Пандемониум. Орден Огненного Дракона

– У тебя был близнец? Я этого не знал… – удивленно пробормотал Тимофей.

– Ну, мы с бабушкой никогда тебе об этом не говорили. – Ангелина мягко потрепала его по колену. – О таких вещах обычно не любят распространяться… Нас действительно родилось двое, я и моя сестра. Но через несколько часов она умерла, а я выжила. Так было предопределено судьбой, но для того из близнецов, кто выжил, это травма на всю жизнь. Почему выжила ты, а не она? Кто сделал этот выбор? Все это я испытала на себе. Но однажды меня выбрал медальон Близнецов.

В числе прочих уникальных способностей этот медальон дает своему носителю особую силу – призывать своего астрального двойника. Для меня это был призрак погибшей в младенчестве сестры… Эта потусторонняя сущность, твоя точная копия, материализуется, чтобы помочь тебе – например, в бою, – и, выполнив свою миссию, исчезает… Но при этом она осязаема, обладает своим характером, ее можно ударить и даже ранить. Я часто пользовалась этим умением, когда нам приходилось участвовать в боевых операциях Королевского Зодиака. Мне это даже нравилось…

Так было до того момента, когда под видом Егора ко мне пришел Огненный Дракон. В ту пору сила древних заклятий слегка ослабла, и его собственный астральный двойник получил возможность покидать свою гробницу и ненадолго появляться на Земле. Еще одна насмешка судьбы… Я столько времени сражалась с его приспешниками, что наверняка он выбрал меня не случайно. Чего он хотел? Посмеяться надо мной, унизить, заставить сделать выбор? Этого я так и не узнала. Змей явился в мой дом, а я не заметила подмены… Так у меня появился ты, Тимофей. Самое светлое и радостное событие в моей грешной жизни! Но, связавшись с твоим истинным отцом, я навсегда осквернила себя тьмой. И это повлияло не только на меня, но и на моего призрачного двойника…

Я всегда называла ее Темной. Она словно воплощала все темное, злое, плохое во мне. После твоего рождения Темная вдруг начала становиться все сильнее, ее сила росла с каждым появлением. Тьма стала преобладать и во мне. Двойник творил все что хотел, и от меня это не зависело. Вскоре я уже не могла ее контролировать.

Больше всего я опасалась, что когда-нибудь она причинит вред тебе, Тимофей. Поэтому иногда, в моменты ее приближения, мне приходилось отдаляться от тебя и всех близких. Я уезжала, оставляла тебя на попечение бабушки – ради твоего благополучия, но потом поняла, что все это бессмысленно. Темная научилась материализоваться где и когда угодно, даже в других городах, и это никак от меня не зависело. Моя жизнь превратилась в кошмар. Я постоянно боялась за тебя, за близких. А поводов для опасений хватало…

Много лет назад наши старухи-пророчицы предсказали, что скоро грядет очередное воплощение Верховной Матери Змей – последнее – и на этот раз она сумеет вернуть Огненного Дракона в наш мир. По всем признакам выходило, что воплотиться она должна в одной из дочерей Клариссы и Егора Зверевых. Мы со Скорпионом помалкивали об этом, держали все в тайне даже от некоторых членов Королевского Зодиака. Мы всеми силами искали способ избежать исполнения этого страшного пророчества… И тогда моя Темная сама приняла решение, как не допустить предсказанного возрождения верховной жрицы. Она решила убить обеих новорожденных сестер.

Тимофей изумленно уставился на мать.

– Естественно, я не могла этого допустить… – тут же проговорила Ангелина. – Но и противостоять Темной тоже была не в силах.

– Почему? – спросила Серафима. Они с Климом все это время внимательно прислушивались к рассказу Зверевой.

– Потому что она снова действовала сама по себе. Благодаря своей возросшей силе Темная могла появиться в любой точке города, причем я предчувствовала ее скорое появление, но не знала, где именно она объявится. В ту пору Кларисса была Змееносцем, и Темная побоялась убить ее детей в открытую. Она подкупила глупую молоденькую санитарку, чтобы та подменила новорожденных близнецов детьми другой роженицы. Другие девочки жили бы в доме Зверевых, ну а дочерей Клариссы она бы потом прикончила где-нибудь подальше от Клыково, не дав им дожить до совершеннолетия… Вы уже знаете, чем все тогда закончилось.

– Вмешалась Устинья Сатановская… – произнес Тимофей. – Она тайно общалась с Клариссой и хотела взглянуть на своих внучек. Пришла той ночью в роддом, увидела Ксению Соловьеву, которая пыталась подменить младенцев, и напала на нее.

– Все верно, – подтвердила Ангелина. – Начался жуткий пожар… Ксения успела подменить лишь одну из девочек, а затем поднялась такая суматоха, что уж было не до чего. Так Оксана попала в семью Зверевых, а Лиза – в семью другой роженицы… Обо всем этом я узнала лишь через несколько лет после всего случившегося.

– И ничего не сказала Егору? – хмыкнула Елена Федоровна, следя за дорогой.

– У нас в то время уже были очень непростые отношения. Он ведь ушел от Клариссы ко мне, а потом бросил и меня… В ту пору я была чертовски зла на него, – нехотя призналась Ангелина. – Я ненавидела Клариссу всей душой, чего уж греха таить. Да и сама не была святой… Возможно, мне хотелось отомстить Егору за предательство. И потом, вернуть девочек в родные семьи означало бы подписать им смертный приговор! Ведь годы шли, девчонки росли, а Темная продолжала попытки не допустить, чтобы сбылось пророчество. Она устроила автомобильную аварию той, другой семье. Родители погибли, но обе девочки уцелели. Они попали в сиротский приют Нового Ингершама, а затем одну из них удочерили. Через несколько лет Темная умудрилась ее выследить и сбила машиной…Насмерть…

Клим и Серафима в ужасе уставились на Ангелину. Та кивнула.

– Говорю же, она становилась все сильнее… Были периоды, когда мне удавалось ее сдерживать. Это могло длиться несколько лет, а потом она снова прорывалась и начинала творить что хотела. И я никак не могла ее остановить, хоть и пыталась. Я даже подкупила смотрителя кладбища, где была похоронена сбитая девушка, чтобы он дал мне знать, если кто-то вдруг начнет интересоваться этой историей. Заплатила директрисе сиротского приюта в Новом Ингершаме, чтобы она держала меня в курсе жизни Лизы. Но когда эта история вдруг получила внезапное продолжение, все снова покатилось под откос.

Оксана Зверева начала вдруг копаться в своем прошлом, пытаясь понять, что же случилось. Она и тебя привлекла к своему расследованию, Тимофей. Вы нашли Лизу в Новом Ингершаме и уговорили ее приехать в Клыково… Темная выследила вас тогда по пути из сиротского приюта и попыталась убрать. К счастью, ей это не удалось. Затем она еще раз пробовала убить Лизу, но ты оказался поблизости… И даже когда я была за границей, далеко отсюда, она смогла появиться в Клыково, а затем в Санкт-Эринбурге независимо от меня. Я в своей жизни тоже совершала гнусные вещи, но Темная в этом плане всегда была гораздо хуже и опаснее меня.

– Я помню нашу ночную стычку в доме Зверевых, – кивнул Тимофей. – Я ведь считал, что сражаюсь с тобой. Представляешь, что творилось у меня в голове?

– Хорошо тебя понимаю, дорогой, но тогда я не могла тебе признаться. Рядом постоянно крутились другие люди, и у нас не было возможности поговорить… Когда же я попыталась все тебе рассказать, ты сам не захотел меня слушать. А Змееносец тем временем продолжал свою охоту… Члены Королевского Зодиака погибали один за другим. И я понимала, что скоро наступит и мой черед. Тогда я стала проявлять осторожность и больше не сдерживала Темную. Мы с ней часто появлялись в разных местах одновременно, чтобы запутать убийцу и сбить его со следа.

Когда все случилось, я была с Борисом Макарским, а Темная заменяла меня на презентации нового фильма в Санкт-Эринбурге. В тот вечер мы с ней настроили мощную ментальную связь. Я видела ее глазами, читала ее мысли, а она точно так же подключилась ко мне. С ее помощью я изучала толпу, собравшуюся у кинотеатра, пытаясь отыскать знакомые лица. И в тот момент, когда ее убили… я рухнула без сознания в доме Макарско-го. Очнулась несколько часов спустя потерявшей все силы и совершенно седой…

Мне неоднократно хотелось навсегда избавиться от Темной, но никогда не удавалось сделать это. Позже я поняла почему. С ее смертью что-то ушло и из меня самой. Моя магическая сила, энергия… Меня будто опустошили наполовину. При этом и мое заклятие на гробнице Огненного Дракона было уничтожено. Как оказалось, Темная была средоточием моих сил. Теперь я больше не владею магией, у меня больше нет былых способностей. Я будто разом постарела на несколько лет…

– Как вам удалось все это провернуть? – спросила Елена Федоровна, следя за дорогой.

– Спасибо Борису Макарскому. В ту ночь, как только я отключилась, он сразу все понял и быстро принял меры. Именно он придумал инсценировать мою смерть. Обмануть всех, а главное – Змееносца и тех, кто за ним стоит. Борис был сильным магом и смог сделать так, чтобы тело Темной не исчезло сразу же после ее убийства. В тот вечер ее погрузили на закрытые носилки и быстро увезли, а затем Макарский поднял все свои старые связи в полиции Санкт-Эринбурга… Ему удалось организовать похороны так, что никто ничего не заподозрил. А я официально стала для всех мертвой.

Все это время я скрывалась в доме Бориса, восстанавливая силы, а он свято хранил тайну даже от членов Королевского Зодиака. Он уже тогда подозревал, что в нашем круге есть предатель. Как оказалось позже, Макарский был прав. Моя магия ко мне так и не вернулась, но зато я могла следить за тем, что происходит в Клыково и его окрестностях. Я наблюдала за всеми, пытаясь вычислить убийцу, который был где-то рядом.

– А ведь я видел тебя, но только не догадывался, что это ты, – вспомнил Тимофей. – Эти седые волосы… Знал только, что иногда за мной издали следит женщина в черном…

– Мне так хотелось подойти и обнять тебя, – прошептала Ангелина. – Но я не могла этого сделать. Слишком многое стояло на кону.

– Так это сущность Темной вселилась в восковую куклу, созданную по твоему подобию? – спросил Тимофей.

– Ты о поделке мальчика из рода Чернокнижцев? Да, ему каким-то образом удалось ее оживить… Еще одна загадочная история, которая войдет в хроники Клыково. Творимый им ритуал совпал по времени с моментом ее убийства, возможно, поэтому все так и получилось. Парень невероятно талантлив, в его венах течет кровь настоящих чернокнижников. До сих пор никому в его возрасте не удавалось сотворить нечто подобное. Далеко пойдет…

– Но что было дальше? – подал голос Клим Поликутин.

– А затем случилась история с Владом Пивоваровым… Я его хорошо понимаю, он пытался разыскать убийц своего сына, и у него были основания подозревать меня, хотя на самом деле виной всему Темная. Она по старой памяти имела какие-то дела с Ирмой Морозовой – в свое время мы с Ирмой были очень дружны, вместе обучались магии у одной могущественной колдуньи. Возможно даже, Темная была причастна к тому, что творила Ирма после своего возвращения в Клыково… А Влад Пивоваров узнавал все больше, хоть ему посоветовали не совать нос в чужие дела.

Однажды он проследил за Борисом Макарским и случайно увидел нас вместе. Влад был потрясен и напуган, он сбежал так быстро, что мы не успели поговорить с ним… Но Борис всегда отличался решительностью и взрывным характером. Вместо того чтобы долго уговаривать Пивоварова сохранить тайну, выследил и застрелил его… И сам вскоре стал очередной жертвой проклятого Змееносца… Я очень сожалею, Тимофей, что при этом пострадала Женя Степанова, но я ничего не могла поделать. Это просто произошло, и все…

Тимофей не нашелся, что ей ответить, и Ангелина продолжила рассказ:

– Но все это было не зря. Мне все же удалось выследить убийцу. Я была поблизости, когда погиб Марат Закревский, хотя не успела прийти ему на помощь. Умирая, он успел стащить маску со Змееносца, и я увидела Стаса. Я была потрясена, поскольку не раз видела мальчишку в вашей академии. Да и Марат его хорошо знал, ведь он общался с ребятами из кружка юных журналистов, в котором состояли и Стас с Алисой. Я начала следить за Кащеевым, ожидая, когда он свяжется со своими заказчиками. Ведь кто-то же за ним стоял! Я следила за ним и в ту ночь, когда погибла Дева. Но Стас находился на другом конце территории «Пандемониума», он точно не мог стрелять в Поветрулю… Тогда я поняла, что под маской Змееносца скрывается не один человек. Тем самым они обеспечивали друг другу алиби. Больше всего времени Стас проводил с Алисой. Я начала следить и за ней и однажды увидела ее с Саяной. Тут пазл и сложился. Когда Алиса была на виду у всех, убивал Стас. А когда Стаса видели в толпе, убивала Алиса. Они отлично дополняли друг друга. Но теперь парень мертв, а она сбежала… Алиса знает, что ее тайна раскрыта, и опасна как никогда. Постарайтесь не встречаться с ней один на один.

– Какой кошмар, – выдохнула Елена Федоровна. – И все это творилось у нас под носом…

– Они убили моего отца, – гневно сжал губы Клим.

– И моего, – тихо добавила Серафима. – Уж я не стану любезничать с ней при встрече.

– А стоит за всем эта мерзкая тварь Саяна, – зло сказала Ангелина. – Как любит повторять сэнсэй Канто, меч – сам по себе не убийца. Он – лишь оружие в руках убийцы. Это Саяна с самого начала направляла и поддерживала Змееносца. Ей и ее народу были выгодны все эти смерти. Ведь тем самым они снимали магические кольца с гроба Огненного Дракона. И вот все они сняты…

– Одного я не понимаю, – задумчиво произнес Тимофей. – Каким образом Стас и Алиса были связаны с Саяной и остальными? По какой причине они делали это? И так искусно водили нас всех за нос…

– Козерог и Стрелец только что были у Мастера Игрушек, – ответила ему Елена Федоровна. – По их словам, он открыл им этот секрет. Скоро мы с ними увидимся, и тогда они все нам сообщат.

– Но как остановить Огненного Дракона? – спросила Серафима, покосившись в окно.

Ей вдруг показалось, что в красном небе над верхушками леса пронеслось нечто огромное, размахивающее перепончатыми крыльями.

– Этого я не знаю, – призналась Ангелина. – Но пока защитный купол над городом держится, мы должны делать все, что в наших силах. Потом станет слишком поздно. Для всего мира.

7

Руки из земли

Ночной лес сверкал множеством огней. Свет фонарей и факелов разгонял клубы красного тумана. Лиза, Оксана и Виктор Шилов незаметно, на безопасном расстоянии следовали за жуткой процессией чудовищ, которые двигались в направлении старого кладбища.

– Они даже не скрываются, – удивленно произнесла Лиза. – Шутка ли, в открытую прошли через весь город, собирая остальных… А ведь раньше предпочитали скрываться по темным подворотням. Злыдни так и вовсе прятались по заброшенным домам.

– Похоже, им больше незачем скрываться, – тихо ответила ей Оксана. – И мне это страшно не нравится.

Их ноги утопали в рыхлом снегу, казалось, что никакой тропы здесь вообще нет, но нечисть стремилась вперед за своей жуткой госпожой, и девушкам и молодому полицейскому оставалось только идти за ними.

На лесных полянах, затянутых багровой дымкой, пылали большие костры, в зарослях постоянно мелькали странные черные фигуры. Трещал лед, покрывший гнилые болота, земля под ногами то и дело вздрагивала. Высоко в небе, над верхушками вековых деревьев, посверкивали красные сполохи, напоминающие отдаленные отблески молний.