– Куда вы пропали? – с ходу спросила она. – Я жду уже полчаса!
– Заходили к Никитосу, – быстро проговорил Артем. – Минут через пятнадцать уже будем в редакции.
– Стоять, мелюзга! Не надо в редакцию! – воскликнула Марина. – Вы где сейчас?
– У стадиона.
– Отправляйтесь в центр города. И ждите меня через полчаса у кафе «Рассвет».
И Марина бросила трубку.
– Взбудораженная какая-то, – сообщил Артем Ирине.
– Она всегда такая. Веселая психопатка, но мне в ней это и нравится! – рассмеялась Ирина. – Хочу и сама стать такой же.
– О, тебе уже недолго осталось, – со знанием дела заметил Артем.
Назначенное Мариной место встречи было относительно недалеко, поэтому они решили пройтись пешком. Ребята медленно брели по проспекту, наслаждаясь теплой погодой, разглядывая витрины магазинов и художественных галерей, вывески банков и небольших ресторанов. Времени еще было предостаточно.
– А ты куда пропала вчера вечером? – ненавязчиво поинтересовался Артем. – Я тебе несколько раз звонил.
– Помогала родителям, – как-то недовольно буркнула Ирина. – Говорю же, у них новый бизнес. Покупают за бесценок полуразвалившиеся дома, ремонтируют их, приводят в порядок, а затем перепродают по более высокой цене. Неплохие деньги на этом зарабатывают. Все бы ничего, да только они заставляют меня помогать им в этом безобразии. Вчера, например, я весь вечер красила крыльцо какой-то покосившейся развалины. Перепугала всех местных кошек и видела крысу размером с крокодила!
– Но ты сама сказала, что тебе нужен новый ноутбук!
– Нужен! И в данный момент другим способом я заработать не могу! Знал бы ты, как меня это нервирует! А когда я нервничаю, я всегда хочу есть!
Высказавшись, она покрутила головой по сторонам и сразу заметила неподалеку небольшой ларек с надписью «Хот-доги».
– Ну-ка, давай подойдем, – сказала она Артему. – Что-то я разнервничалась!
Они подошли к киоску и встали в очередь за высоким парнем в поношенном плаще. На спине его болтался видавший виды рюкзак, из которого торчало нечто напоминающее рукоятку меча.
– Отказалась бы, если тебе это не нравится, – заметил Артем, продолжая разговор.
– Ноутбук-то мне необходим!
– Ну, тогда терпи, – усмехнулся Артем.
– Что я и делаю!
– Три хот-дога! – сказал продавцу парень в плаще.
– Последние, – буркнул тот.
– Что?! – взревела Клепцова. – Не многовато ли ему будет?! Парень вздрогнул и обернулся.
– Оставишь один мне, или тебе не поздоровится! – заявила Ирина.
– Ну и местечко! – округлил глаза парень. – Тут, похоже, одни психопатки обитают! Да еще и обжоры!
Артем, не сдержавшись, захохотал. Ирина, покраснев от злости, сунула парню под нос кулак размером с его голову. Тот сразу счел за лучшее взять два хот-дога и ретироваться. Последняя булочка с сосиской досталась Клепцовой, и девица с наслаждением впилась зубами в «трофей». Капли майонеза и кетчупа так и брызнули в разные стороны.
Артема аж передернуло.
– Копишь жир на зиму? – раздраженно поинтересовался он.
– Чего?! – с набитым ртом прогудела Ирина.
– Ты же вроде на диету собиралась садиться?
Клепцова раздраженно взмахнула рукой. Капля кетчупа шлепнулась Артему на лоб.
– Передумала, – сказала Ирина. – Толстый живот не портит красивое лицо.
Артем окинул взглядом ее фигуру и с сомнением покачал головой. Ирина это заметила и прищурилась:
– Еще одно слово, и я заставлю тебя доесть эту сосиску!
– Молчу! – смирился тот.
Ирина открыла сумочку, вытащила из нее цифровой фотоаппарат и протянула Артему.
– Вот! Лучше пока снимки погляди. Все ли удались.
Они подошли к кафе «Рассвет» – уютному заведению с большой крытой террасой, заставленной множеством столиков. Марины пока не было видно, и друзья присели на скамейку в зеленом скверике напротив кафе. Ирина неторопливо доедала свой хот-дог. Артем включил фотоаппарат и принялся просматривать снимки на дисплее.
Между столиками кафе то и дело сновали молоденькие официантки с подносами в руках, бойко обслуживая посетителей. Лицо одной из них вдруг показалось Ирине знакомым.
– Чтоб мне провалиться! – воскликнула она, едва не подавившись. – Это же Леонова!
Артем оторвался от экрана камеры и бросил взгляд на террасу. Вероника как раз отошла от одного из столиков с большим блокнотом в руке и подносом под мышкой.
– А я думал, ты знаешь, – сказал Артем. – Они уже почти неделю здесь работают. Леонова, Кирсанова и Кизякова – вся троица. Кстати, хорошее место, чтобы подработать на каникулах.
В этот момент из кухонного помещения вышла Алена Кизякова в форме официантки. Несла кому-то кофе.
– Ну надо же, – удивилась Ирина. – Кто бы мог подумать, что эти фифы согласятся работать простыми официантками? Даже выглядят не такими дурочками, как обычно.
Тут Алена споткнулась и с грохотом растянулась на полу. Все посетители так и подпрыгнули от неожиданности. Чашки и ложки разлетелись по террасе.
– Нет, я ошибалась! – удовлетворенно кивнула Ирина. – Все как всегда!
Вероника Леонова, Лариса Кирсанова и Алена Кизякова считались самыми популярными девушками школы. Самыми красивыми, высокомерными и… глупыми. С первого класса эти девицы относились к Никите, Артему и Ирине как к никчемным неудачникам, но после недавних событий отношения между двумя компаниями стали гораздо теплее. По крайней мере, теперь они здоровались друг с другом при встрече, а не молча проходили мимо, как бывало раньше. Но иногда все же ни те ни другие не могли удержаться, чтобы не отпустить в адрес друг друга пару-тройку колкостей.
– Алена и Вероника работают официантками, а Лариса – помощником повара, – сообщил Артем.
– Куда катится мир! А тебе-то откуда это известно?!