Регалия. Невольная страсть
Широко улыбнувшись, императрица посмотрела на меня снова, и в этот раз наши взгляды встретились – вдобавок, когда это произошло, она мне подмигнула.
– Уже успела сговориться за моей спиной? – послышалось ворчание рядом.
– А как же представление? – Я недовольно обернулась в сторону церемониймейстера. Тот, краснея до ушей, только-только открыл рот, чтобы представить вновь прибывшего гостя.
– Не увиливай.
– Не выдумывай, – вернула ему упрёк.
Адмирал хмыкнул и стиснул моё плечо, прежде чем сесть рядом.
– Я знаю, что императрица приходила к тебе сегодня во время купания. О чём вы говорили?
– Конечно же о тебе, любимый, – притворно сладко ответила я.
Брат Ренцо тихонько закашлялся.
– А, кажется, я сильно забегаю вперёд. Любимый – нельзя? Тогда как называть?
С сожалением посмотрела на яства, стоящие прямо передо мной на красиво украшенных позолоченных фарфоровых тарелках. Вычурная нелепость. Ещё немного, и золотой цвет всего меня окружающего начнёт сниться мне в кошмарах.
– Никак.
– О, хорошая идея, дорогой «никак». Мне нравится. Надо запомнить.
На этот раз хихикнула уже супруга брата Ренцо. Я же поздравила себя с маленькой победой в бою, хоть и основное сражение уже давно проиграно. Именно эту мысль и продемонстрировала надменная заносчивая гримаса ненавистного мне адмирала Ренцо диез Хаперфорта. Всем своим напыщенным достоинством он напоминал мне тот факт, что я проиграла.
Да гори оно всё!
Стиснула кулаки и чудом не встала из-за стола. Нашла в себе силы, подавила рвущиеся наружу чувства.
– Что с моим отцом? – спросила я прямо.
Интонация моего голоса была крайне напряжённой.
– Не понимаю, о чём ты? – Ренцо обернулся к тарелке и взял в руки столовый нож. Намекает, будто у него есть оружие, обороняться, если вдруг вздумаю напасть? Кстати, хорошая идея. Надо бы раздобыть один такой и немного заточить, хотя бы заострить на конце. Вдруг и в самом деле придётся пустить его в ход? Иначе не понимаю, зачем императрица затягивает время.
– Завтра или послезавтра ты всё равно станешь моей женой. Нет смысла оттягивать неизбежное.
– Можно подумать, это с моей подачи передвинули срок, – кивнула себе за спину. – Не у той ответы ищешь.
Показалось ли, но во взгляде Ренцо промелькнула лютая ненависть.
Так он меня ненавидит? Зачем тогда весь этот фарс с мирным договором? Тонкая игра, чтобы выудить из меня побольше информации о расположении войск, важных ресурсах, которыми располагает моя империя? И после всего меня убьют?
Что-то мне подсказывало, есть все основания считать эту версию верной.
Интересно, что об этом скажет Гжохи Стелло. И следует ли прислушиваться к её словам, или же считать её рупором императрицы?
Сложно.
Крайне сложно зацепиться за ниточку, чтобы начать распутывать этот клубок.
– В таком случае, если ты не планируешь отсюда сбежать, я бы посоветовал тебе хорошенько подумать, прежде чем выбирать союзников. Династия Фелмы Хорто крайне опасна для тебя. Они ведут торговлю с влиятельнейшими семьями Анс-Керту. И, кажется, в одной из побочных ветвей у них и без того имеются совместные родственники.
– Знать бы, о ком ты говоришь, – вздохнула я, не желая принимать совет от своего врага, однако постаралась запомнить сказанное слово в слово.
– Та, на кого ты кивнула, – ответил сидящий рядом адмирал.
– А мне казалось, военным принято выражаться чётко и ясно, чтобы подчинённые исполняли приказ в точности.
– Это правило действует только на поле боя.
– Можно подумать, мы где-то в другом месте? – Я приподняла брови и надменно уставилась на будущего муженька. К счастью, мой посыл был правильно понят, поэтому нехотя Ренцо перефразировал ранее сказанное.
– Династия императрицы крайне опасна, я доходчиво объяснил?
Что это? Попытка заранее вбить клин между нами? Учуял назревающий союз и пытается повлиять на моё мнение? С какой стати ему вообще интересоваться моей жизнью, если для него я просто боевой трофей?
– Было бы очень мило с твоей стороны объявить сразу чётко и ясно, что тебе нужно от меня.
– О, этого подарка ты от меня не дождёшься. Придётся включать мозги и думать собственной головой, чтобы не было так обидно в случае её потери.
– Раз так, то я и не вижу смысла следовать твоим советам, однако, будь уверен, к твоим словам отнесусь со всей серьёзностью и обдумаю на досуге, когда мне будет совсем-совсем нечего делать.
Пока мы с ним болтали, я положила руку на столовый нож и запрятала его в рукав. Одна из привилегий имперской семьи, в отличие от слуг, женские наряды имели драгоценные воротники и длинные рукава.
Показалось ли, но улыбка Ренцо стала немного шире. Он заметил мой манёвр, или его раззадорили мои слова?
– А по поводу слуг?
– Тебе предстоит выбрать семерых. – Адмирал нахмурился. – И в случае твоей смерти их тоже похоронят, какая бы она ни была.
– Имеешь в виду, если меня убьют, их тоже?
– Да, правила дворца таковы. Всё сделано для того, чтобы слугам не было никакого смысла убивать своего господина.
– Своего – да, но вот чужого… – поняла я его слова. – Это имеешь в виду.
– Вся наша жизнь – битва. Не так ли, дорогая?
Даже если он был прав, мне совершенно не хотелось ему поддакивать, поэтому попросту перевела тему:
– Мне кажется, или мы чего-то ждём?
– Дозволения императора начинать пир. Сейчас он дегустирует блюда, только после этого будет решено, чем следует кормить приглашённых гостей.
Хмыкнув, я придержала рвущееся в этой связи замечание. Иными словами, мы будем есть то, что понравится одному человеку? С другой стороны, я вовсе не собиралась кушать здесь и сейчас, однако желудок мой был готов прожечь во мне дыру. Во всяком случае, пару кусочков хлеба и, может быть, фрукт я себе всё-таки позволю. Наверное. Но не уверена.
– Мудрейший император Ангу изволил уйти, – прокричал церемониймейстер.
В следующий миг послышались множество звуков – будто разом отодвинули сотни стульев. Ренцо встал, как и его брат с супругой. Я последовала их примеру, ничуть не понимая, что происходит.
– Отцу не понравилась еда, или же он решил выказать неудовольствие Дилоуну. А может быть, всему виной перенос даты нашей свадьбы. Во всяком случае теперь работники из Службы дворца будут бегать как ужаленные, потому что после такого посты потеряют некоторые из высокопоставленных служащих.
Очень полезная информация, как назло, исходила от того, кому я совершенно не могла доверять. Но в этот раз я не видела никакого смысла противиться новым знаниям, согласно кивнула.
Выходит, Гжохи сильно рисковала, предлагая мне свои услуги, или же её ситуация настолько же отчаянная, как и у меня? Не думаю, что дело только в одном голом стремлении добиться повышения. Надо повнимательнее присмотреться к каждой кандидатуре, если вообще будет из кого выбирать.
– Что дальше? – шепнула я зачем-то.
– Мы можем остаться и нарушить традицию. Но лучше, конечно, уйти. Дворяне тоже не притронутся к еде.
– И куда это всё пойдёт?
– На улице беднякам, или же выкинут. Тебе какое дело?
Поморщившись, я промолчала. У нас в империи давно не проводили празднества, потому что пахотных земель явно не хватало, чтобы покрывать потребности в урожае. Еду расходовали рачительно, вводились разные ограничения и запреты для знати закупать впрок, и только поэтому удавалось не допускать голода среди всего населения Дилоуна. Но здесь… Искренне надеюсь, еду действительно раздадут, а не выкинут.
– Мы уходим.
– Нет никакого «мы». Есть «я» и «ты», – осадила я Ренцо. Но тем не менее вышла из-за стола и подошла к нему, позволила себя увести обратно к лифту.
Хлеб и фрукты? Ха! Видимо, придётся осуществить свой план, самостоятельно поискать еду, раньше, чем рассчитывала освободиться. Мне же лучше.
Глава 8
Громкие шаги барабанной дробью звучали в тёмном затхлом коридоре Верхней гавани обезглавленной империи Дилоун; нулевой ярус, отведённый под тюремные камеры, и без того был полон звуков. Вдруг из-за поворота коридора послышался приглушённый тканью стон. Молодой мужчина молчаливо сносил удары, только кривился каждый раз и морщил лоб. Лицо его заплыло и опухло, а во рту торчал грязный тканевый кляп.
– Разговорили? – С этими словами в темницу к пленённому первому советнику вошёл контр-адмирал Чарди Шилдт.
– Нет, упорно молчит и смеётся, как только вытаскиваем кляп.
Внушительных размеров мужчина, широкоплечий, высокий, коротко стриженный седовласый, средних лет, сверкнул злым взглядом, прежде чем схватить подчинённого за китель и слегка приподнять над полом.
– У них Люка, мой сын, и императора убили, если только он не выжил после падения с такой высоты, а ты мне говоришь, что он смеётся? Почему он ещё жив после всего?!
– Контр-адмирал! – Стоящий рядом молодой военный отдал честь, на свой страх и риск вмешиваясь в разборку. – Его сообщники заговорили, но им мало что известно, они пеняют на Митаса, он был у них связным.
– Неужели никто не подслушивал его разговоры по тем радиочастотам? Выяснили, какой передатчик он использовал? На какой частоте? Какое шифрование?
– Да, сэр. Но… – невезучий солдат прохрипел, не пытаясь вырваться. Опомнившись, контр-адмирал отпустил его и тотчас рявкнул: – Сорок приседаний, исполнять!
– Есть, сэр!
Едва встав на ноги, тот сел один раз, другой, третий, прежде чем услышал новое указание:
– А теперь говори.
Экономя силы, солдат принялся отвечать:
– Сто седьмая частота. Пять передач. Ключ шифрования нам… – он один раз присел молча, прежде чем продолжить, – неизвестен.
– Поэтому Митас доволен собой? – кивок в сторону первого советника самого императора Селима Отто ди Грис, чьё тело после пальбы на главной смотровой площадке так и не было найдено. Император был ранен и свалился в воду, не задев камни. Четверо из караула были подстрелены, но живы, остальные – предатели, сидели связанные в карцере, каждый в своей камере. Ждали неутешительного приговора.
– Выньте ему кляп, – грудным басом скомандовал Чарди.
Трое преданных военных окружили пленного, и один из них охотно исполнил приказание, в то время как четвёртый продолжал теперь уже молча приседать в присутствии контр-адмирала.
– Что ж, голубчик, я – не они, церемониться не буду. Спрошу в первый и последний раз, кто отдал приказ убить императора? Каков ключ шифрования по сто седьмой частоте. Когда следующая связь, пароль и где ты спрятал передатчик сигнала?
Но пленник промолчал, а вместо него спешно заговорил один из военных:
– Магическое излучение в омус-спектре было зафиксировано в его спальне. Остаточная ионизация была выявлена измерительными приборами у него прямо на столе, но куда он дел передатчик и каким образом его заряжал, нам неизвестно. Все приборы и агрегаты из его апартаментов работают штатно.
– Может быть, он использовал энергетические криспы из водопроводного насоса. Да что угодно разобрал, а потом обратно собрал. Ищите лучше! Выполните опись всего мало-мальски годного для этих целей имущества.
– Есть!
– Уйдите все, я тут сам справлюсь. – Чарди указал подчинённым взглядом на выход.
– Но, сэр, советники, другие военные. Вдруг кто-то возьмётся управлять империей и начнёт задержания?
– С этого дня считайте, что я единственный ваш начальник. Остальное я решу по мере поступления новой информации.
Угрюмо склонив головы, военные поспешили покинуть небольшую комнату без окон и с одной дверью, обитую металлом – маленький газовый светильник висел под потолком и тускло освещал лишь небольшое пространство в самом её центре, там, где стоял стул, а отныне ещё и сидел связанный пленник по имени Митас.
Тихий смешок его заставил глаз контр-адмирала дёрнуться.
– Мы заключили мирное соглашение, и то, что творишь ты, это неприемлемо.
– Считаешь себя умнее всех? – аргументировал опытный военный, встав позади предателя. Хватив пятернёй за волосы, он заставил пленника запрокинуть голову назад. – Ну-ка, открой ротик, хочу посмотреть, что у тебя там сгнило. Воняешь хуже отхожих мест в порту.
– Я…
– Шире, – скомандовал контр-адмирал, просовывая пальцы ему прямо в рот, чтобы помочь раскрыть пошире челюсть.
– О-о-э…
– Вот, уже лучше. Последнее предупреждение уже было. Я не буду тратить на тебя лишнее время, учти это. Разговорю других, а если не получится, поищу иные варианты, как решить задачу. Мне нет дела до того, выживешь ли ты в конечном итоге или нет. Понимаешь, о чём я?
Немного помолчав, контр-адмирал напряжённо смотрел вниз, прямо пленнику в разинутую пасть.
– Хм, какой короткий у тебя язык, надо это исправить.
– С-ва-жу, – одними губами промямлил Митас, наоборот, пытаясь сомкнуть челюсти.
– Нет уж, погоди. Я ещё не нашёл источник гнили. Что ты говоришь, скажешь? Или мне послышалось?
Подвигав пальцами вдоль дёсен, Чарди постучал ногтем по эмали разных зубов.
– Совсем плохие, выдрать бы, чтобы изо рта не воняло. Что скажешь, м?
– С-ва-жу! А сва-а-у! – громче закричал тот.
– Скажешь, да? – Вынув пальцы, контр-адмирал с отвращением вытер слюну о некогда нарядное одеяние первого советника. – Что ж, говори. А если мне не понравится, то, как я уже обещал, церемонии – не мой метод.
– Приказы мне отдавал сам адмирал Ренцо.
Сильнее дёрнув голову пленника назад, Чарди склонился ниже и сурово рявкнул:
– Врёшь?
– Не вру! Сам адмирал Ренцо отдал приказ устранить императора, чтобы он не мешал последующей торговой экспансии Ангу в союзе с Анс-Керту!
Немного помолчав, контр-адмирал отпустил голову Митаса и сделал шаг назад, но только затем, чтобы пнуть стул что есть мочи.
Упав вперёд лицом, будучи связанный, пленник тихонько взвыл:
– Угх!
– Врёшь. Не знаю где, но чую, врёшь, – заключил опытный вояка. – Что ж, предупреждение уже было, ты сам выбрал свою судьбу.
Спустя несколько минут Чарди спешно вышел из комнаты, не обращая никакого внимания на выставленных часовых, вытянувшихся по струнке при его приближении. Тем временем в тюремной камере первого советника воцарилась мёртвая тишина.
Глава 9
Лифт привёз меня обратно на мой ярус, но вокруг не было ни души. Два охранника, которые раньше стояли у выхода, исчезли. Ренцо кивнул вперёд, как бы спрашивая, долго ли мне ещё ждать. А я не могла отделаться от мысли, что это наш последний разговор.
– Одной идти туда?
– Мне запрещено находиться в твоих апартаментах, пока мы ещё не муж и жена, – последовал саркастичный ответ.
– Что ж. – Я отыскала взглядом кобуру с коллекционным мушкетоном, бесцеремонно отстегнула клёпку и схватила оружие поудобнее.
Ренцо одобрительно усмехнулся и молча взялся за рычаг лифта.
С неохотой я вышла на шестом ярусе и огляделась по сторонам. Вокруг ни души – тишина была пугающей и неестественной, словно все звуки ушли из этого мира. И только мои шаги по мрамору отражались эхом от стен.
Интересно, куда делась Гжохи? Она из дворцовых служащих, работает где-то рядом? Могу ли я её позвать?
Идя вдоль стены, нарядно украшенной рамочками, картинами и газовыми светильниками, которые были выключены, я подошла к боковому оконному проёму в половину стены. За моей спиной точно никого не будет, а уголок в этом месте освещённый. Расстояние от угла противоположной стены до меня приличное, я успею нажать на курок в случае нападения.
А до тех пор намеренно шуметь не стала, держала оружие прижатым к ноге, чтобы раньше времени рука не устала. Только вынула столовый нож из рукава, и тут впереди услышала странный шорох, словно маленький стеклянный шарик покатился по полу.
– Ой! – Из-за угла показалась молоденькая служанка. Склонив голову, она поспешила поднять прозрачную безделушку, неясно откуда взятую. Нога её якобы нечаянно пнула этот шарик, и девица заспешила в мою сторону, делая вид, будто её интересует только эта некая странная мелочь.
– Стой на месте! – приказала я, покидая угол, но только для того, чтобы переместиться в другую сторону от неё.
– Госпожа, я… мне надо сделать это, – тихонько шепнула она, не поднимая глаз. Интуитивная реакция – опыт военной – я вдруг поняла, что конкретно в ней было не так. У неё были рукава!
Вскинув оружие, я едва успела выстрелить, опережая её бросок кинжала. Прямое попадание в самое сердце – давняя привычка не церемониться с врагом могла бы стоить мне очень дорого, невинной жизни, которую бы я отняла, действуя на эмоциях, но хищный оскал, который обнаружила служанка перед самой смертью, в этом легко разубедил.
Она была убийцей, скорее всего, наёмной. Или же чья-то протеже из местных аристократов. Иначе и быть не могло. Меня пытались устранить. С этим фактом спорить не приходилось.
Перехватив оружие за скруглённое книзу древко, я вознамерилась теперь его использовать как дубинку, потому что ни пороха, ни пуль, чтобы его перезарядить, у меня с собой не было, увы.
Однако какой интересный кинжал вывалился у служанки из руки! Рукоять была инкрустирована рубином, а лезвие обоюдоострое, треугольной заточки. Явно не безделушка для красоты, чтобы лежать на полке.
Немного подумав, я спрятала тупой столовый прибор за ворот платья, приспособив его аккурат между телом и нижним бельём. Прошла к ней и нехотя нагнулась, чтобы поднять оружие. Как вдруг тень за моей спиной подсказала: я рано потеряла бдительность! В следующий миг в ответвление коридора влетел очередной наёмник. Этот был одет в темные одежды, и лицо его было замотано тканью по самый нос.
Стекло полетело в разные стороны. Я кувыркнулась по полу, перехватив нож только лишь для того, чтобы метнуть его в нападающего. Вовремя, потому что он был не один! Третий нападающий целился в меня из оружия, свисая по канату вниз.
Я зажмурила глаза. Раздался выстрел. И… снова открыла глаза, глядя на подстреленного нападающего. Тот выронил оружие из-за ранения в плечо: спешно пытался скрыться, точнее, забраться на ярус выше, туда, откуда пришёл.
– Долго будешь валяться? – Ехидная интонация голоса моего спасителя самую малость выводила из себя. – Или ждешь, что я помогу тебе встать?
– Зачем ты вернулся?
– И правда, зачем?
Осторожно, стараясь не задевать руками стеклянные осколки, я встала и подпрыгнула разок, чтобы стряхнуть с себя стеклянную крошку. Зачем, спрашивается, мылась?
– Погоди, – произнёс Ренцо, вскинув палец.
Лифт снова пришёл в движение, и теперь уже кто-то поднимался к нам, судя по всему. Я неуклюже переступила с места на место, чтобы оказаться подальше от эпицентра неприятностей, а заодно подальше от кусков разбитого окна.
– Это моё. – Адмирал протянул руку, взглядом указывая на разряженный мушкетон. Пришлось молча подчиниться и вернуть ему оружие. Как раз вовремя. Потому что в следующий миг наше милое «уединение» прервали.
– Как это понимать?! – Императрица совершенно натурально состряпала удивлённую гримасу на красивом, довольно молодом лице. – Стража! Где вся стража?
– Незапланированная смена караула, я полагаю, – спокойно ответил Ренцо, будто знал обо всём на свете. – Очень хитро придумано.
Он взвесил в руке свой мушкетон и оружие стражи, которое наверняка позаимствовал, поднимаясь ярусом выше.
– Ты хочешь сказать, кто-то всерьёз решил рискнуть головой, чтобы разгневать императора? Расстроить будущую свадьбу? Хочешь кого-то обвинить?
– Кто я такой, чтобы бросаться громкими выводами, – мой будущий муж снова усмехнулся. – С вашего позволения, я вас оставлю, у меня много дел.
Не сказав больше ни слова, он направился к лифтовой шахте, но в самый последний момент свернул в другой узкий проход, который я ранее даже не заприметила. Оказывается, за пёстрым гобеленом прятался выход на лестницу.
Получается, Ренцо намеренно поднялся выше, забрал оружие у стражи и спустился по лестнице, так?
– Наверх, – пробормотала я.
– Что? – императрица внимательно на меня уставилась. – Ты что-то сказала?
– Он отправился наверх? – выкрутилась я. – Значит, его ярус выше?
– Нет, там галерея и проход в другую часть дворца. Но ты права, тебе пора бы начать вникать во все тонкости внутренних течений, так сказать. Я пошлю к тебе своего человека, он тебя всему обучит.
Жаль, отказаться от такой «милости» не было никакой возможности. Её строгий взгляд подсказывал, любыми правдами-неправдами приставит ко мне шпиона. Уж наверняка.
И всё же, вдруг я ищу лёгкие пути, и это на самом деле не она подослала ко мне наёмников? Зачем ей рисковать своим положением и собственной жизнью, чтобы расстроить наш брак с Ренцо? Тем более я и сама не горю желанием становиться его новой союзницей. Определённо, не следует спешить с выводами, и надо на самом деле побольше разузнать о претендентках на моё место. Кому-то же я перешла дорогу настолько, чтобы направить ко мне убийц?
– Твои апартаменты прямо напротив купальни, но знаешь, тебе следует разместиться в другом месте, пока здесь не наведут порядок, – надменно распоряжалась супруга императора Ангу.
Удивительный цинизм заставил внутренне поморщиться. Да уж, я и сама запоздало ощутила на своих плечах всю тяжесть произошедшего покушения. Если бы я не взяла с собой оружие, если бы не подняла кинжал, каков был бы исход драки сразу с тремя нападающими? Другое странно. Почему никто не кинулся искать третьего нападающего? Или же Ренцо по этой причине спешно покинул этаж?
– Лукреция! – позвала меня императрица, заметив, как я застыла на месте.
Нехотя отправилась следом, но не к лифтовой шахте, а совершенно в другую сторону. А вот это уже интересно.
Глава 10
Когда мы прошли через очередной коридор и спустились по лестнице на два яруса, в нос ударил сильный цветочный аромат, совершенно мне незнакомый.
– Мой любимый розарий, – произнесла императрица с хищной ухмылкой, доставая из рукава веер. Она раскрыла его, нажала кнопку в основании, и в тот же миг наружу показались маленькие острые лезвия. Это безобидное приспособление в одно мгновение превратилось в смертоносное оружие, способное лишить жизни за секунды.
– Тебе нечего бояться, – произнесла она. – Если бы я желала твоей смерти, ты бы уже была мертва.
Несмотря на её слова, я отступила на шаг назад, разрываясь между желанием сохранить в тайне спрятанный столовый нож и хоть какой-то возможностью контратаковать. Нет, можно попробовать защититься врукопашную.
– Я видела, как ты во время трапезы спрятала в рукаве нож, – мило пропела монархиня. Однако я не повелась на её дружелюбность, ведь опасность никуда не исчезла, поэтому продолжала внимательно следить за каждым движением веера, не забывая и про вторую ладонь. – Брось, достань эту безделушку и отдай мне, иначе кое-кому отрежут палец за кражу. Тебя, конечно, не тронут, как высокородную, но порядки у нас суровые, и найдут кого наказать.
Сглотнув сухим горлом, я полезла доставать столовый прибор из ворота платья. Не горжусь этим. И она права, мне действительно следовало бы знать местные порядки.
– Отлично! – Императрица забрала у меня нож и со смешком сделала выпад веером. Я увернулась, шагнула назад одни раз, другой, намеренно увеличивая дистанцию между нами.
Громкий смех – и она снова нажала кнопочку, превращая красивый, но смертоносный элемент женского туалета в простую безделушку. Лезвия спрятались, будто и не было.
– Ловкость присутствует и выживаемость у тебя на уровне, – констатировала Фелма. – К слову, я владею несколькими боевыми техниками и видами оружий. Неплохо обучена.
Очень щедро с её стороны предупредить меня заранее, но меня волновало другое. Я посмотрела в сторону зелёных высоких кустов: ещё одно сложное препятствие мне сейчас казалось совершенно не безобидным.
– Куда мы идём?
– Ты наверняка голодна.
– Не думаю, что мне следует… – попыталась мягко отказать, но безуспешно.
– Как я уже сказала, если бы тебя желали убить, сделали бы это с лёгкостью, пока ты купалась. Но знаешь, на тебя напали после церемонии. Улавливаешь? После того, как ты вышла на всеобщее обозрение в качестве боевого трофея. Император доволен, несмотря на свой поспешный уход. Это часть игры.
– Так это были ваши люди там наверху? – кивок себе за спину.
А она поудобнее перехватила столовый нож и демонстративно посмотрела на его лезвие, словно искала отражение лица в зеркале.
– Неужели я похожа на ту, кто будет нанимать таких бездарных людей? Твоя жизнь имеет для меня некоторую ценность. Уверяю, тебя хотели только ранить, чтобы расстроить свадьбу. Убивать – нет смысла. Ведь теперь ты – единственная наследница империи Дилоун и находишься в нашем плену как гарантия исполнения мирного договора. Селим Отто ди Грис устранён с политической карты… – не договорив, императрица развернулась и зашагала в сторону розария. – Идём, я тоже проголодалась.