Пробудившие мрак

– Я знаю лишь про место неподалеку от озера. Но оно находится под землей, и никто не знает точно, где расположен вход в подземелье. Закревский умело скрыл его. Известно, что лабиринт начинается где-то у подножия Ведьминого утеса. Поэтому оборотни постоянно обитают в окрестностях деревни, стерегут руины поместья и подступы к скале.

Зачем вы охраняете ее гробницу? – спросил Никита. – И зачем кому-то искать ее? Все так таинственно: подземный лабиринт, саркофаг, спрятанный неизвестно где… Что такого там хранится?

Иоланда взглянула на него своими темными глазами.

– Наша задача не в том, чтобы охранять ее гробницу от грабителей, Наследник, – медленно проговорила она. – Наша задача – не дать старухе выбраться из каменного гроба.

Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

– В ту страшную ночь пожара три ведьмы начали ужасный ритуал, – сказала Иоланда, – но они не закончили его. Им просто не дали закончить… И последствия оказались ужасными. Старухи отрезали свои тени, полностью отдав себя злу и мраку. Одна из них, Магдалена, получила желаемое. Две другие погибли страшной смертью. Кшиштоф Закревский был влюблен в Порфирию. Незадолго до восстания в деревне он неоднократно пытался ее образумить, но она его и слушать не хотела. Ведьма жаждала увеличить свои магические силы и вернуть себе молодость, она не задумывалась о возможных последствиях. В итоге Закревский так и не смог сохранить ей жизнь. Порфирия умерла, став жертвой разгневанных крестьян, но в момент гибели она уже не была человеком. Ведьма почти получила желаемое. Ритуал начался, ее тело уже трансформировалось, но не до конца… На третью ночь после бунта и пожара старуха возродилась вурдалаком. Вы знаете, кто это?

Никита взглянул на притихшего Лестратова.

– Имеем смутное представление, – ответил Гордей.

– Вурдалаки – это ужасные чудовища, живущие за счет крови других существ. Человек, укушенный вурдалаком, сам становится монстром. И спасения от этой напасти нет. Судьба сыграла с графиней злую шутку… Ведь она действительно получила бессмертие, хоть и таким способом. Вурдалаки живут вечно, пока кто-нибудь не прикончит их способом, описанным в древних легендах. Вурдалаки в первую очередь нападают на своих близких. На родственников, друзей. Порфирия, например, заявилась в дом князей Пожарских, живших неподалеку, и напала на молодого князя. Тот позже набросился на свою жену. Эпидемия быстро распространялась по окрестностям. Когда слухи о происходящем в Ягужино дошли до колдуна Закревского, он вернулся в деревню. Колдун хорошо разбирался в этих вопросах. Он и его люди истребили новоявленных ягужинских вурдалаков, всех, за исключением Порфирии, с которой все и началось.

– Но почему он и ее не… того? – тихо спросил Никита.

– Он же любил ее, – снисходительно улыбнулась Иоланда. – Любовь превращает людей в глупцов и сумасшедших. У него просто рука не поднялась уничтожить монстра, в которого превратилась его возлюбленная. Колдун заключил ее в каменный саркофаг, сковал графиню самыми мощными заклятиями и скрыл место захоронения от всех. А меня попросил охранять те места, чтобы никто не сунулся в подземную гробницу. Карта лабиринта начертана на внутренней стороне обложки «Книги теней». «Пандемониум» – ключ от замка, запирающего вход в склеп. А Ищейка… – Иоланда насмешливо посмотрела на Гордея. – Есть один закон, – произнесла она, – неписаное правило, которое всегда выполняется. Так предусмотрено самим Провидением. Если где-то появляются вурдалаки, эта напасть, поражающая все живое, там же появляется и Истребитель, он же Ищейка!

Гордей потрясенно на нее уставился.

Никита глазел то на него, то на Иоланду.

– Ищейка… Им становится ребенок, рожденный женщиной, укушенной вурдалаком, – пояснила Иоланда. – Уже инфицированной, но не умершей.

– Это Гордей?! – потрясенно спросил Никита.

– Он, – подтвердила Иоланда, не сводя глаз с Лестратова. – Истребитель живет намного дольше людей за счет примеси у него вурдалачьей крови. Он рожден, чтобы уничтожать этих монстров. Истребитель всегда сильнее и проворнее любого человека, в этом он подобен вурдалакам. Но он лишен слабостей, присущих этим тварям. Истребителей еще называют Ищейками, потому что у них настоящий нюх на монстров. Ищейка выследит вурдалака, даже если тот закопан глубоко под землей. Он сможет найти гроб Порфирии и за толщей каменных стен. Он нужен «Черному Ковену», чтобы отыскать место захоронения.

Гордей потрясенно молчал. Услышанное повергло его в настоящий шок.

– Но… как? – тихо произнес он. – Я ведь родился в помещичьей усадьбе. Моя мать…

– Ты родился в доме Пожарских, это я точно знаю! – сказала Иоланда. – А именно оттуда по деревне и начала распространяться зараза.

– Моя мать умерла при родах!

– Наверное, это обычное дело при появлении на свет Истребителя, – произнесла женщина. – К тому же она была укушена! Сейчас уже сложно сказать, что именно стало причиной ее смерти. Я сразу почувствовала в тебе дурную кровь. У меня нюх на такие вещи! Странно, что ты сам ничего не знал об этом. Хотя чему тут удивляться? Кто бы сумел тебя просветить на этот счет? К тому времени, как ты подрос, в Ягужино уже все закончилось. Люди старались поскорее забыть о тех событиях и даже не упоминали их в разговорах.

– Значит, во мне течет кровь вурдалака?! – с отвращением произнес Гордей.

– Небольшая частица. Она дает тебе силу и долголетие, чтобы исполнять свое предназначение.

– Но я за всю свою жизнь не встречал ни одного вурдалака! – воскликнул Лестратов.

– Скажи спасибо Кшиштофу Закревскому. В те давние времена он сумел подавить эпидемию в зародыше. Тогда, в Ягужино, он и его люди уничтожили несколько десятков вурдалаков. Они не дали этой заразе распространиться. А сейчас, если у Сэнтери все получится, вурдалаки вновь объявятся на земле! Похоже, твое предназначение состоит в том, чтобы не дать этому случиться.

– Но зачем Сэнтери выкапывать эту древнюю старуху? – испуганно спросил Никита. – Для чего она им понадобилась?! И как с этим связаны «Экстрополис» и «Колебатель земли»?

– Они сами об этом расскажут. Возможно. Когда придут за ним. – Иоланда насмешливо кивнула в сторону Гордея.

Никита испуганно взглянул на Лестратова. А ведь она права! Но самого Гордея, похоже, это не особо встревожило.

– Ты сказала об их слабостях, – произнес он. – Чего они боятся?

– Освященной воды, огня, солнечного света, а еще заговоренной стали, – перечислила Иоланда. – Как и большинство нежити.

– Но ты тоже боишься святой воды, – сказал Гордей. – Она для тебя все равно что концентрированная кислота!

Иоланда злобно на него посмотрела, потом кинула быстрый взгляд на Никиту.

– Так кто ты сама? – спросил Гордей. – Сидишь тут, злорадствуешь! Уж если у нас вечер откровений, может, расскажешь Наследнику и свою тайну?

– Я и так сказала вам слишком много! – холодно произнесла Иоланда. – Вы утомили меня! Все! Аудиенция окончена! Брамин покажет вам обратную дорогу!

Она хлопнула в ладоши, поднялась с кресла и быстро вышла из зала. А в дверях появился Брамин и выжидающе на них посмотрел. Никита и Гордей направились к выходу из клуба.

По дороге Никита молча переваривал услышанное. Вурдалаки! И Гордей – Истребитель и Ищейка! Если уж его услышанное повергло в шок, то каково сейчас самому Гордею?

– Не очень приятные новости. – Гордей словно прочел его мысли. – Значит, скоро Сэнтери явятся за мной! Нужно приготовиться, чтобы устроить им достойную встречу!

– Может, она что-то напутала? – предположил Никита.

Гордей не разделял его надежд.

– Да нет, все сходится, – сказал он. – Похоже, я действительно Ищейка! Я ведь давно подозревал, что мое происхождение как-то связано с событиями в Ягужино. И Иоланда причастна к этому. Она и ее стая находились в Ягужино, когда бунтовщики ворвались в ведьминский особняк и уничтожили всех его обитателей. Кто знает, может, именно она и прикончила Порфирию за то, что ведьмы убили основателя стаи? Двести лет прошло, сейчас уже невозможно узнать всю правду. Если бы этого не произошло, не появились бы и вурдалаки. И я не стал бы тем, кем являюсь!

– Поэтому ты ее и недолюбливаешь? – спросил Никита.

– И поэтому тоже, – кивнул Лестратов. – Эта женщина скрывает тайну своей личности, но она точно нежить! Она сказала, что Ищейка чувствует вурдалаков. Но знаешь, я и в ней ощущаю что-то ужасное. Когда она находится рядом, у меня просто мороз по коже! Помяни мое слово, она еще доставит тебе кучу неприятностей.

– Поэтому я и стараюсь держаться от нее и оборотней подальше, – вздохнул Никита. – Только у меня это не всегда выходит.

Глава шестая

Один против двух сумасшедших

Следующим утром Эраст Григорьевич Бажин явился в студию Лидии Белохвостиковой с гигантским букетом белых роз. Лидия как раз собиралась выезжать на съемки очередного репортажа. Сидя перед зеркалом, она поправляла макияж, когда вошел Бажин. Он протянул ей цветы, но Лидия на них даже не взглянула.

– Чем обязана? – сухо спросила она.

– Я пришел, чтобы умолять тебя о прощении, дорогая! – заискивающе улыбнулся адвокат. – Мы немного повздорили, и это меня сильно угнетает. Возьми эти прекрасные цветы в знак нашего примирения!

Лидия с равнодушным видом отвернулась к зеркалу.

– Ты знаешь, что мне от тебя нужно, Эраст, – холодно произнесла она. – И наша дружба возобновится только после того, как я получу мальчишку на блюдечке.