Неизвестный «Rio»

– Быстрее, – чуть слышно скомандовал Николай. – Времени мало!

Лестница угодила под киль судна, и перед ребятами встала нелегкая задача: им предстояло промочить ноги. А так как была зима и температура воды не превышала шести градусов, делать это никто не хотел.

– Думаю, если хорошо разогнаться… – начал фантазировать Иван, прокладывая путь от обрыва к месту, где клубилась пена.

Стас и Сергей покачали головами: Стас – вверх-вниз, Сергей – вправо-влево. Это означало, что никто никуда прыгать не собирается. Расстояние было слишком велико, а зона для разбега уж очень неудобная.

Иван предложил другой путь:

– Здесь куча булыжников. Вчетвером мы могли бы набросать насыпь за пару минут…

– Втроем, – сказала Катя и села на скальную глыбу.

– Сам таскай, – сказал Стас и привалился к сырой коряге.

– Один, – уточнил Сергей и занял место с другой стороны коряги.

– Перестаньте ссориться! – донеслось сверху.

Силуэт Николая почти слился с темным небом, но, когда он начинал размахивать руками, не заметить его было невозможно.

– Там! – он указал под скалу. – Там есть палеты. Моряки спускали на них вещи, а назад их никто не забрал. Выберите одну покрепче и положите в качестве помоста.

– А это идея! – подхватил Иван и помчался к скале.

Там его поджидал неприятный сюрприз. Выбирать было не из чего. Под камнями лежали три переломанных палеты, так что было не разобрать, какая из них крепче. «И все-таки это лучше, чем ничего», – утешил себя Иван и носком сапога поддел верхнюю палету.

– Мне кто-нибудь поможет?

Стас и Сергей глянули в его сторону.

– Кто-нибудь, может, и поможет, – отозвался первый.

– Но не мы, – добавил второй.

– Пошли вы! – огрызнулся Иван и взялся за дело.

Палеты были тяжелыми. Пока он тащил их к воде, выяснилось, что они еще и скользкие, и, чтобы пронести их несколько метров, Ивану пришлось напрячься. Юноша был невысок, худ и слаб, но желание добиться своего имел немалое. Он дотянул деревянные палеты до края воды и, одну за другой, опустил в шелковистую пену. Длины не хватило, чтобы покрыть все расстояние, но Иван не растерялся и приволок несколько крупных камней. В пене образовалась насыпь в полметра, куда он и упер край досок. Другой край болтался возле лестницы.

– Дело в шляпе, – сказал себе Иван и шагнул на самодельный мост.

Палета закачался, но Иван не отступил. Он решил, что промочить ноги – ничто по сравнению с тем, что он получит за свою долю клада. Иван пошел на риск и на середине помоста понял, что палета погружается в воду, как дырявая лодка. Море волновалось не меньше, чем Иван. Сапоги набрали морской воды и отяжелели. Пальцы ног стал кусать дикий холод.

– Иди уже! – гаркнул Стас.

– Сколько можно стоять, – возмутился Сергей.

– Не торопите его, – заступилась Катя.

Девушка поднялась с каменной глыбы и протянула брату руку:

– Держись за меня.

Иван отверг женскую руку. Он знал, что просто так помост не перейти и ему предстоит прыгнуть. На лестнице будет уже легче, но что случится с паллетами, если в момент прыжка их края разойдутся? Волны отнесут их прочь, и никто из его спутников не вернет их обратно.

– Отойди, женщина! – Стас взял Катю за рукав и оттянул в сторону.

– Ты ему мешаешь, – объяснил Сергей действия товарища.

Желание помочь у Кати уменьшилось, но не иссякло.

– Давай прыгай! – пригрозил Стас Ивану и встал на край палеты.

– А не то тебе помогут силы небесные, – сказал Сергей и встал рядом со Стасом.

Своих друзей Иван знал слишком хорошо, чтобы усомниться в их намерениях. Он глянул на край первой палеты, наполовину скрытой под пеной, и сделал шаг. Помост зашатался. Иван покрылся мурашками. Его мышцы напряглись, что, к сожалению, не улучшило равновесие. Он глянул вверх, и ему почудилось, будто Николай протягивает ему руку. Но Николай был далеко от него. Лидер группы свесился с борта и наблюдал, как Иван решается то ли на шаг, то ли на прыжок. Когда Иван прыгнул, точнее, сорвался благодаря пинку Стаса, расстояние между насыпью и бортом судна исчезло и в следующий миг он уже висел на лестнице. Две палеты качались в пене, как буйки во время шторма.

– Так бы сразу, – проворчал Стас и ступил следующим.

Помост под его ногами внезапно замер, словно сел на мель. Стас выставил руки в стороны и, как гимнаст под куполом цирка, медленно, но уверенно пересек два метра над водой.

– Лезь быстрее! – он подтолкнул Ивана, и на помост ступил Сергей.

Произошло еще одно чудо. Сергею тоже не понадобились прыжки. Помост под ним прогнулся, но при этом стал неподвижным, как бетонная плита. Море притихло на несколько секунд, и пена разошлась в стороны, огибая края «пешеходного пути». Во тьме образовался промежуток, видимый даже с носа судна. Сергей сделал четыре неуклюжих шага, даже не глядя под ноги. Далее его руки коснулись лестницы, и он спокойно полез вверх.

Последней к палетам подошла Катя, и Иван подумал, что если и ей удастся миновать помост так же легко, как это сделали Стас и Сергей, то на обратном пути, вместо прыжка, он станцует на досках сальсу. Когда Катя ступила на первую палету, у него перехватило дыхание. В борт судна ударила волна, и озерцо между берегом и лестницей тотчас наполнилось пеной. Доски приподнялись, и, если бы не Сергей, задержавшийся на последней ступеньке, обе палеты уплыли бы под киль.

Катя отступила.

– Я, наверное, не пойду с вами, – сказала она, наблюдая, как бушует холодное течение. За секунду вода поднялась на несколько сантиметров, затопила насыпь и подобралась к ее ногам.

Сергей расправил могучие плечи и протянул ей руку. Волна ушла. Ракушки и мелкие камушки с тихим шепотом потянулись обратно в море. Насыпь вновь вынырнула из воды, и палеты заняли свое место.

– Давай, – крепкий парень встал на обе ноги, и помост обрел устойчивость.

Девушка протянула руку, но соединиться им было не суждено. Катя боялась отступить от берега, а Сергей не хотел отрываться от лестницы. Между ними был метр свободы и страха, и Иван посмеялся в кулак, осознав, что не один он затрепетал перед тем, как сделать пару шагов над водой. Он ждал волны. Ждал мощного прилива, чтобы крикнуть сестре что-нибудь подковыристое. Он хотел, чтобы она забыла о том, как минуту назад его посрамили друзья, и он едва не оказался в воде. Но прежде, чем волна вновь набросилась на берег, Катя изловчилась, сделала два приставных шага и вцепилась в руку Сергея.

Иван скривился от досады. Волна накатила, но и Катя, и Сергей уже лезли вверх, подталкивая перед собой Стаса. Тот, в свою очередь, угрожал Ивану вцепиться в его ногу и оставить без сапога, если он не ускорит темп. Никто и не подумал привязать паллеты к лестнице, чтобы их не унесло, и еще до того, как последний человек взобрался на главную палубу «Рио», помост был расцеплен, сорван с упоров и смыт в море.

Глава 5

На борту. Николай объясняет маршрут

Если один борт «Рио» пребывал в относительном спокойствии, то другой, обращенный к морю, принимал удары стихии в полном объеме. Волны настолько яростно били под киль, что корпус судна вздрагивал, как волнорез, и брызги летели поверх палубы на скалу, орошая ее неестественным туманом.

«Вот откуда эта морось», – подумал Иван, поправляя шапку.

Желание немедленно скрыться от непогоды у него не пропало, но очень скоро ему захотелось получше рассмотреть морского монстра вблизи, ибо с обрыва он виделся совершенно иным. Иван был поражен не столько размерами судна, сколько его состоянием. «Рио» был стар и беспомощен. Каждый квадратный метр палубы имел язву или глубокую рану, и даже человек далекий от мореплавания мог понять, насколько он дряхл и как близка его смерть. Балкер напоминал неизлечимо больного. Прикованный к кровати, он доживал свой век на глазах у тех, кому еще предстоит испытать нечто подобное.