Невеста огненного принца

– Стой, где стоишь! Не подходи, иначе мои люди убьют тебя! – воскликнула женщина.

– Очень сомневаюсь, – вновь усмехнулся мужчина, делая небрежный пасс рукой, отчего защитники, ругаясь, побросали свое оружие, ставшее почему-то красного цвета. – Никому не двигаться, и все останутся живы, – он подошел к людям почти вплотную, по-прежнему улыбаясь, и остановился, в упор глядя на женщину.

– Он раскалил металл, – прошептал Алан мне на ухо.

Брат уселся на земле и помог подняться мне. Не знаю почему, но я не торопилась вставать на ноги и вообще привлекать внимание этого странного мага. Было в нем нечто такое… чуждое и непонятное, неизвестное и потому пугающее. Инстинкт требовал вначале изучить нового противника, прежде чем нападать.

Почему противника? А как еще назвать того, кто без спросу затащил тебя сквозь портал? Кем может быть наш похититель? Странно, правда, что он пока даже не смотрит на нас, все внимание обратив на бандитов. Точнее, на одну из них – женщину.

– Так вот ты какая, моя невеста, – мужчина, тем временем, отодвинув защитников в сторону, подошел к ней вплотную и, протянув руку, приподнял за подбородок. – Хотя, по правде, я думал, что ты будешь более… молодой и симпатичной, – задумчиво протянул он, проведя пальцем по щеке главы воровской гильдии. – Но тем не менее, зеркало показало именно тебя… фиолетовые волосы, голубые глаза, все верно…

– Ты! Да как ты смеешь! – возмутилась она, выворачиваясь из его рук и отпрыгивая в сторону. – Еще ни один мужчина, ни один мой любовник не говорил мне такое!

– У тебя были любовники? – удивился огненный маг. – Странно. Ведь твое сердце не должно знать любви.

Алан рядом со мной фыркнул.

– Знаешь, я всегда думал, что у слов «любовь» и «любовник» разный смысл, не смотря на один корень, – сообщил он мне.

Но на этот раз его, как оказалось, услышали. Мужчина резко повернулся к нам. Внимательно оглядел, особенно уделив внимание мне и произнес, оборотившись к женщине:

– Ребенок и замарашка. Интересный у тебя выбор свиты, невеста.

Женщина тоже уставилась на нас, нахмурившись. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать… а потом… закрыла его, недобро сощурив глаза.

– Почему ты назвал меня невестой? – задала она, наконец, интересующий и меня вопрос.

– Я провел ритуал, призывающий из иного мира женщину, предназначенную мне, – объяснил огненный маг. Он не стесняясь, оглядывал ее с ног до головы. – Портал открылся, чтобы притянуть ту, кто является моей истинной парой. Правда, я не думал, что вокруг тебя в этот момент будет столько людей.

– Мы в другом мире? – потрясенно воскликнула женщина.

– Да, невеста. Не волнуйся, я не желаю зла и даже сохраню жизни твоим людям, если они важны тебе. Как тебя зовут?

– Марика… – пробормотала она.

– То есть ты хотел призвать только ее? Остальные не нужны? – воскликнул Алан, сразу ухватив суть. – И ты можешь отправить нас обратно?

– Разумеется, нет, – маг повернулся к нам, нахмурившись. – Даже если моя невеста решит отпустить вас, открытие портала требует колоссальных сил.

Мы с братом переглянулись. Если это не похищение с целью потребовать, скажем, выкуп за наследного принца навиров, то… можно прикинуться людьми и узнать много интересного. Про другой мир, про огненные порталы, про магию, что способна их отрывать. Не скажу, что дома нас держали в золотой клетке, но запрет на эксперименты с пространственной магией не позволял даже пытаться учиться этому.

– Я не отпускаю никого из своей свиты! – воскликнула Марика. – Этих двоих не убивай, они мне нужны.

То, как она при этом злорадно ухмыльнулась, не предвещало нам ничего хорошего.

Я не удержалась и улыбнулась ей в ответ. Хорошо, что в этот момент огненный маг отвернулся, потому как… клыки непроизвольно удлинились, демонстрируя бандитке настоящий оскал. Девушка ощутимо побледнела и сглотнула, делая шаг назад.

Мда. Неосторожно с моей стороны. Не нужно показывать истинный облик и сущность. Раньше времени не нужно.

– Приказывайте, госпожа Марика, – раздался рядом голос Алана. – Мы рады служить вам.

Похоже, братик тоже решил развлечься. Что ж. Посмотрим, что ждет нас дальше.

– Идите сюда, слуги, – велела она.

– Знаешь, а она чем-то похожа на тебя, – шепнул мне брат. – На тебя без этой твоей страшной личины. Как думаешь, мог ли огненный ошибиться и перепутать девушку?

Я собралась было возмутиться, но сразу передумала. Марика, как некоторые человеческие женщины, явно пыталась покрасить волосы в фиолетовый цвет по последней моде. Среди людей это считалось особенным шиком. Аристократы, например, стремились походить на нас, демонов ригаров. Как будто бы цвет волос может добавить магических сил! Но как бы то ни было, глава воровской гильдии была очень привлекательна – несмотря на нездоровый цвет лица и некоторую отечность кожи. Возраст? Или образ жизни?

Хотя какая разница?

Проведя рукой по собственному лицу, я обнаружила на ладони темные разводы – похоже, что падение в вулканический пепел не прошло даром. О! И на волосах такая же красота!

А удачно вышло. Можно и дальше притворяться замарашкой, и узнать побольше об этом новом мире. Тем более, что Алан, похоже, тоже полон любопытства.

Пока нас не нашли. Не сомневаюсь, что родители и прочие родственники отыщут нас по артефактам, куда бы этот огненный не открыл портал. В конце концов, призовут деда, который не прочь попутешествовать по мирам, и он-то уж точно в два счета разберется, что к чему.

А пока этого не случилось… небольшое приключение нам с братом явно не повредит.

Глава 4

Огненный маг проделал в воздухе несколько пассов, отчего впереди возникло из ниоткуда кольцо пламени. Не такое большое, как недавно закрывшийся межмировой портал, но два человека спокойно пройдут сквозь него, даже не коснувшись огненных границ.

– Идем со мной, невеста, – обратился он к Марике. – Я покажу тебе твой новый дом.

Мы с Аланом поднялись с земли и подошли поближе. Трое бандитов, которые не угорели в пещере вместе с предводительницей пролетели сквозь портал, имели на лицах и одежде следы ожогов и косились на нас с подозрением и опаской.

А брат, не обращая на них внимания, присел на корточки и с любопытством уставился на оружие, что люди побросали в самом начале встречи с магом. Обнаженные клинки до сих пор были красного цвета и явно грозили ожогами любому, кто осмелится прикоснуться к ним. Алан и не стал – просто провел ладонью над кинжалами, что-то бормоча под нос.

Я посмотрела на руки брата – тонкие запястья, изящные длинные пальцы, белая чистая кожа выдавали в нем аристократа даже больше, чем манеры. Мда. Если хотим притворяться слугами, нам нужна легенда, и срочно. Кстати, колец на пальцах Алана не было. Куда дел? Не потерял, точно – к одному из них привязано заклинание личины, так что… он наверняка просто их спрятал.

Нужно и мне поступить также.

Незаметно стянув собственные перстни и браслет, я запихнула их за пояс.

Огненный маг, тем временем, шагнул к открытому порталу, держа за руку Марику.

– Все, кто не последует за нами, так останутся на пустоши, – раздался его голос. – Я досчитаю до десяти и закрою портал!

Мы с Аланом переглянулись. Может, и правда никуда не идти? Не внушает мне доверия этот полуголый любитель похищать людей.

– Да ладно тебе, Ана, тут даже воды нет, – сказал Алан, беря меня за руку и увлекая за собой.

– Хорошо. Идем.

И мы прошли вперед. Трое бандитов из свиты Марики, следуя за госпожой, озирались в удивлении и даже в благоговейном ужасе.

Зрелище, представшее на месте закрывшегося за нами портала, действительно впечатляло. Даже меня, привыкшую и к изящной архитектуре навиров, которые живут на парящих в воздухе островах, и к нереальной красоте подземных городов ригаров, увиденное в первый момент заставило приоткрыть рот от восторга.