Парадайс на Парадайзе

– Хм, знаешь, Норн. А вдруг не одни мы следим за нашей дивой? Ты же меня понимаешь?

– В том-то и дело, потому не стал одергивать Стрейка, ломанувшегося следом в ресторан. Ты только скажи, с ней всё в поря… О, увидел её. Вонючий уршлак! Что это она на себя напялила?

– Тоже удивился?

– Да… Такое ощущение, будто на торги себя выставила, чес слово. Знаешь, фахтианцы ведь фанатеют от пирсинга и вообще от всего, связанного с носом.

– А я думал, у них это мода такая, – проворчал я в ответ и был вынужден обойти еще одного бугая, ставшего прямо предо мной, загораживая вид на строптивую цель моей слежки.

– Эй, ты! – сагрился на меня этот синий уродец с покатым лбом, лысый на всю голову.

Я сделал вид, что не обратил внимания на его рев, прозвучавший у меня прямо над головой. И прошел чуть дальше. Так, Лола найдена. Стоит и о чем-то разговаривает с игнарцем. О нет… Только не эти озабоченные!

А тут еще и огромная рука опустилась мне на плечо в попытке остановить. Потому, чтобы не терять время, я развернулся, пнул приставшего в колено, организуя тому исключительно аккуратный сдвиг хряща. Настырный фахтианец взвыл, выдавив жалобное:

– Да я экскурсию предложить хотел! Видел, ты мечешься туда-сюда, а подойти не решаешься.

– О… – Недоумению моему не было предела. Да уж. Потому пришлось выдавить из себя еще и комплемент: – Извини, дэгар. Думал, ты нарываешься.

А между тем сложившегося в две погибели гиганта реально стало жаль. Потому, недолго думая, я обошел его сзади и вновь двинул ему, только уже под коленку, поставив хрящ на место.

– Порядок? – спросил у него исключительно из вежливости. Он в ответ прикусил губу, а после еще и прохрипел:

– Более чем.

– Вот и славно, – зачем-то добавил я к сказанному. Словно позер какой-то. Потому слегка сморщился и обернулся, вновь ища взглядом цель. И вовремя. Потому как в последний миг успел увидеть спину Лолы, скрывшуюся за дверью шлюза, которая с громким хлопком опустилась в свой паз.

– Так, подожди, – обернулся я к незадачливому гиду. – Пожалуй, мне всё-таки пригодятся твои услуги.

На что гигант, все еще стоя согнувшись, видимо, из-за ноющей ноги, лишь покосился по сторонам. А уже после ответил без акцента, кстати:

– Похоже, у меня нет выбора. Да?

– Именно так, – указал я большим пальцем себе за спину, в сторону главного шлюза. – Ты знаешь, куда это игнарцы туристов возят на экскурсии?

В ответ гигант гаденько хмыкнул, и этот его жест мне о-очень не понравился. Потому я подошел вплотную и состряпал максимально грозную мину по примеру своего отца:

– Мне спросить еще раз?

– В притоны возят, не всех, но многих. Все зависит от того, сколько удастся выручить. Если мало, продают людей как живой товар. А так, чаще всего возят к повстанцам для вымогательства денег за освобождение, после выкупа отпускают.

– Вот и хорошо. Значит, мы с тобой сейчас дружно отправимся догонять ушедшую вперед группу.

И, видимо, этот действительно меня понял и воспринял всерьез. Потому как, разогнувшись, достал из-за пояса похожую на мою ампулу с анестетиком, вколол её прямо в колено и наконец поднялся во весть рост. А затем уже прогудел:

– Но предупреждаю сразу, мои услуги тебе дорого обойдутся.

– Договоримся, – бросил ему уже через плечо, устремляясь к толпе желающих покинуть корабль через двойной шлюз.

Радовало во всей сложившейся ситуации только одно. Показатели температуры, давления, кислорода в воздухе на третьем Парадайзе были идеальными. А толстый озоновый слой планеты еще и защищал немногочисленное коренное население и туристов от ультрафиолета, пропуская сквозь атмосферу лишь бледный белый свет. Оттого вода, которой было в избытке, здесь казалась еще более лазурной и прозрачной, а сами фахтианцы синими-синими.

Однако в сухом остатке этого дня я имел: строптивую обиженную певичку, ломанувшуюся прямо в лапы контрабандистов, диссидентов да повстанцев из-за моего фальшивого обвинения. Или, может, я здесь ни при чем? И она все-таки на экскурсию собралась? А Чусс его знает. Короче. Я упустил Лолу. То есть провалил задание в первые же сутки, вот это я дал маху.

А пока думал о нерадостном, успел притопать к запретной стоп-линии, ярко-красной, задумчиво уткнувшись в неё взглядом.

– После выхода из пандуса сразу влево, – вывел меня из раздумий гигант фахтианец. Подойдя вплотную, он догнал меня прямо перед внешней шлюзовой дверью. И никто, кроме нас двоих, так и не решился встать ближе, потому как остальные, похоже, боялись дергающегося механизма, рывками двигающего толстенный кусок композитного металла.

Однако я знал что делал. Ведь опасаться нужно было внутренней двери шлюза, а не внешней, потому как эта просто падает вниз, и шансов покалечиться меньше.

– Так ты экскурсии водишь? – спросил я, полуобернувшись к заправскому лгуну. Ведь его военная выправка, как и изрядная мускулатура, говорили сами за себя.

Уж не для рыбалки ли ему нужны такие банки на руках в половину меня толщиной. Как пить дать военный. Подставной или, наоборот, отставной. Какой-нибудь ветеран старых стычек с Цефис, хотя вот тут вряд ли, на вид слишком молод для этого.

– Не совсем, – пространно ответил гид и даже глазами забегал. Врет и не краснеет, хотя в его случае наверняка с этим сложно. – Я занимаюсь ВИП-заказами.

На этом и остановимся, пожалуй. О большем расспрашивать его не стал. Я заметил, как навострили уши остальные туристы, разношерстной цветастой толпой стоящие за нашими спинами. Потому заткнулся и все-таки сделал шаг назад. Мало ли, фахтианец решит отыграться. Толкнет меня в дверку шлюза вперед носом. А учитывая, что у них здесь нет регенераторов, лишний раз рисковать не стал.

Внешняя дверь шлюза в итоге опустилась. И мы ступили на прорезиненный пандус, ведущий к каменной платформе, к которой по обеим сторонам пришвартовывались челноки и даже слайзы новейшего образца. Как раз один такой висел в воздухе слева, подключенный к топливному порту. Видимо, заправлялся. Но чем и зачем? Ведь не водородом же? Там автономные реакторные установки холодного синтеза. Топлива не требует, по крайней мере, не такого, как у некоторых старых моделей.

Хлопнув по плечу, чем чуть не отправил меня полетать в океан, гигант решил пояснить:

– Фреон меняю для системы охлаждения автоматики и пушек. Время уже пришло. Вот решил два дела разом сделать.

– Ага, и заработать. Так что там с игнарцами? – Я сделал вид, что ничуть не струхнул, балансируя руками у самой пропасти. А ведь до воды здесь лететь и лететь.

Впереди за каменной площадкой раскинулся еще более пологий пандус, а следом в конце виднелся лифт для спуска на пляж. И уже там, на огромном куске коричневой суши, присыпанной для виду песком, виднелась цивилизация. Средних размеров небоскребы взмывали вверх, начиная с середины прибрежного района. У самой воды ютились низкие, как будто деревянные домики, увешанные огромным количеством пластиковых вывесок, еще пока не включенных. Светило в зените.

Гид решил все-таки ответить после недолгой паузы:

– У них вначале экскурсия на дикие пляжи, затем в бутафорское фахти-поселение. А уже после того, как прощупают кошельки всей группы, выберут себе парочку туристов. Остальных отвезут обратно, наверное. По крайней мере, многие делают именно так, чтобы сильно не попадать под подозрение.

Да уж. Отдохнуть меня отправили. И вообще, не понял, почему она вдруг ломанулась на экскурсию, ведь до того наверняка собиралась к управляющему, чтобы поговорить о нашем отселении.

– Эй, ты, я смотрю, никуда не спешишь? – окликнул меня гигант. В ответ ему состряпал кислую мину и ускорился, шагая по парапету до слайза.

Залез в открывающуюся наверх кабину пилота, по привычке сел за управление, как на своем мини-корабле, и тут же получил от фахтианца неласковое:

– Свалил на штурмовое.

А я в очередной раз поставил галку своей догадке насчет военных. Вот ни разу этот не похож на гида, тем более для ВИП-ов. Но спорить не стал и переместился на соседнее сиденье. После чего все-таки решил показать, кто здесь главный.

– Так, ладно, долго мы тут возимся. Давай сразу срежем где-нибудь. И еще, мне нужна свеженькая карта. Ты же понял, о чем я?

Мотаясь за этой Лолой по разным планетам Андромеды, я давно для себя уяснил, что буквально на каждой есть как минимум три вида карт: правительственная (мало кому доступная), официальная (для всех, самая неинформативная) и та, что сделана для местных. Вот последняя – лакомый кусочек информации для любого, потому как включает в себя не только тайные места, но и границы, маршруты полетов патрулей, графики легального и нелегального транспорта и прочее-прочее, а где-то даже рекламу контрабандных товаров на стихийных рынках.

Фахтианец после моих слов сдвинул брови и долго сверлил взглядом.

– Да не дрейфь, я из частных дэгаров.