поговорить. Но эти манекены молчали, выдавая только необходимый набор слов.

Принцесса слегка задумавшись смотрела в окно, голубое небо манило ввысь, ей нестерпимо захотелось стать маленькой птичкой и улететь отсюда куда-нибудь далеко-далеко.

В себя Рию привёл звук хлопнувшей двери. Служанка ушла, чтобы через пять минут вернуться с завтраком.

Ну что ж, очередной день наследницы Суландийского престола начался!

Глава 2

Время знойного полдня

С 11 по 12 день 3 трэйда

Шио

Туман вокруг был настолько густым, что мешал дышать, холод пробирал до костей, а мокрая одежда совсем не добавляла тепла. Сейчас следовало слегка перевести дух, а потом убраться отсюда как можно дальше и быстрее. Береговая стража, обнаружив гибель судна, непременно прочешет и берег, а сталкиваться с ней, у Шио не было ни малейшего желания.

За контрабанду полагалась виселица. Или каторга, если повезёт, и её высочеству принцессе понадобятся рабы для Аурских копей. Насколько Шио знал, рабы туда требовались всегда, только вот сведущие люди советовали выбирать виселицу. Быстрее, мол, и не так мучительно.

Мысль о виселице прибавила сил. Шио поднялся и, осмотревшись вокруг, на сколько позволил этот, как будто специально наведённый туман, бодро зашагал вперёд.

– Глупо. Нет, ну как глупо! Что за смысл идти куда-то, если не видишь, куда идёшь? – привычка разговаривать с самим собой нередко спасала его от одиночества, заодно и помогала привести мысли в порядок. – Вот выйду сейчас прямо к посту стражи, то-то они обрадуются. – Насколько Шио помнил, в Суландии его трижды приговаривали к смертной казни. К счастью, каждый раз суд проходил без участия обвиняемого, посему и исполнение приговора откладывалось до тех пор, пока обвиняемый не соизволит добровольно передать себя в надёжные, но неласковые руки закона. Обвиняемый, точнее, приговорённый, в руки закона передавать себя не спешил, более того, во избежание неприятных для молодого организма последствий, Шио давно покинул негостеприимное королевство. И, если бы не стража, туман и пьяный шкипер, загнавший «Красотку Лу» на рифы, ноги его не было бы на этом берегу.

– А я им скажу – добрый день… Вернее, утро. Да, так и скажу – доброе утро, свалы, не подскажете ли, как мне добраться до… – Шио прикинул по памяти карту Суландии. Зардун и Кармса отпадают, слишком близко и чересчур много стражи, к тому же там его неплохо знают по старым делам… К сожалению эти знакомства не из тех, которыми можно гордиться. А некоторые человечишки, пронюхав о возвращении Шио–Хитреца, постараются, чтобы жизнь оного Хитреца была короткой и как можно более мучительной. В этом случае Шио предпочёл бы королевские копи, но кто ж его спрашивать-то будет!

Решено, он отправляется в Трэпс. С одной стороны, город портовый, шумный, значит, можно будет устроиться на корабль. С другой, там он, кажется, ничего натворить ещё не успел. Кроме того, если крупно повезёт, матросов с «Красотки» просто повесят, и королевские солдаты останутся в блаженном неведении относительно его, так сказать, визита.

Итак, немного удачи, и Хитрец выберется и из этой передряги. В конце концов, всё не так и плохо, он жив, одежда почти высохла, а на поясе болтается нож. Вполне достаточно для умного, предприимчивого и ещё достаточно молодого человека, который твёрдо намерен выжить и добыть себе лошадь.

– И сапоги. Проклятье! – острый камень пребольно впился в ногу, Шио выругался – невезение продолжалось. Ну, да, сапоги пришлось снять и бросить на «Красотке», в них ведь особо не поплаваешь.

– Тем более, действовать нужно, – пробормотал он под нос и, оборвав рукава у рубахи, обмотал тряпками ноги. Идти стало легче, но теперь Хитреца беспокоил его внешний вид – он не привык выглядеть дураком.

– Лошадь, сапоги и новую рубашку. И поесть. И выпить. И девицу неплохо бы… Но, Великий, я знаю, что ты занят делами божественными, и у тебя нету времени заниматься ничтожным мною, поэтому прошу о малом – ниспошли мне встречу с каким–нибудь богатым и доверчивым лопухом. А, Великий?! Ну чего тебе стоит?

– Тысячу прыщей на Ронгарову задницу! – споткнувшись о камень, Шио запрыгал на одной ноге. – Сказал бы просто, что нельзя! А ты… По пальцам…

Неир

В королевском дворце, в кабинете правителя Суландии, сидел высокий крупный черноволосый мужчина. И если бы не его богатая одежда и длинные волосы, забранные в хвост, то его вполне можно было бы принять за крестьянина-землепашца.

Неирангиос, правитель Суландии, опекун и и по совместительству дядя наследной принцессы, размышлял о судьбах мира. По правде сказать, мысли его касались только одной части суши, а именно королевства Суландии. Огромного королевства, состоящего из нескольких провинций – Суландии, Альтрекса, Физояра и Волвичевых островов. Физояр и Волвичевы острова управлялись наместниками и проблем не доставляли, чего нельзя было сказать об Альтрексе. Когда-то давно Альтрекс был самостоятельным королевством, правящие кланы всегда помнили об этом и не собирались попадать под полную вассальную зависимость. Альтрекс исправно платил налоги в казну Суландии и во время войн вставал под её знамёна, но в остальном жил своей жизнью.

В своё время старший брат Неирангиоса, король Вилерий III, решил укрепить связи с провинцией Альтрекс и заключил с тамошним правящим кланом брачный договор. По этому договору, дочь Вилерия и племянница Неира – Рия, по достижении женского возраста, должна была вступить в брак с наследником клана Маар, одного из самых богатых и влиятельных кланов провинции Альтрекс.

Но Вилерий не предполагал, что погибнет, не дав стране наследника мужского пола. И получится так, что принцесса станет королевой, а супруг её, согласно Коронному уложению, – королём. Чужак – королём! Немыслимо! Чтобы Суландией управлял альтрекский выскочка?! Да не бывать этому!

А упрямая Рия, всё чаще и чаще заговаривала о власти и о замужестве, хотя Неирангиос благоразумно старался избегать этой темы. О Боги, ну с какой это радости, он должен уступить страну и трон, вздорной малолетней девчонке, не имеющей ни малейшего представления об управлении государством?!

Не то чтобы Неирангиос так уж любил власть, скорее в данном случае он чувствовал себя обманутым. Ранняя смерть брата прервала учёные изыскания Неирангиоса, заставив его позабыть любимое дело и заняться политикой. А Неир привык всё делать хорошо. И если судьба распорядилась так, что ему пришлось управлять государством, он был готов сделать всё для процветания страны! Конечно, получалось далеко не все так, как он задумывал… У трона всегда хватало и скрытых недоброжелателей, и явных врагов, но Неир старался проявлять в равной степени и мудрость, и милосердие, и, когда нужно, жёсткость.

Похоже, в данном случае предстоит проявить именно жёсткость, если не жестокость. Печально, но если не предпринимать ничего, то капризный, безответственный ребёнок быстро разрушит то, что Неир создавал годами…

А ему самому что будет уготовано? Почётная ссылка? Или тусклое существование бывшего властителя? А может его вообще, удалять по тихому и все?!

Размышления Неира, были прерваны придворным магом, которому разрешалось входить в кабинет правителя в любое время дня и даже ночи.

– Таир! – подал голос вошедший.

Неир вздрогнул и посмотрел на мага.

– Слушаю тебя, Каллимах. Что сегодня нам предсказали волшебные воды Тарины?

– Таир! Воды предсказывают вам послание от недруга, которое перевернёт вашу жизнь. Скоро ваша жизнь ввергнется в пучину бед и забот.

– Но кончится-то всё хорошо? – Неир не слишком-то доверял предсказаниям, хотя Каллимах и считался неплохим провидцем, но, как и все пророки, был склонен к излишнему пессимизму. Неприятности, придворный маг предсказывал с завидной регулярностью, как будто это ему доставляло особое удовольствие, но пока Неиру удавалось справляться и с неприятностями, и с мрачным настроением Каллимаха.

– Конец туманен, – задумчиво произнёс маг. – Возможно великое множество вариантов, я не в силах понять по какому пути понесутся события. Это зависит не от меня.

– А от кого? – Неир нервно постучал пальцами по столу.

– Всё зависит от нескольких принятых решений.

– Кто будет принимать решения? – вскипел Неир. Сейчас он был не в том настроении, чтобы играть в загадки.

– Женщины, мужчины и, кажется, даже боги! – развёл руками маг.

– Кажется ему! Что ты мне можешь посоветовать?!