Успеть до восхода солнца

Оказывается, пока люди спали, наши друзья решили устроить «военный» совет. На столе горела свечка, вокруг которой ходил Домовой и размахивал руками.

– Поймите вы, – говорил он, обращаясь ко всем жителям кухни. – Очень плохо, что Сорока разболтала всему лесу про ребенка! Я, конечно, виноват. Но теперь опасно оставляют ребенка одного. Мы все время должны находиться рядом с ним и следить, чтобы его не украли!

Чашки и Блюдца, а за ними Кастрюли и Сковородки задрожали от страха и начали тихо позвякивать:

– Не украли, не украли! – шептались они.

– Находиться рядом, находиться рядом! – присоединились к ним Вилки и Ложки.

– Уважаемый Домовой, – пробасил Самовар. – Мне кажется, вы преувеличиваете! Ну зачем кому-то красть ребенка?!

– Я же говорю, – возмутился Домовой. – Любой, у кого есть волшебная сила, захочет получить слезы Радости!

– А почему бы ему просто их не попросить? – спросила Мышка Аришка. – Когда мне что-то нужно, я всегда прошу и обязательно добавляю «пожалуйста».

– Потому что ты очень вежливая! – похвалило Мышку Тесто.

– Очень вежливая! – поддержала его Кастрюля.

– Никто ничего просить не будет! – возразил Домовой. – Особенно Кикимора или Водяной!

– Ну тогда пусть пр-р-р-ридет и купит! – мурлыкнул Тимофей.

– Он не будет ничего покупать! – чуть ли не закричал Домовой. – Вы хоть знаете, кто такой Водяной?! Более жадное и злое существо трудно представить! Живет на Заброшенной Мельнице и ни с кем не общается, кроме Русалок и Кикиморы Болотной. Она пугает людей на болоте, а он – на Гиблом озере.

– Здесь есть озеро?!

– Здесь есть болото?!

– На Заброшенной Мельнице? – наперебой звенела посуда.

– Расскажи, расскажи! – начал упрашивать Холодильник.

И их любопытство можно было понять. Ведь они никогда и никуда не выходили, а все время с утра и до ночи находились на кухне.

Ну, разве можно представить, что однажды утром Холодильник собрался, надел курточку, соломенную шляпу, взял бутерброды и пошел гулять по лесу? Нет!

Или как Тесто отправилось посмотреть на закат?

Такого просто не может быть!

Во-первых, у них нет ног, а во-вторых, Холодильник стоит на кухне и замораживает продукты, чтобы они не пропали.

А если он куда-то уйдет, кто будет выполнять его работу?

То же самое и с Тестом. Оно всегда сидит в своей Кастрюле, чтобы стать пышнее, иначе пирожки из него будут получаться сухими и не вкусными.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что Посуда, Мебель и уж тем более Холодильник никогда не покидали кухню. Но при этом все они обожали сплетничать и смотреть Телевизор, особенно всякие сериалы про приключения или про любовь. Вот и сейчас им захотелось услышать про Поганые Болота и Заброшенную Мельницу.

– Так… с чего бы начать! – Домовой задумчиво посмотрел в темное окно, за которым виднелись черные силуэты деревьев.

– Как вы все знаете, сам я не могу далеко уходить от Дома, так как связан с ним и должен его охранять, – со вздохом сказал Домовой.

Причем надо заметить: Домовой вздохнул не потому, что не хотел охранять Дом, а потому что мечтал путешествовать, но, увы, не мог.

Дело в том, что Домовые – это добрые духи.

Они следят за тем, чтобы Дом был чистым, опрятным, чтобы в нем не было пыли и грязи. Чтобы всегда было уютно и хорошо. Именно Домовые не разрешают паучкам плести путину, где им вздумается, а только на чердаке или в подвале, где паутина никому не мешает.

Домовые выгоняют из дома злых крыс, потому что крысы портят вещи и грызут мебель. И, конечно же, Домовые не дают плесени разрушать стены.

Чтобы все успевать, у Домовых есть немного самой обычной магии.

Иначе как без волшебства управиться с таким количеством сложной работы?

Но при этом Домовые живут не в каждом доме. Если вдруг вы увидите квартиру, в которой грязно, пыльно, много немытой посуды или паутина висит на потолке, – знайте, Домовой здесь не живет. Потому что Домовой помогает только тем хозяевам, которые заботятся о своем Доме и любят его.

И вот если Домовой выбрал себе Дом и прожил в нем более трех лет, то он уже не может уйти далеко от Дома. Его словно привязывает волшебная сила, и после этого он не может отойти от ограды, которая окружает Дом, больше чем на десять шагов. И всё.

У нашего Дома не было ограды, но зато ему принадлежала вся поляна целиком. Поэтому дальше десяти шагов от поляны Домовой, к сожалению, уйти не мог. Ведь он жил здесь значительно больше трех лет, с самого своего детства.

Ему, безусловно, нравились и этот Дом, и эта поляна, просто ему хотелось посмотреть: что же находится там, за лесом?!

– Так вот, – продолжал Домовой. – Сам я никогда не видел Заброшенную Мельницу, но мне про нее рассказывал Леший, с которым мы иногда общаемся. Если двигаться от нашей поляны на восток, то где-то через пол-леса начнутся Поганые Болота. Там живет Кикимора. Она прыгает по болотным кочкам, разводит комаров и никому не дает собирать ягоды. А ягод там просто видимо-невидимо и все очень вкусные.

А сразу за ее болотами начинаются Гиблые озера. И вот на самом дальнем из них, которое заросло осокой да камышами, стоит Заброшенная Мельница. Вода кругом черная-черная, а озеро глубокое-глубокое, вот на дне этого озера в пещере и живет Водяной! Раньше, когда Водяного здесь не было, вода в озере была чистая и свежая. Мельница работала, ее колесо крутилось, жернова мололи муку, а люди радовались жизни.

Но потом в том озере поселился Водяной, который никого не любил, а людей особенно. Вот и повадился он рвать сети у рыбаков, ломать колесо мельницы, пугать детей страшным голосом. А тех путников, что случайно ночью оказывались на озере, даже в воду утаскивал.

Постепенно люди ушли с того места, потому что боялись Водяного. Ну кто, скажите, захочет, чтобы его на дно озера утащил Водяной?! Те, кто видел этого Хозяина Озера, говорят, что никого ужаснее нет. На косматой голове растут рога, все тело покрыто чешуей и тиной, между пальцами у него перепонки, а глаза светятся красным светом!

– Какое страшилище! – тихо прошептала Мышка Аришка, и ее хвостик задрожал от ужаса. Домовой только собрался продолжить рассказ, как вдруг из дальней комнаты донесся какой-то громкий удар! БУБУМММ!

Пламя свечи затрепетало, словно подул сквозняк. Послышались какая-то возня и странное шлепанье!

Домовой быстро спрыгнул со стола и закричал:

– Живо! К ребенку! У нас незваные гости!!!

Аришка бросилась за ним. Хоть Мышка и была большой трусихой, она совершенно забыла про страх: так испугалась за мальчика. Тимофей помчался следом!

Когда они вбежали в комнату, окно было распахнуто: его открытые рамы медленно качались на петлях и зловеще скрипели.

От подоконника к детской кроватке по полу тянулась цепочка мокрых следов. В комнате противно пахло сыростью и болотом.

Мышка Аришка и Домовой устремились к кроватке.

Быстро забрались наверх и замерли.