Встречи

***

Сила – это сердце закона. Вот идея порядка.

И сейчас великие воины ехали воплощать первый закон всеобщего мира.

***

– Указ императора.

Тишина воцарилась на площади.

– Император постановляет начало эпохи всеобщего мира!

Шорох, как шорох листвы, когда лес встречается с ветром, пронесся над головами и растворился в грязно-сером. Все встали поудобнее, что бы не пропустить самое важное.

– Всеобщий мир на все времена!

Яркие краски всеобщего мира пятнами падали на холст мрачного утра.

– Армия Императора упраздняется. Отныне её не существует. За верность и отвагу всем воинам даруется жизнь и свобода. Отныне их дети принадлежат императору и становятся слугами всеобщего мира. Тех, кто ослушается приказа императора и не доставит своих детей в назначенное время и место, ждет смерть!

Молчание. Так все узнали, куда и с какой целью направлялись великие воины.

– Второй указ Императора! Преступник, пойманный на главной площади за воровство и сеяние смуты, приговорен к смерти. Свое имя он назвать отказался. Приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Людское скопление затрепетало.

***

Скорбь слепа и как дитя неразумна. Она просто ищет выход и не задумывается, какие при этом открывает двери и куда заходит.

Путь великих воинов подходил к концу. Пошли дожди и смыли пыль дорог. Так они и подъехали, светящиеся матовым блеском, к воротам "мёртвого замка".

О "мёртвом замке" можно услышать много разных историй. Порой они настолько различны, что даже противоречат друг другу… Но императорская летопись, некоторые главы которой, чудом уделили после нашествия варваров с юга и не сгорели в огне гибнущего всеобщего мира, позволяют пролить хоть какой-то свет истинности.

***

Листы крайне в удручающем состоянии. Края тронуты огнём, нумерация страниц отсутствует, часть их пропала.

На 14 год после своего Восхождения Император издаёт Указ "О Великом походе". Согласно "Великому походу", каждый, кто выше Императорского меча в момент, когда разящая молния касается земли, считается воином "Вечной" армии "Великого похода".

– Что значит: "Разящая молния касается земли?"

Скрип пера прекратился.

– Мой дед, рассказывал мне, что у Первого Императора был меч, который обладал магической силой. В день, когда император стал Императором, была страшная битва. Его армия терпела поражение.

Пламя свечи затрепетало, и темные контуры пришли в движение на нежно голубом фоне мозаичной стены.

***

Уши заложило от непрерывного звона, из-за чего кажется, что все звуки такие далекие. Их много, но они однообразны: отборная брань убивающих, стоны умирающих, нечеловеческие возгласы тех, чья судьба ещё не определена. В тумане багрового цвета страстное желание убивать, продиктованное потребностью жить, становится воплощением судьбы. Совсем рядом удивлённый взгляд крестьянина из соседнего дома быстро стекленеет. Шаг в сторону, под ногой что-то мягкое и она начинает проваливаться. Все тело следует за ней. Там где только что была голова, рассекая багровый туман, описывает дугу кусок железа. Металлические шар с шипами сжимает левую часть лица. Исчез лоб, глаз, обнажились зубы на болтающейся нижней челюсти. Правый глаз все ближе и ближе. Он замер в паре сантиметров и проявились все оттенки коричневого. Вокруг капли алого, металлический привкус во рту. Кусок металла в форме часовой стрелки, не замкнув дугу, входит в землю.

***

Поднявшись и пошатываясь, Император вытаскивает торчащий из Земли клинок.

Пошел дождь и мощный раскат грома, начинающейся грозы, прокатился над залитым кровью полем.

Император поднял над головой меч и молния коснулась острия меча.

Через мгновение вражеская армия была повержена. Они просто упали.

***

Тени замерли.

– Какая-то невероятная история.

– А ещё дед говорил: "Чем больше невероятного, тем более это закономерно. Просто мы не туда смотрим."

– Хорошо, продолжим: "Армия "Великого похода" двинулась на восток. Многих рекрутов "Великий" Император освобождал от "Великого похода" и они селились на плодородных степях восточной стороны, в обмен на их клятву "Вечной верности".

– Все очень просто. "Великий Император" самолично брал свой меч и делал надрез под левым глазом клянущихся. И каждый воин "Великой" армии "Великого Императора" при виде такого шрама на лице должен был получить все – воду, еду, кров по первому своему требованию.

***

Небольшой кусочек сухой земли, которая не издаёт чавкающий звук и не пузырится зловонной жижей.

Капли влаги обозначили паутину дорог на светящихся матовым светом доспехах Великих воинов. Они преодолели "Великие топи" за три дня, так быстро эти болота никто не проходил.

Чем тяжелее ноша, тем быстрее хочется от неё избавиться.

Высокие стены и массивные ворота покрыты мхом.

Отряд остановился. Лоснящиеся бока, стремление вперед, сдерживаемое уздой. Взгляд в небо, которое держится на изуродованных временем четырёх добродетелях "Великой" империи: imperium, iuris, autem, spiritus.

Огромные полуразрушенные колонны четырёх человек возвышались над воротами мёртвого замка.

Наконец, пронзительно скрипя, ворота открылись.

***

Скрип пера возобновился.

После того, как враги на восточных землях были разбиты и Великая армия достигла непроходимых лесов, окружавших "Великие топи", Великий Император решает установить символ силы и воли его Великой Империи, коим должен явиться непреступный замок, построенный на месте непроходимого леса и Великих топей.

Далее разобрать невозможно.