Лес

– Анна Витальевна, если я дам вам адрес этого Нефёдова, вы перестанете преследовать меня?

Анна не ожидала, что следователь все-таки сдастся, и в первую секунду не смогла произнести ни слова. Её словесная борьба была в самом разгаре, а тут такой поворот, и капитуляция. Она просто не успела затормозить!

– Конечно, перестану! Вы просто скажите, где он жил…

И потому, как Анна это сказала, с какой нерешительностью и искусственностью, следователь понял, она не отвяжется от него никогда. Ни сейчас, когда он больше всего мечтает лечь и включить телевизор, ни потом, когда до выхода на пенсию останутся считанные дни.

***

И такая тоска навалилась на следователя, такое тяжёлое разочарование собственной жизнью, карьерой, женой, друзьями, коллегами, захламленной квартирой, ржавою машиной, подступающей осенью. Если бы он был бы женщиной, то расплакался бы сейчас прямо перед Анной. Может, тогда она бы сжалилась перед ним. Вместо этого, как во сне, следователь взял бумажку с ручкой с подоконника и написал адрес мужчины, чей труп нашли в той злосчастной хижине, телефоны его родственников. Аня взяла листок из рук следователя и пробежала его глазами, так словно в нём был написан ключ к её спасению. Да так для неё и было. Если она не получит адреса, то не заснёт больше никогда, а тогда сумасшествие и уже не клиника неврозов, а психиатрическая больница!

– Что вы собираетесь делать? Вы же не сотрудник полиции, и родственники мужчины имеют право с вами не разговаривать. Они могут вас даже на порог дома не пустить. И ещё, я убедительно прошу не упоминать моего имени.

***

Анна Витальевна отрицательно помотала головой, подкрепляя свои слова действием:

– Нет, конечно, я не буду говорить о вас. Зачем мне это?

– Действительно, зачем. А как вы объясните, откуда у вас взялся адрес?

– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаю.

– Э, нет, так не пойдёт. Что вы можете придумать?

– Ну, я собираюсь сказать правду. Сказать, что это я обнаружила их мёртвого родственника. Что я провела с ним в хижине две ночи, совсем об этом не догадываясь. Знаете, люди гораздо добросердечнее, чем вы думаете. То, что я оказалась в том, же месте, что и их родственник, уже связывает нас. Может, они захотят узнать, как всё случилось, моё мнение, мои ощущения. Я уже не посторонний для них человек, понимаете? Мне и придумывать ничего не придётся.

Следователь поскреб задумчиво подбородок.

– Возможно, вы и правы, Анна Витальевна, но все-таки позвоните этим людям, прежде, чем приезжать с бухты-барахты.

Когда Анна Витальевна ушла, следователь себя долго ругал за то, что сдался перед ней, и раскрыл адрес погибшего. Потом он все-таки лёг и постарался отвлечься просмотром какой-то легкомысленной передачи. Чему быть, того не миновать. Фатализм стал проявляться в его отношении к жизни после ухода жены и приближения пенсионного возраста. Жизнь переходит в новую фазу. Что-то будет дальше… Перед сном следователю стали приходить в голову навязчивые мысли о том, что его судьба может закончиться так же, как и судьба того мужчины, чей труп не даёт покоя Анне Витальевне. Часа в три ночи следователь проснулся в поту после того, как явственно почуствовал, что в его руку впилась летучая мышь из злополучной хижины. Следователь помассировал руку, которую отлежал, и через два часа прекратил бесплодные попытки уснуть.

***

Анна Витальевна постучала ручкой по столу.

– Ребята, сегодня мы будем рисовать свою семью.

Девочка, сидящая напротив, тут же взвила ручонку:

– А всех рисовать? А животных можно? А у нас нет ни собачки, ни кошки дома, но можно я нарисую? Я так хочу собачку, но папа не разрешает!

Больше никто не обратил внимания на то, что сказала учительница. Дети обсуждали свои мелкие дела, кто-то смотрел в окно на дождь. Анна Витальевна тоже отвлеклась. Если бы тогда в лесу был бы сильный дождь, и она бы промокла, то, возможно, сейчас бы не сидела в классе среди этих непосредственных мальчиков и девочек. Скорее всего её бы не существовало. Она бы схватила долевую пневмонию и умерла бы, как и тот мужчина. Анна Витальевна еле удержалась от поездки к его родственникам в тот же вечер, как узнала у следователя адрес мужчины. Её остановил только поздний час и нежелание начинать знакомство в суетливой, нервной обстановке.

***

Анна Витальевна встала из-за своего стола и принялась ходить по проходам между партами. Странно, такое нехитрое действие отлично выполняло функцию контроля. Детская активность заметно снизилась, ребята и вправду начали рисовать и меньше болтали. Давно Анна читала, что чужим собакам нельзя долго смотреть в глаза, так как это может вызвать агрессию. Своему же домашнему питомцу наоборот при случае следует пристально посмотреть в глаза, ибо этот нехитрый приём устанавливает иерархию, показывает псу, что хозяин важнее, главнее всех. Домашний питомец обычно отводит глаза, начинает чувствовать себя виноватым. Что ж с детьми, оказывается, тоже срабатывает установление иерархии. Анна физически возвышается над ними, медленно и важно ходит по классу, глядит сверху вниз на хрупкие затылки, склоненные над акварелью, а дети смотрят на учительницу снизу-вверх, и это их приструнивает. Анна вдруг устыдилась своих мыслей, села снова за стол. Пускай орут и бегают свободно пока дети. Вырастут, и чьи-то другие глаза и действия заставят этих маленьких пока людей плясать под свою дудку.

***

Девочка с косичками протянула учительнице законченный рисунок и звонко сообщила, что успела его нарисовать быстрее всех. Черты лица Анны Витальевны смягчились. Она видела на белом листе карандашные наброски: в центре мама, папа, а сама девочка – маленькая закорючка в углу. И как вот быть с таким рисунком? Как его объяснить? То ли девочка ощущает себя неважной в семье персоной, то ли так хотела быстрее закончить работу, чтобы её похвалили, так как дома в ней души не чают, и она привыкла к похвале.

– Давайте-ка мы добавим немного красок, как ты считаешь?

– Я забыла краски. Мама мне их не положила.

– Давай моими.

Анна Витальевна протянула свою акварель с кисточкой, потом встала к маленькой раковине возле двери, наполнила чуть желтоватой водой банку и поставила девочке на парту. Ученица принялась рисовать солнышко над своим изображением. После звонка на перемену дети разбежались, оставив за своими столами незаконченные рисунки. Анна Витальевна стала их собирать. В основном, были нарисованы небольшие по количеству людей семьи. Один-два ребёнка, иногда мама и папа, чаще одна мама и кошка или собака. Кто-то нарисовал в качестве члена семьи аквариум со множеством рыбок. Только на одном из рисунков Анна Витальевна приметила действительно большую семью, где были и родители, и бабушки с дедушками и много разновозрастных детей. Анна Витальевна сразу вспомнила о своём стенде, размещённом в спальне. Вся правая его часть была заполнена надписями имён родственников того мужчины из хижины.

***

Поначалу Юрий смотрел на её стенд с фотографией умершего спокойно, с лёгким чувством недоумения.

– Зачем ты пишешь имена его родственников?

– Я хочу разобраться, что случилось, почему он оказался там, где оказался.

– Но как тебе в этом помогут имена его родственников? Ты собираешься их всех навестить?

С каждым таким разговором у мужчины росло ощущение тревоги, раздражительность. Теперь-то Анна знает, что тогда у него была активная параллельная жизнь с другой женщиной. Конечно, от Анны с её одержимостью так хотелось сбежать. Сбежать к нормальной жизни, нормальной девушке, а теперь ещё и к нормальной семье, где, кроме двух взрослых есть ещё и ребёнок. Даже, если сейчас Анна Витальевна возьмёт себя в руки, сожжёт все свои материалы, этот стенд, перестанет возвращаться мыслями снова и снова к тому лесу, ничего уже не станет прежним.

Зачем они туда поехали? Зачем был тот отпуск? Кому первому пришло в голову посетить самый крупный дендрарий на юге страны, где летом так много людей, и заблудиться нет никаких шансов. Но Анна смогла заблудиться.

***

Да, кажется Венеркиному мужу и пришла в голову мысль прогуляться среди растений разной степени высоты, пахучести и привлекательности. Как он восхищался бамбуковым гладким деревцем! Всё хотел утащить домой бамбуковую ветвь, но подходящих на земле не было. Как ему нравилось позировать возле фонтанов и скульптур! Венера тыкала Анну Витальевну в бок и весело сокрушалась о том, что в мужья ей достался сущий ребенок, и о любви к нему, как к мужчине, речи уже давно нет. Анна Витальевна многое бы сейчас отдала за поддержку именно такого мужа, который развеселит, сгладит острые углы и не будет делать трагедию из-за её стенда. Да, на стенде и вправду много информации о родственниках умершего. У него было только три официальных супруги. Дети были у первых двух, последняя супруга была уже не в том возрасте, чтобы планировать детей на тот момент, когда они вступили в брак. И, если Анна Витальевна, правильно выяснила, у последней супруги уже имелись собственные довольно взрослые дети, так что выходила она замуж не для продолжения рода, а для единенья душ.

***

– Ну что ты глупостями занимаешься? Пишешь какие-то записульки, сплетни старых маразматичек, консъержек и соседок! Такая информация разве может быть правдивой? Может, этот твой умерший Нефёдов, вообще, не был женат. Может, он был счастливчиком, который избежал вечных разборок с женой по поводу и без повода…

Юра стал ворчать на Анну каждое утро перед тем, как уйти на работу. Естественно, ему было непривычно, что жена вместо того, чтобы по обыкновению заполнить своё утро приготовлением завтрака для мужа, клеит свои бесчисленные стикеры и прикрепляет кнопки, словно расставляет капкан на карте местности. Поток раздражения можно было заткнуть только сырниками с собственноручно закатанным вареньем или яичницей-глазуньей. Но Анна Витальевна упорно занималась своим стендом, едва просыпалась, не успевая принять душ, не успевая приготовить завтрак мужу.

– У меня точные сведения. Следователь мне их дал, так что перестань мне мешать. Я хочу понять, почему при обилии родственных связей, Нефёдова никто не искал, никто не заявлял в полицию о его исчезновении. Ясно?

Юрий смотрел на жену, как на необычного жука смотрит энтомолог, наливал себе чашку растворимого кофе, и уходил из квартиры, громко хлопнув дверью.

***

Анна Витальевна утопала в своих воспоминаниях. Тогда приходила на помощь Венера. Точнее приезжала за рулем своего новенького авто. Её добродушный и с виду во всём положительный муж понимал толк в хороших вещах, поэтому покупал для семьи всё самое лучшее. Венера отлично водила, была верной подругой, в общем, казалась сотканной, как и её муж только из положительных сторон. Она хотела помочь Анне перестать копаться в той неделе блуждания по лесу.

– Я уже сто раз отругала мужа за покупку тех билетов в дендрарий! Что за роковой идиотский поступок! Сидели бы на пляже и прогуливались бы по набережной, как все нормальные люди. Нет, потянуло его!

– Послушай, в дендрарий тоже ходят вполне себе нормальные люди. Это мне одной посчастливилось заблудиться там. Я один случай на миллион.

– Ты завязла в прошлом. Уже прошло три месяца, нужно двигаться дальше.