Винтовая лестница

– Я прекрасно вижу, слышу, определяю на запах, на вкус и на ощупь, – резко сказала леди Варрен. – Лучше, чем вы. Вы можете сказать, какая разница между непрожаренным бифштексом и настоящим бифштексом с кровью?

– Нет.

Следующий вопрос был куда менее приятным.

– А вы можете целить в глаз человеку и попасть, не промахнувшись?.. Что это был за стук?

Она не успела договорить. Дверь открылась, и в Синюю Комнату вошел профессор.

– Сегодня ты поздно, Себастьян, – воскликнула леди Варрен.

– Простите, матушка, – извинился профессор.

– Почта сегодня тоже запоздала, – небрежно заметила леди Варрен.

– Она опоздала из-за бури, – объяснил профессор.

– Дай мне сигарету, Себастьян.

– А ваше сердце? Стоит ли вам курить?

– Мое сердце сегодня не хуже, чем вчера, а тогда ты не имел ничего против. Дай сигарету и расскажи, что нового.

Профессор открыл портсигар и сухим голосом сделал обзор новостей, напоминавший Элен передовую статью газеты «Таймс», разрезанную на мелкие кусочки.

– Нет никого глупее этих политиканов, – заметила леди Варрен. – Были какие-нибудь убийства?

– Я должен отослать вас к миссис Оутс. Это больше по ее части, – ответил, отворачиваясь, профессор, – Простите, матушка, мне надо еще поработать.

– Не переработай, – предупредила его старуха. – У тебя мешки под глазами.

– Я плохо спал. – Профессор слабо улыбнулся. – Если бы это не было так пошло и избито, я бы сказал, что всю ночь не смыкал глаз.

– Где Ньютон? – спросила старуха.

– Он скоро зайдет навестить вас.

– Прекрасно. Скажи ему, что жизнь коротка, пусть не опоздает к последнему нашему прощанию перед сном.

Профессор церемонно пожал ей руку и пожелал доброй ночи. Повинуясь его взгляду, Элен вышла с ним за дверь.

– Попросите сиделку ничего не говорить леди Варрен… о том, что случилось сегодня вечером.

– Да, я понимаю, – кивнула Элен.

Когда она вернулась в Синюю Комнату, леди Варрен внимательно посмотрела на нее своими прищуренными черными глазами.

– Подойдите сюда, – сказала она. – Было совершено еще одно убийство. Уже нашли тело?

Глава XVI

ЕЩЕ ОДНА БРЕШЬ

Леди Варрен схватила Элен за руку, и та поняла, что лгать бесполезно.

– Откуда вы знаете? – спросила она.

Старуха с хрипом втянула в себя воздух.

– Ах! Значит, они нашли ее. Это стучала полиция. Я знала… Расскажи мне все.

– Это была Сервиден, – сказала Элен. – Помните? Она обычно вытирала пыль у вас под кроватью, а вы еще говорили, что у нее пахнет от ног. Ее задушили в роще, а после отнесли в сад капитана Бина. Это он ее нашел.

– Есть какие-нибудь улики?

– Одна. Она оторвала зубами кусок бахромы от белого шелкового шарфа убийцы.

– Хорошо, это все. Уходи, – приказала леди Варрен.

Чтобы старуха снова не выкинула что-нибудь, Элен уселась у камина, откуда могла наблюдать за кроватью. Она попыталась поточнее представить себе ситуацию.

«В доме находится семейство Варрен – это четыре человека, потом миссис Оутс, сестра Баркер, Райс и я. Всего восемь. Мы должны легко справиться с одним человеком, даже если он так умен и хитер, как говорит профессор».

Элен нахмурилась, представив, какие страсти бушуют в этом доме и какие осложнения возникли в любовном треугольнике. Она была бы еще больше обеспокоена, если бы знала, что происходит в это время в большой гостиной.

Приказ профессора о полной изоляции больше всего задел Стефана. Прекратив бесконечное хождение по ковру, он обратился к Ньютону.

– С должным уважением и прочим мусором по отношению к вашему достойному батюшке, Варрен, я должен сказать, что он нас не понимает. Наше поколение не боится всякого старья – живого, мертвого или полумертвого. Мы сбились все вместе, как крысы в водосточном желобе: это действует мне на нервы.

– А я обожаю, – вмешалась Симона. – Это вроде рассказов о том, как несколько супружеских пар завалило снегом в одной хижине. Когда они выйдут оттуда, парочки составятся по-новому.

Она, казалось, совершенно забыла о приличиях и жадно смотрела на Стефана, словно они были вдвоем на необитаемом острове.

– Каковы ваши планы, Стефан? – спросила Симона.

– Прежде всего, – ответил он, – я провалю экзамены.

– Прекрасное утешение для шефа, – заметил Ньютон.

– Потом, – продолжал Стефан, – я отправлюсь в Канаду и стану лесорубом.

– Вашей собаке придется пройти карантин, – язвительно напомнил Ньютон.

– Тогда я останусь в Англии специально, чтобы угодить вам, Варрен, и каждое воскресенье буду приезжать пить чай с Симоной, как раз в то время, когда вы отдыхаете.

Ньютон вздрогнул и посмотрел на часы.

– Я должен пойти к бабушке.