Сделка для Золушки

– Люблю красоток с секретами, – пожал плечами я.

– А с червоточинами?

Как-то сразу вспомнилась Мелоди, предавшая нашу группу и меня. Ее я тоже любил. По-своему. Как и Акву, и даже ее сумасбродную близняшку-сестру. Всех их я считал семьей – пусть и не по крови. Некоторые так семьей и остались, хотя сейчас далеко.

– С червоточинами не люблю, но лучше сразу их разоблачить, чем потом огребать последствия. Еще вопросы к Николетте есть?

– Мне кажется, она выбрала тебя своей целью. Просто не прет напролом, как Яд, а подкрадывается издалека. По-женски хитро и тонко.

– С чего такие выводы?

– Зачем-то же она сыграла именно «Иллюзию зла», когда мы поднимались на этаж. Словно специально поджидала. И звукоизоляцию очень уж вовремя вырубила…

– Не вырубала.

– В смысле? – Вереск сел и даже пиво на тумбочку поставил.

– В прямом. Я включил голову и кое-что проверил. Номер расположен довольно далеко от лестничной клетки. Даже с отключенной звукоизоляцией мы бы не услышали мелодию. Разве что ее отголоски. А нас ею буквально накрыло. Кто-то специально позволил нам услышать то, что для наших ушей не предназначалось.

– Значит, все-таки организаторы пошутили.

– Нет, – улыбнулся я.

– Кто же тогда? – заломил бровь друг.

– Угадай с одного раза.

Я закрыл ноутбук и активировал голосового помощника: Литу, а не Иоши.

Хитрый призрак вряд ли признается в содеянном! А извечная подружка-соперница с радостью его сдаст – он же не бедная девочка Риша, которую надо от меня защищать.

– Приветствую тебя, Кай! – нежным голоском пропела стрекоза, потому что визуализацию женской версии инопланетного ИИ я выбрал из числа насекомых.

– И тебе не хворать, – сказал я, разглядывая говорящую летунью. С виду стрекоза как стрекоза, но морда явно мультяшная. Если присмотреться, даже хитрую улыбочку видно. – Ответь мне по старой дружбе…

– Ничего не знаю! – заявила вредина, даже не дослушав. Истинная женщина! Пусть и цифровая.

На кой черт на Эламбрусе эта парочка, если от них невозможно добиться информации? Помощнички хреновы!

– Звукоизоляцию в номере «739» Иоши отрубил или ты?

– Ничего не… А с какой целью интересуешься? – прищурился гибрид насекомого с мультяшкой.

– Просто хочу понять, кто из вас здесь что-то мутит?

Встав с кресла, я прошел к холодильнику, чтобы взять себе пива – сил нет смотреть, как Вереск в одну харю им наслаждается.

– Не я! – тут же открестилась Лита, которая летала за мной, как приклеенная. В принципе, логично – это же мой голосовой помощник. – Я тут в качестве наблюдателя и информатора.

– Заметно, – усмехнулся я, делая первый глоток.

– Ты просто задаешь не те вопросы, Кай, – насупилась стрекоза.

Бездна! Она и кукситься умеет? Забавная шмакодявка.

– И какие же вопросы мне следует задавать? Про Ришу вы с Иоши оба молчите, как партизаны. Хоть бы имя ее полное назвали! Марина, Карина, Ирина… как? – Стрекоза ожидаемо не ответила, еще и отвернулась, зараза. – Про что тогда спрашивать? Планировку здания уточнить, расписание обеда узнать… что? Может, скажешь, что именно вы с Иоши задумали? Вернее, он без тебя.

– Мы с ним – ваши голосовые помощники, – опять начала прикидываться глупой программой Лита, а потом вдруг выдала: – Вот и… помогаем!

Вереск закашлялся, подавившись пивом. А я так и завис с банкой в руках, глядя на эту нахалку. Помогают они, угу. Запутывая меня с каждым разом все больше.

С другой стороны, может, правда, помогают? Я искал девушку для «Стихий», они устроили мне внеплановое прослушивание композиции, которая не могла не заинтересовать. И без помощи кого-то из этой парочки я бы хрен узнал о скрытых талантах Николетты.

Как там Вереск обозвал ее? Розочка с червоточиной. Хм.

Если спрошу не про Ришу, а про нее, стрекоза опять встанет в позу женской солидарности, или есть варианты?

– А у Риши имя сам спросишь, – буркнула летунья, махнув прозрачными крылышками. – Когда найдешь. Сейчас как раз время репетиций, – обронила она и опять отвернулась.

Это намек такой, да? Или очередная попытка меня запутать?

Впрочем, скоро выясню.

ГЛАВА 6

Ирина Снежина

– Ты не прав!

– Нет, ты!

– Я лучше знаю!

– Нет, я! У тебя глюк на глюке, проверь! – убеждал маленький полосатый пчёл… маленького полосатого пчёла.

Я аж головой тряхнула, на миг зажмурившись, дабы прогнать это наваждение, но стоило вновь открыть глаза, как узрела все ту же странную картину. На кровати вместе с огромной бандурой, отдаленно напоминавшей земные гусли, сидела Герань, погруженная в очередной транс, а рядом выясняли отношения два голосовых помощника. Мой и, очевидно, ее.

Зачем она своего активировала, когда тут мой готовенький крутится, даже не представляю. Как вариант, Иоши создал себе клона, чтобы нескучно было ждать моего возвращения. Он, конечно, порывался лететь со мной к Ядвиге вместе с Лос, но пришлось оставить их с эш-бордом в комнате под предлогом табу от блогерши.

Кто ж знал, что у инопланетного ИИ тоже может поехать крыша?

– Ришенька! – воскликнула одна говорящая букашка, направляясь ко мне.

– Пришла, родная! – поддержала вторая и… тоже полетела в мою сторону.

Так, блин! Надеюсь, меня сейчас не заставят определять, кто из них мой, а кто чужой? Мой слишком много знает. Хотя о чем я? Иоши ведь один на всю планету, а эти бесчисленные пчелки с привидениями – просто его визуализации.

– Куда полетим? – спросили недавние спорщики хором.