Подкова для черепахи

– Вот это да! И ты не хотел рассказывать нам такую концовку.

– Хотел, чтобы вы просили меня, – усмехнулся Квасунт.

– Верю, – кивнул Кузнец и продолжил есть из своей бездонной миски. – Больше, чем всему сказанному до этого.

– Я вам рассказал белую правду.

– Мы же договаривались! Зачем вы спорите после такой поучительной истории?

– Мы договаривались о другом, – уточнил Кузнец.

– Оставлю вас и пойду прогуляюсь.

Искор достал книгу из-за набедренной верёвки и положил на стол. Кузнец и Квасунт говорили о своём недовольстве и нежелании проводить вечер вдвоём, но Искор был глух к словам своих напарников. Он допил стакан воды и покинул постоялый двор Адара. Только на улице он заметил, что у него в ногах суетливо бегает Туи.

– Даже тебе надоели их ссоры? Давай пройдёмся, дружок! Вечер прекрасный.

И мальчишка был прав. В такие вечера жители Ямы смотрели на мир немного иначе. Некоторые даже притворялись, будто живут в Чаше, но совсем недолго. Иначе окружение могло заподозрить неладное. Тепло подошедшего к концу лета, прохлада грядущей ночи и сумрак заставляли работяг выставить стулья из своих мастерских и насладиться кружкой браги или горячего отвара, молча глядя в небо или общаясь с соседом. В узких улочках Точила такие соседи сидели прямо друг напротив друга, и когда Искор проходил мимо, им даже приходилось поджимать ноги, чтобы пропустить мальчишку и его питомца. Один мясник выставил в окне обрезки и кости, завёрнутые в плотную бумагу. А юная девушка с улицы Шлифовальщиков поставила ведёрко напитка с шелколистом. Растение придавало воде приятный освежающий вкус и, казалось, делало её свежее и прохладнее.

Искор поблагодарил девушку и собирался идти дальше, но та не хотела его отпускать.

– Спасибо вам за всё, но я хотел осмотреть эту часть города, пока не стемнело.

– Зачем тебе смотреть на камни да доски? Тебе нужно детей растить да за женой ухаживать.

– Вы знаете, я ещё не решил, что мне это нужно.

– Оставайся, и я выслушаю тебя. Поговорим и об этом, и о домишке побольше.

– В смысле?

– Мне нравится мой домик, но тут будет довольно тесно с тобой и тремя детьми.

– Может, тогда мне не стоит заходить?

– Определённо стоит. Как иначе мы сделаем всё то, что я хочу?

– Думаю, герой, с которым я путешествую, не захочет, чтобы я…

– Ты что, секундант?

– Да.

– Как зовут твоего героя?

– Кузнец, мы…

– Тот самый? Да вы же сейчас на третьем месте! Заходи же скорее.

– Вы знаете, мне очень надо… – он увидел Туи у своей ноги и, искренне извинившись про себя, пнул зверька по панцирю. – Ты куда? Туи! А ну стой!

Искор накинул капюшон и, подхватив черепашку, побежал прочь с улицы Больших надежд на Гулкую аллею. В сравнении с предыдущими улочками тут было на удивление тихо. Увидев лестницу, приставленную к одной из построек, Искор пожал плечами и, как бы найдя согласие с собой, взобрался на крышу здания.

Капюшону открылась совершенно новая перспектива города. Точило был низкий и тесно сложенный городок. Как и полагается, самым высоким и выдающимся зданием была крепость на берегу и прилегающий к ней склад. Туи пробежался на соседнюю крышу, с неё – на следующую, и Искор последовал за зверьком. Так они прошли три квартала. Переходы между улицами были возможны, благодаря балкам и каменным аркам, установленным жителями домов для неизвестного Искору дела. Словосклад был рад, что такая необходимая истории случайность оказалась в нужном месте и в нужное время. При всём наличии сухих, ненадёжно установленных досок и трещин в арках, мальчишка умудрился поскользнуться на ровном месте на одной из крыш и вместе с куском черепицы проехаться до её края.

Капюшон хотел было закричать, но высота крыши минус высота прохожего позволила ему лишь издать обрывистый звук.

– Уть… – крикнул Искор и оказался в руках поймавшего его человека. – Я тебя помню! Отшиб, это ты!

– Да, так и звали, – засмеялся крепкий старик. – А это Туи и малыш Кузнец!

– Я Искор.

– Точно. Туи – тот, что покрепче.

– Туи – это черепаха.

– Понял, герой и черепаха Туи. А кто Кузнец? Что-то я всё забыл.

– Неважно. Как ты оказался в городе? Последний раз мы виделись, когда наши браговозки разошлись в разные города.

– Был на войне, потом вернулся. Оказалось, не в тот город. Потом встретил того, с яркой подкладкой на плаще.

– Ты виделся с господином Скупом и Гаккой?

– Да, они мне сказали, что работу я не закончил. И сказал приглядеть за вами.

– Как учтиво с его стороны. Но мы в порядке. Завтра покидаем город. Если хочешь, пойдём с нами.

– Наверное, надо согласиться… Не помню.

– Нечего думать, пойдём в таверну! Уверен, Кузнец тоже будет рад тебя видеть.

– Ах вот кто Кузнец!

Они пошли обратно в сторону постоялого двора. А из закоулка выглянул Скуп.

– Он совершенно неконтролируемый, – сказала Гакка, выйдя из-за спины своего хозяина.

– Да, ты была права, – согласился Скуп.

– Тогда зачем вы решили использовать старика с проблемами с памятью для наблюдения?

– Он не будет вызывать подозрений. Кузнец не доверяет мне, и если бы мы предложили свою компанию, он мог что-то заподозрить. А Отшиб – существо абсолютно стихийное. Сам он даже не подозревает, что ведёт наблюдение для меня. Нужно было лишь напомнить ему, что он умеет писать. Мы можем оставить их в покое и продолжить заниматься своими делами.

– Как скажете, хозяин, – еле слышно ответила Гакка с толикой сомнения в голосе. Скуп чувствовал разные нотки в тоне других людей. Это помогало ему контролировать ход беседы. Нотки в словах Гакки не значили ничего. Она – верная подданная, и миг её сомнения не мог обернуться ничем, кроме приятия и повиновения.

– Мы отбываем завтра утром. Столкновение Парящих островов нам очень помогло. Местные города и селения не будут думать о войнах, пока суета не поутихнет. Низвергу потребуется время для осуществления своего нового плана. Каким бы он ни был. И наверняка для этого он выберет новое место. А значит, мы можем заняться дальнейшей подготовкой.