Ревность богов. Граница империи. Повесть. Драма

– Вверяю вас под руководство Аттилы, – начал Луций, – сейчас вы пойдете в деревню гуннов. Только что доложили, что оставшиеся легионеры взяли «языка» из племени буров. Вы должны с этим варваром разведать путь к лесу, через болото к временному укрытию даков и гуннов.

Кстати, буры давно имели зуб на гуннов. Из-за чего они враждовали, мне точно не было известно, но стычки их между собой были нередки. Поэтому пленный внушал доверие.

Я с сослуживцами шел по полутемному лесному молодняку к селению гуннов. Мы были налегке. Из оружия у нас были: короткий меч и нож, подвязанный в ножнах к правой голени.

– Генис, – полушепотом обратился ко мне Зелоний, – тебе страшно? Я в первый раз иду на задание вне строя.

– Тут всем должно быть страшно, – перебил Руфус, – но страх должен быть на уровне осторожности, а не трусости, – Руфус показал в мою сторону, – вон, Генис, вообще меньше недели в строю, и то молчит. Молодец. Храбрый получился воин.

– А ну отставить разговоры! – тихо приказал Аттила, – врагов к себе привлечете. Они же, как волки, чуют на расстоянии. Звери и есть звери!

Я молчал. Мне, конечно, лестно было слушать Руфуса, но от этого страх, который я тщательно пытался скрыть, не уменьшался.

– А как мы поймем этого дикаря, что он будет нам рассказывать и показывать? – спросил Зелоний.

– А зачем меня взяли на это задание? – Руфус поднял гордо голову, похлопал себя рукой по груди, – я знаю наречия даков и гуннов. Этот бур точно понимает их язык. Не один год чай живут они бок обок.

– Последний раз предупреждаю, – грозно прошептал декан, – язык отрезать что ли?

Мы спокойно дошли до деревни. Нас встретил солдат из охраны и сопроводил в один дом. При свете лучины я в углу заметил связанного бородатого человека, одетого в потрепанные шкурки животных.

– Развяжите его, – приказал Аттила.

Один из конвоиров развязал бура. Тот бросился декану в колени. Начал бормотать на своем языке.

– Руфус, что это животное пытается сказать? – Аттила обернулся к Руфусу.

– Слабо понятно, странное наречие, – Руфус снял шлем и почесал затылок, – но суть ясна. Вождь буров Сеневельд зол на вождя гуннов Ушилу. Сеневельд готов стать Риму союзником. Этот бур проведет нас до стоянки даков и гуннов через болото.

– Перед рассветом пойдем в разведку с этим животным, – декан осмотрел наш отряд разведчиков, – сейчас небольшой отдых. Привяжите опять этого варвара на всякий случай.

Нам оставалось немного времени для отдыха перед походом через болото.

Глава IV

Рассвет только начинал набирать свой разгон за стеной леса. Декан Аттила взял к нам в отряд еще и Юния из шестой когорты. Дав напиться Евтаму, так назвал себя бур, мы собрались в поход к болоту.

Евтам выдал нам по слеге, заранее им срубленные. Чувствуется, он знал и готовился к сопровождению римлян к стоянке варваров за болотом.

– И, все-таки, – я обратился к Аттиле, – подозрительно такое резкое сотрудничество с бурами. Я бы не очень доверял такому повороту событий.

– Генис, – посмотрел на меня декан, – нам надо цепляться за любую нить. Я тоже не доверяю этому зверю полностью. Но, исходя из вражды между бурами и гуннами, это сотрудничество может быть продуктивным.

Мы продвигались след в след за Евтамом. У меня было ощущение, что я шел по дну сточной ямы. Запах, приблизительно, был тот же. Евтам отмечал путь через болото надломленными ветками. Это было необходимо для нашего возврата в деревню гуннов, занятую нашим войском.

Наконец наш отряд ступил на твердую почву. Евтам присел на корточки и поднял руку вверх. Что-то сказал на своем наречии.

– Впереди недалеко гунны, – перевел Руфус.

Мы тихо пробирались вдоль кустов. За небольшими зарослями орешника мы прекрасно видели высокий костер варваров. Костром освещался рядом стоящий идол какого-то бога варваров. Вокруг стояли три волхва и что-то бросали в огонь. Это была жертва их божеству.

– Он привел нас к их капищу. Спроси бура, где сама стоянка варваров? – прошептал Аттила Руфусу.

Только Руфус хотел спросить, как бур резко вынул меч из ножен Зелония, выскочил из наших кустов к капищу варваров. С дикими криками он зарубил волхвов-друидов и начал рубить мечом идола.

– Остановите этого придурка! – закричал Аттила, – он все испортил. Сейчас сюда явятся воины варваров. Нам живыми отсюда не уйти!

Я, Руфус и Юний кинулись к нему. Юний выбил меч у Евтама. Я же заломил ему руку за спину. Руфус прокричал ему что-то на его языке. Тот замолчал.

По возращению к болоту, бур все-таки смог от нас вырваться и сбежать в неизвестном нам направлении. Преследовать его было опасно.

– Будем ждать ответной реакции гуннов за осквернение капища. Надо быстрее попасть в деревню гуннов и оставить ее от нашего влияния, вернуться в лагерь. Укрепить все подступы к границе, – спокойным голосом проговаривал декан под хлюпанье вязкой массы под ногами.

Солнце уже светило чуть выше верхушек деревьев. В деревне гуннов Аттила собрал всех воинов для возвращения в лагерь.

По дороге в лагерь я долго размышлял о том, чтобы я сделал, если бы так враг разрушил один из римских храмов.

«Думаю, их боги встанут им в помощь. Да и наши боги, могут встать на сторону божества варваров за святотатство. Ревность божья неизбежна!» – винил себя я, почему – не знаю. Ведь, по факту, напал на капище этот сумасшедший бур, а не римская армия. Но варвары не будут разбираться, кто прав, кто не прав. Их правда будет в мече.

Аттила передал всю информацию легату Луцию. Тот же приказал готовиться к усиленной обороне границы.

Начались изнурительные часы ожидания атаки варваров.

Глава V

Прошли сутки, но со стороны варваров было тихо. Казалось, что они совсем забыли об осквернении капища. Но, к сожалению, это только казалось. Легионеры устало всматривались в стенку леса. Оттуда были частые совместные набеги даков и гуннов.

Меня поставили в наблюдатели с Плевием на вторую смотровую башню с левого угла лагеря. У частокола был обновлен ров с небольшим валом спереди. С нашей стороны рва были вкопаны длинные колья с заостренными концами, как у копий. Между кольями лежали дополнительные щиты. Издалека можно было подумать, что во рву стоит шеренга легионеров-копьеносцев.

Солнце нещадно полило. Оно находилось почти в зените. Во второй половине дня все начинали изматываться от палящих лучей солнца. Но все терпели в ожидании нападения варварского войска.

Начинало смеркаться. Лучники были на изготове. Плевий толкнул меня вбок. Я всмотрелся в лесную чащу. Сквозь деревья начали проблескивать огни факелов.

– Варвары с левого фланга, – закричал я.

Не успели лучники натянуть луки, как в нашу сторону полетело беспрерывное количество стрел с зажженными наконечниками. Легионеры только и успевали сбивать пламя внутри лагеря. Следом начался шквал простых стрел. Варвары не давали нам возможности сделать ни одного выстрела. Легионеры, стоящие у стены, стояли с поднятыми над собой щитами, которые быстро стали похожими на ежей. Обстрел прекратился. Наши лучники выглянули из своих бойниц для ответного удара. Но не тут-то было. На них были сразу наброшены веревочные петли. Лучники были скинуты со стены. Во время обстрела варвары уже подошли вплотную к стенам нашего лагеря. После того, как были устранены наши войны со стены, начался повторный обстрел лагеря, не давая легионерам подняться на стену, на замену погибшим войнам.

Мы с Плевием лежали под бойницами смотровой баши. Обстрел не прекращался. Начались стуки топоров по воротам. И тут нашу башню охватило пламя. Плевий неосторожно приподнялся, чтобы спуститься по лестнице внутрь лагеря, как его пронзили сразу три стрелы. Тяжелым мешком он рухнул вниз. Я, держа щит над головой, все-таки спустился с башни. Обстрел немного утих. Варвары продолжали попытки снести наши ворота.

– Рассредоточиться у ворот, – прокричал легат Луций, – надо впустить часть варваров, запереть обратно ворота, и разбить их внутри лагеря. Потом следующую.

Легионеры так и сделали. Я побежал в сторону ворот. Примерно двадцать легионеров с каждой стороны приоткрыли ворота. Смотрелось, что прорвало дамбу, только вместо воды, была река из воинов варваров. Сразу начался бой внутри лагеря. С большим трудом, но войнам у ворот удалось прикрыть ворота изнутри. Началась бой на мечах. У варваров мечи были чуть длиннее наших, поэтому мне приходилось больше использовать свой щит и наносить только ответные удары. Получалась очень эффективно.

В голове моей все прокручивалось на уровне инстинкта. Я не замечал своих небольших, но глубоких ранений. Правым глазом я почти ничего не видел, так как над глазом был потек крови, и он заливал мне глаз.

Нам удалось разбить первую волну варваров, ворвавшуюся через ворота. За бремя боя, наши лучники успели занять места на стене. Только внимание их было обращено по обе стороны стены.

– Разойтись по сторонам, – скомандовал Луций, – лучники готовятся. Открыть ворота!