– Тогда, какого хрена? – поинтересовался Трент, кровь всё никак не останавливалась.
– Ну, они же, вроде как родня мне, так что я должен отстаивать их интересы, – заметил Коуди, не сводя глаз с Трента и продолжая хищно лыбиться. Джамбо попросил разрешения закурить сигару, хотя это был сарказм, он бы и так это сделал, но Деррек подыграл ему слегка, кивнул – мол, он не против. Когда Джамбо раскурился, он сказал:
– Кстати, тебе мамочка не звонила ещё? – они с Вайсом как-то подозрительно переглянулись. Дерреку не понравился вопрос, больше улыбаться не хотелось. – Видишь ли, она выиграла счастливый билет на пляжи во Флориду и сегодня быстренько смоталась туда… а знаешь, твоя мама всегда была безрассудной. Ну, ты скажи мне, как можно выиграть в лотерею, если она не покупала лотерейных билетов? – после этого вопроса Джамбо заржал.
– Что с ней? – спросил Деррек.
– Что, вспомнил про мамочку? Надо было раньше в хорошего сына играть, а теперь поздно… с ней пока ничего плохого не случилось, но может случиться, и случится, если мы с тобой не договоримся кое о чём. Сечёшь?
Улыбка Коуди стала бесить Трента.
– Чего тебе надо? – спросил Деррек, теперь он на кровь не обращал внимания, и боль как-то притупилась.
– Перейдём к делу. У меня налаживается неплохой бизнес с кое-какими людьми, но есть опасность, что ничего не выйдет, более того (Коуди поднял указательный палец), у меня самого могут быть проблемы. В общем – так, ты про Арену что-то ведь слыхал? Точнее, про гладиаторов. Там, на острове этого Вивариуса, околачиваются все, кому не лень: копы, феды и шпионы корпов, короче, все хотят поиметь кусок. А мне выпал уникальный шанс пролезть наверх, но, как это обычно бывает, есть проблема. Только я начал налаживать контакты с людьми, как мой человек засыпался. На него вышли агенты федералов, точнее один из них. Я, вроде, тоже не лыком шит, и узнал, кто там такой прыткий. Мне нужно устранить эту проблему… совсем… сечёшь?
– И причём здесь я?
– А притом, что ты как раз подходишь мне для моего плана по устранению. Во-первых, потому что у тебя куча проблем в последнее время, а во-вторых, ты на меня не работаешь и не связан со мной, так что я в какой-то мере защищён со всех сторон, сечёшь?
Деррек ничего не понимал, но если Коуди решил, что для его планов подходит именно Деррек, то, возможно, других вариантов, либо нет вообще, либо они есть, но Трент – основной.
– Я не убийца, что тебе мешает нанять киллера?
– Так, а я сейчас что делаю? – усмехнулся Коуди. – Ты парень не промах, служил в полиции, навыки, поди, не растерял. Делов, если честно, на грош. Хотя, шучу, будет сложно. Но я очень осторожен, сечёшь? Мне никак нельзя рисковать, а то такое дело может сорваться. Найми я кого-то из своих знакомых, могут быть проблемы, да и люди они не того сорта. А мне надо, чтобы всё выглядело естественно, чтобы не возникло даже и мыслей, что там вообще кого-то убили целенаправленно, – Коуди снова многозначительно улыбнулся. – Короче, этот федерал на самом деле гладиатор – работает под прикрытием.
После этих слов Деррек понял, что крупно попал. Он пока ещё не понимал деталей, но дело не могло быть простым ни на грош.
– До гладиатора добраться очень сложно, надо самому вращаться в тех кругах, а это возможно, только если этот кто-то, вроде тебя, в данном случае, будет сам гладиатором, либо претендентом на предстоящий турнир. У меня такой план – ты записываешься на ближайший турнир, доберёшься до этого федерала и убьёшь его в поединке. Всё красиво – никаких подозрений, там такое сплошь и рядом… ну, зацени! Правда, гениально? – Джамбо широко заулыбался.
– Ты с ума сошёл, а если меня убьют ещё до турнира в отборочных матчах?
– Ну, обидно конечно, тогда мне придётся придумать новый план. Но, ты у нас лихой коп – чего ты боишься? Тебе ж не привыкать… Может, это всё и кажется сложным и, может, можно проще, но я очень рискую, сечёшь? Очень. Да и твоя мамочка… как бы ты к ней не относился… ты же её сын всё-таки. А к тому же, у меня есть специалисты, они могут сфабриковать против тебя самого что угодно, и, учитывая твою неудачу в последнее время в бизнесе и в жизни, там разбираться долго не станут, и загремишь ты к моим дорогим братьям, а они тебя давно ждут.
– Жаль, что твои братья не совершили ничего такого, за что их бы приговорили к смертной казни, – проговорил Деррек сквозь зубы, сверля Джамбо взглядом. После этих слов один из громил резко выдался вперёд и хорошенько съездил Тренту по лицу, кровь снова пошла, теперь уже носом.
– Не надо так про моих братьев, – серьёзно сказал Джамбо. – У тебя нет выхода, Трент. Если тебе плевать на себя, то подумай, хотя бы, о своей мамочке. Она тебя растила как-никак.
Деррек не нашёлся с ответом, но он понимал, что Джамбо прав – выхода нет: юлить не стоит. Трент слегка кивнул, дав понять, что согласен.
– Ну, вот и прекрасно, договорились, – Коуди звонко хлопнул в ладоши. – Я умею уговаривать. Отвяжите его – обратился он к своим громилам, и они принялись резать скотч. – Теперь, приводи себя в порядок, я с тобой свяжусь завтра, поговорим более детально.
С этими словами все четверо покинули квартиру Деррека, оставив его наедине со своими тягостными мыслями. Трент просидел остаток ночи в кресле, пытаясь соображать здраво, что можно было бы сделать. В итоге – ни к чему не пришёл.
Отец сидел на стуле и просто смотрел, как его сын собирал вещи. Мать в слезах убежала в комнату и не выходила оттуда уже целый час. Старик должен был что-то сказать, что-то сделать, но был не в силах помешать сыну, осуществить задуманное. Соммерс, молча, продолжал складывать вещи в спортивную сумку. Наконец, отец не выдержал:
– Мало тебе того, что Такуэр сгинул в прошлом году? Подумай, стал ли он героем?!! Нет!! Нам с матерью нелегко каждый раз ходить на его могилу! А она ведь так и не успокоилась с тех пор, – начал на повышенных тонах старик. Его голос срывался в истерике, он терял контроль над собой, с каждой секундой убеждаясь, что все его старания напрасны.
Соммерс упорно продолжал сборы.
– Нейтен, ты меня слушаешь!?
– Да, пап, слушаю! – раздражённо ответил Соммерс и косо посмотрел на отца. Это был самый тяжёлый момент, Нейтен пожалел, что не собрался тихо где-то за пределами дома. Проще было бы оставить родителям послание, но что бы он им сказал? Как ему жаль, что всё так получается, как ему жаль, что у них такие сложные отношения в семье, как ему жаль, что брата больше нет… и, как ему жаль, что он вообще их сын?
Нет, он не знал, что сказать, лучше было бы просто уехать, ничего никому не сказав.
В прошлом году его брат Такуэр записался на турнир добровольцем и погиб в сражении, дойдя до серии игр в Высшей Лиге. Он проиграл сильному противнику, но коварному и жестокому. Было много разговоров о том, что в том поединке всё было подстроено, и брат Соммерса проиграл не в честной схватке.
Целый год Соммерс пытался разобраться, что заставило Такуэра податься на Арену, и пришёл к выводу: тот не видел для себя иного будущего. Работа в шахтах – не лучший вариант добиться чего-то в жизни. Так уж случилось, что они с братом родились в шахтёрской колонии на одной из самых бедных планет раянского сектора. Когда-то их отец, будучи молодым и наивным, в поисках лучшей жизни повёлся на обещания корпов – однажды стать большим человеком. Для этого и надо было всего ничего – влиться в команду и самим, своими же руками, выстроить себе светлое будущее. Шло время, но отцу не удавалось достичь успеха – всегда мешали какие-то обстоятельства. Боссы ему постоянно обещали, что вот уже скоро колония встанет с колен и начнётся строительство настоящего города, который должен был стать столицей новой земли, но на этой планете никто на самом деле и не собирался строить для людей какое-то будущее. Геологоразведка постоянно находила на планете всё новые и новые месторождения ценных минералов, и вместо обещанного современного города, корпорации рыли новые шахты и набирали на работу новых людей, расширяя примитивные поселения колонии, но, не улучшая условия их жизни.
Вскоре отец понял, что биться с корпоративными начальниками, отстаивать свои интересы бесполезно. Забастовки их не пугали – корпорации ничего не стоило уволить всех недовольных и набрать новых людей для работы. А податься было некуда – колония стала для отца домом, он смирился, создал семью и вскоре у него родились сыновья.
Отец постарался дать мальчикам хорошее воспитание, они ходили в местную школу, а затем пошли по стопам отца, потому что получить лучшее образование в колонии не представлялось возможным. А предвзятое отношение к колонистам со стороны Содружества Планет Земной Федерации не позволило Нейтену и Такуэру получить образование где-нибудь за пределами колонии.
По достижении совершеннолетия отношения в семье испортились. Такуэр начал винить отца во всех своих бедах и быстро ушёл в самостоятельное плавание. Но уйти далеко не удалось, колония упорно не хотела отпускать своих отпрысков. Из-за этого Такуэр ещё больше отчаялся в себе. Он перестал общаться с родителями, какое-то время поддерживал отношения с братом, но потом и с ним поссорился. Впоследствии это послужило толчком к принятию решения пойти на Арену гладиатором. Такуэр сделал свой выбор. Отчаянная попытка вырваться на свободу, распрощаться с колонией и жить по-другому привела его к гибели.
После смерти Такуэра мать перестала разговаривать с отцом. Она обвинила его в том, что из-за его бездействия Такуэр сделал неправильный выбор, фактически она обвинила своего мужа в смерти сына.
Нейтен почувствовал себя лишним, попытки помирить родителей ни к чему не приводили, постоянные ссоры и ругань стали нормой жизни в доме Соммерсов. И Нейтен не выдержал…
Но, как и его брат, он тоже не видел иных путей решения для себя. Арена – единственный путь обрести свободу, добиться того, чего не смог сделать брат. А для себя Нейтен придумал причину – месть за смерть брата. Дойти до Высшей Лиги и сразиться в поединке с тем подонком, который порешил Такуэра.
А ещё Нейтен прекрасно понимал, что его так называемые причины столь же иллюзорны, как и жизнь после смерти. Он как мотылёк, летящий на свет, чтобы умереть, как его брат… точная копия.
Сумка, наконец, была собрана и Нейтен, закинув её за плечо, быстро вышел из дома на улицу. Закат окрашивал небо в сиреневые тона, атмосфера, преобразованная сотню лет назад и адаптированная для жизни людей, была перенасыщена ядовитыми выбросами с заводов промзоны. В этот вечер Нейтен ощутил яд в воздухе особо сильно. Будто сама Колония чувствовала, что теряет ещё одного своего отпрыска и старалась из последних сил остановить его, не дать покинуть родные места, не дать выбраться из кандалов, которыми приковывала всех с самого рождения.
Нейтен в последний раз осмотрелся. Далеко на горизонте величественно возвышалась пирамида терраформирующей установки. Как потухший вулкан, её жерло, вот уже сотню лет больше не насыщало атмосферу воздухом. Множество таких установок по всей планете были теперь историей, они являли собой пример технологической мощи Ра-И. Дар людям и одновременно символ взаимопонимания и родства двух рас, корнями уходившего в очень далёкое прошлое. Нейтеном овладели сомнения.
– Нейтен! Сынок! Остановись! – отец в отчаянной попытке выбежал вслед за своим чадом. – Подумай о нас, прошу тебя! Мы с матерью не переживём, если ещё и ты там погибнешь!
Нейтен остановился и обернулся, он взглянул в глаза отцу и увидел там только страх, боль и отчаяние. Он очень хотел что-нибудь сказать, но так и не нашёлся с ответом.
Таксоглайдер уже ждал Нейтена, чтобы доставить его в космопорт. Оттуда он уже через час отправится прямым рейсом на Землю. Нейтен хотел сделать попытку обнять отца на прощание, но тело его не послушалось, вместо этого он резко развернулся и сел в такси. Машина взмыла в воздух, взяла курс на космопорт. Отец потом долго стоял на крыльце своего дома, не решаясь вернуться внутрь. Старик ещё не знал, но это стало отправной точкой к его сумасшествию.
– Месть говоришь? Глупость какая-то, – сказал Деррек, подливая себе в стакан виски. Нейтен наблюдал, как янтарного цвета жидкость наполняет стакан его нового знакомого. Потом Деррек быстро осушил стакан и вернул его на импровизированный стол. Трент взял с блюдца лимон, обмакнул его в соль и отправил в рот. Он слегка скривился, но прожевал кусочек цитрусового.
– А ты совершил прямо гениальный поступок, придя сюда, – проговорил Соммерс, смотря Тренту в глаза. После его рассказа у Нейтена остались большие сомнения в истинности причин, побудивших Деррека явиться на Арену и стать гладиатором. Что может быть глупее, чем неудачно сложившиеся обстоятельства в жизни молодого бизнесмена? Этот Деррек, по мнению Нейтена, вполне мог бы всё начать сначала и добиться успеха. Нет, что-то новый приятель скрывал, но Соммерс не стал допытываться – может, придёт время, и он сам расскажет.
Соммерс осмотрел типовую трёшку – гостиничный номер, где их разместили до начала серии отборочных матчей. Третьего смертника пока не было, но он придёт, и так как бутылка уже заканчивалась, требовалась ещё одна. Соммерс решил сходить в бар на первый этаж. В этот момент дверь открылась, и на пороге появился третий претендент. Деррек и Соммерс уставились на пришедшего, тот уставился на них.
– Меня зовут Джеймс Райбак, – сказал пришедший на интеранглийском с лёгким акцентом. Он снял свою сумку с плеча, открыл её и достал оттуда бутылку виски, но уже после того, как заметил маленькую пирушку, устроенную двумя приятелями по случаю знакомства.
– Милости просим, – сказал высокий мускулистый парень с волосами цвета ржавчины, как понял Тимофей – колонист. Тот представился, а потом представил своего приятеля по имени Трент Деррек – он помахал рукой в знак приветствия.
Так была распита, теперь уже на троих, ещё одна бутылка виски. Трое новоиспечённых друзей отметили свой первый день на Арене в качестве претендентов за право сражаться на турнире. Никто из них троих не думал о том, что их ждёт, они не были командой, но, как это часто и бывает, с бутылки спиртного начался их совместный крестовый поход.
Детские игры по-взрослому
Тимофей настроил оптику винтовки. Это было не настоящее оружие – оно стреляло сверхтонким световым пучком. Сенсоры тренировочного костюма поглощали луч, и таким образом создавалась имитация попадания в цель. Сегодня шёл третий день тренировок. Всех претендентов собирали в тренировочных зонах для того, чтобы оценить их возможности, а заодно дать новичкам почувствовать дух сражения на Арене. Командный поединок – синие против красных, всё стандартно. Динамика боя нарастала с каждой секундой, красные отчаянно сражались за свою игровую территорию, а синие пока несли потери. Команде синих, к которой принадлежали Тимофей, Соммерс и Деррек удалось вывести из игры троих бойцов из команды красных. Всё было почти как по-настоящему, только сегодня никто не умирал.