Душеприказчица Мерил Пери

– Я? – удивленно переспросила, медленно переваривая ответ служанки. – Мозги я никому не промывала… Вроде как у меня нет на это ни навыков, ни врачебных компетенций.

Лорна фыркнула и опустила взгляд к сестре. Освободив одну руку, она размахнулась и как будто со всей силы ударила ладонью по лицу Айзы.

– Подымайся, хватит дурака валять!

– Как же вы неласково со своей сестрой. – Я вначале укоризненно покачала головой, а затем все-таки опомнилась и замолчала.

Не мое это дело. Ведь конфликта здесь нет, а значит, нет работы и для меня, душещипательницы из семейства Пери.

– Эй… ты чего? – хрипло возмутилась Айза, медленно приходя в себя. – Больно же.

– Зато действенно, – строго отрезала Лорна, поднимаясь с колен. – А ты и сама хороша – в обморок падать перед гостями нашего хозяина.

– Гостями? – переспросила сестричка, все еще с закрытыми глазами. Но вот, широко их распахнув, она резко села и уставилась на меня. – Так э-это же та самая! Понимаешь? Та самая, которая…

– Да-да, – проворчала Лорна. – Она самая, которая испортила нам родителей.

– Простите? – оскорбилась я. Ибо терпению моему неожиданно пришел конец, стоило за утро столько раз услышать – «та самая». Но виду не подала и вежливо продолжила: – Я по определению не могу никого испортить. Ведь я – Мерил Пери, потомственная душещипательница из семейства…

– Ну, точно! – воскликнула Айза, неласково перебив мое представление. И снова добавила поднадоевшее: – Та самая!

– Какими судьбами здесь? – спросила вдруг Лорна, отвлекая все внимание на себя. И голос ее звучал недружелюбно. В ее словах послышался намек, мол, и когда же ты уберешься восвояси?

Я помотала головой и пару раз моргнула, пытаясь понять, не показалось ли мне? Ведь где это видано? Как такое возможно? Чтобы прислуга позволяла себе подобное поведение!

Тем не менее громко вздохнула, приводя чувства в порядок, и в высшей степени доброжелательно ответила:

– Теперь я душеприказчица Виндоухарда II, а значит, ваша начальница, мои дорогие.

Айза, которая вот-вот собиралась подняться на ноги, решила повременить с этим и осела обратно на пол.

– Ой… – Лорна прикрыла ладошкой рот.

– Вот именно, – злорадно добавила я. Но в следующее мгновение опомнилась и перевела тему. – Вижу, здесь назревает некий непонятный мне конфликт. Правда, заняться им прямо сейчас я не могу. Но вот после обеда, – сделала многозначительную паузу, – я обязательно вас найду и узнаю, как и почему, а главное, кто испортил вам родителей.

Выжидательно смотрю на этих двоих, а они молча хлопают глазками и ничего не делают.

– Как ваша начальница, я бы хотела увидеть усердную работу, которую вы с радостью мне продемонстрируете. Например, наведете порядок в моей спальне.

– Да, хозяйка, – девушки ответили одновременно с неуклюжими кивками.

Приняла это за безоговорочную победу и отправилась дальше по делам, которые нужно было завершить еще вчера. А именно – поднять наверх все мои вещи. Потому что без моей любимой ночнушки я ворочалась в платье почти до самого утра. И сейчас вряд ли презентабельно выглядела. Немудрено, что эти двое не признали во мне душеприказчицу.

Стоило только мне спуститься по лестнице босиком, как я снова встретила взъерошенного и отчего-то взволнованного Втора с тапочками в руках.

– Ты уже встала? – поинтересовался мой наниматель. А я невольно залюбовалась игрой солнечных лучей в его темно-синих, блестящих и немного спутанных волосах.

– Да, – запоздало ответила я. – Уже встала и даже встретила Айзу и Лорну.

– Ах да, совсем забыл. – Он стукнул себя по голове. – Я же дал им поручение убраться в гостевых спальнях. – Они тебя разбудили?

– Нет-нет, все хорошо, – поспешила его заверить, пока он снова себя не ударил. – Наоборот, мне следовало встать раньше и самой распорядиться.

– Что ж… – Втор приблизился и протянул тапочки. Я послушно обулась, слушая дальше.

– В этой связи я хочу прояснить одну вещь. – Он на секунду замялся, тщательно подбирая слова. – Вопреки твоей искренней убежденности, я никуда не собираюсь уезжать, а, наоборот, хочу остаться здесь с тобой.

А вот эта новость застала меня врасплох.

Пришлось тщательно подбирать слова, чтобы не нагрубить ненароком:

– То есть ты настолько мне не доверяешь, что хочешь остаться и проконтролировать, как я буду управлять твоим имуществом?

Показалось, наверное, но Алистер сильно удивился, и даже густая челка не скрыла от меня его изумленный взгляд.

– А… к… ч… – услышала я нечто бессвязное, прежде чем он наконец произнес нечто более осмысленное: – Почему?

– М-м-м? – Я приподняла брови и внимательно всмотрелась в черты его лица. Миловидные, утонченные, но все еще немного подростковые.

– Почему ты пришла к такому выводу?! – выпалил вдруг Алистер. – Я тебе полностью и всецело доверяю. Нет! Я готов вверить тебе свою жизнь!..

Сказав это, он резко умолк. Видимо, понял, что перестарался. Однако, вопреки ожиданию, забирать свои слова не стал.

– Вот только моя жизнь тебе не нужна и не интересна, не так ли? – И столько грусти прозвучало в его голосе! Щемящая тоска на секунду поселилась в моем сопереживающем сердце, прежде чем самообладание вернулось.

– Ну что ты! – я поспешила его заверить. – Твоя жизнь бесценна сама по себе. Как и жизнь каждого человека.

– Но тебе она не интересна. – Виндоухард-младший заупрямился. – По-твоему, я способен на подобную подлость? Ты поэтому восприняла мои слова как оскорбление?

– Ну что ты… О подлости и речи быть не может! – попыталась выправить ситуацию я. – Я лишь предположила, что ты захотел остаться со мной ради контроля. А иначе зачем тебе жертвовать своим будущим, зачем жертвовать дипломом некроманта?

– Ключевое – «остаться со мной», – задал загадку Втор. И после этих слов стремительно вбежал по лестнице на второй этаж.

Остаться с собой? Что он имел в виду? Он хочет остаться сам с собой?

Я крепко задумалась на этот счет. Очень крепко. Так крепко, что даже не заметила, как подняла взгляд и проследила за высокой и худой фигурой Виндоухарда, исчезающей там, наверху.

Вот умеет же он задачки задавать! А я даже не успела спросить его о Тгруме!

Но, думаю, переживать о местном сладкоежке не стоит – он наверняка и сам неплохо справляется с собственным пропитанием, и не только. Чего нельзя сказать обо мне. Ведь я еще умыться не успела, стою тут голодная как собака, в помятом платье. Про воронье гнездо на голове вместо прически вообще молчу.

Ох! Определенно, с этим надо что-то делать.

Прощупала карман жакета, который вновь надела после пробуждения, и с удовлетворением отметила, что складной нож на месте. Может, волосы себе подстричь? Да и ногти почистить не помешало бы.

Нет, сначала умываться и кушать.

– Эх, – вздохнула в голос. – Нужно было спросить, где здесь кухня и прочие удобства…