Зов Гримуара. Сказки, которые меняют жизнь

Сзади раздался её голос:

«Тайна – это не что-то далёкое. Это часть тебя. Открой её – и ты найдёшь больше, чем ищешь.»

Мир вокруг Алана начал искажаться, будто туман затягивал его вглубь самого времени. В мгновение ока всё исчезло, уступив место новой реальности…

3 Аркан. Императрица

Алан оказался перед массивными воротами, ведущими в храм. Внутри царил полумрак, лишь слабое свечение от горящих чаш озаряло помещение. В центре зала возвышалась фигура женщины. Она была величественна, с ехидной улыбкой, которая не оставляла сомнений: это была Императрица, властительница, чья сила распространялась на всех вокруг.

Вокруг неё стояли слуги и рабы, низко склонившиеся, будто в страхе перед её мощью. Их взгляды были прикованы к ней, когда она, распахнув руки в жесте, подчеркивающим ее власть над этим местом и всеми, кто находится в нем, произносила слова, наполненные магией. На заднем плане виднелись четыре огромные головы, вырезанные в камне, повторяющие за ней каждое слово. В центре зала, у её ног, дымился магический сосуд, из которого поднимались завораживающие тёмные спирали дыма.

Алан вошёл в храм, его шаги эхом разнеслись по залу. Императрица обратила на него взгляд, в её глазах был одновременно интерес и превосходство.

– Ты осмелился войти в мой храм, – произнесла она с холодной улыбкой. – Значит, ты жаждешь силы. Что ты готов отдать за неё?

– Я ищу не просто силу, – ответил Алан, глядя ей в глаза. – Я хочу понять, как ты управляешь этим миром.

Её смех разнесся, как гром, и каменные головы на стенах зашевелились, их глаза загорелись ярким огнем.

– Управлять? Нет, я не управляю. Я властвую. Тот, кто хочет познать власть, должен понять одно: она требует жертв. Ты готов к этому?

Императрица указала на чашу у своих ног. Дым над ней начал сгущаться, принимая форму людей, которые тянули к Алану руки. Их лица отражали мольбу и отчаяние.

– Эти души, – произнесла она, – подвластны мне. Они служат мне, потому что я их хозяйка. Ты хочешь силы? Тогда научись властвовать. Скажи, кто из них заслуживает милости, а кто – кары.

Алан замер. Он понимал, что это не просто выбор, а проверка его сердца. Он опустился на одно колено, протянул руку к дыму и сказал:

– Никто не должен быть рабом. Истинная сила – не в подчинении, а в свободе.

Дым заволновался, а затем рассеялся, как будто его никогда не было. Императрица посмотрела на него, её улыбка стала мягче, но в глазах все еще читалась хитрость.

Она подняла руку, и из чаши взметнулся золотой свет. Маленький символ, похожий на скипетр, опустился в руки Алана.

– Ты удивил меня, – сказала она. – Ты выбрал путь свободы, а не подчинения. Это тоже сила, но знай: она труднее, чем власть над другими.

Скипетр в руках Алана излучал тепло, наполняя его уверенностью.

Когда Алан вышел из храма, он оглянулся. Четыре головы на стенах больше не издавали звуков, а глаза их погасли. Храм остался за ним, но скипетр в руке напоминал, что власть – это не только привилегия, но и ответственность.

Сзади раздался голос Императрицы:

«Власть – это зеркало. То, как ты ею пользуешься, показывает, кто ты на самом деле.»

Алан сделал шаг вперед, но путь под его ногами исчез, уступая место дороге между мирами. Новый путь уже ждал его.

4 Аркан. Император

Он очутился в зале, где царила гнетущая тишина. В центре, на массивном троне из черного камня, сидел Император. Его взгляд был сосредоточенным, словно он вёл невидимую войну в своей голове. Лицо выражало напряжение, а руки покоились на подлокотниках, едва заметно подрагивая, как будто он сдерживал некую силу.

Вокруг трона стояли уродливые существа, которые, очевидно, были его шутами или слугами. Они ухмылялись, но их смех звучал натянуто. Перед Императором, склонив колено, стоял уродец, молча ожидающий своего приговора. Атмосфера была пронизана страхом и уважением. Это был трон закона, власти и справедливости.

Когда Алан вошел, Император перевел на него тяжёлый взгляд. Это был взгляд человека, который привык вершить судьбы.

– Ты пришёл в мой зал, – произнес он, и его голос отдался эхом в зале. – Ты ищешь ответы или справедливости?

Алан почувствовал силу, исходящую от Императора, и поклонился в знак уважения.

– Я ищу понимания, – ответил он. – Как ты остаешься сильным, несмотря на груз власти, что лежит на твоих плечах?

Император выпрямился. Его глаза сузились, словно он оценивал, насколько искренен вопрос.

– Сила – это не дар, – сказал он. – Это бремя, которое требует выбора. Закон – это то, что я защищаю, но каждый выбор, каждое решение оставляет след. Ты готов узнать, каково это?

Император указал на склонившегося уродца.

– Вот мой поданный, – произнес он. – Он просит прощения за свою ошибку. Он нарушил закон, но сделал это ради своей семьи. Если я прощу его, это покажет слабость перед законом. Если накажу, это покажет, что закон выше человечности. Какой выбор сделаешь ты?

Алан задумался. Это был сложный вопрос. Прощение могло подорвать веру в справедливость, но наказание могло разрушить жизнь человека. Наконец, он ответил:

– Закон должен быть гибким, но справедливым. Позволь ему искупить свою вину, а не просто страдать за нее.

Император улыбнулся, и в его глазах мелькнуло уважение.

– Ты понял суть власти. Она не в том, чтобы карать, а в том, чтобы направлять. Справедливость – это не буква закона, а его дух.

Император встал с трона, его фигура стала еще более внушительной. Он протянул руку к своему поясу и снял оттуда перстень с печатью.

– Возьми это, – сказал он, передавая его Алану. – Этот знак напомнит тебе, что сила – это ответственность, а справедливость требует мудрости. Ты доказал, что достоин идти дальше.

Алан принял перстень, и его тепло разлилось по ладони, словно передавая часть силы Императора.

Когда Алан покидал зал, он оглянулся. Император снова сидел на своём троне, погружённый в размышления. Шуты и слуги исчезли, оставив его одного с его мыслями.