За гранью искажения

– Что там, Марак? – не выдержал Пирт. – Не томи…

– Здесь говорится, что деревня Речье и окружающие земли на три версты принадлежат сэру Рустаму, – сержант бережно свернул свиток и протянул его Рустаму.

Глава 5

Повозки съехали с дороги и выстроились полукругом, готовясь встретить ночь на поляне. Рустам присел около дерева, намереваясь отдохнуть от изматывающей тряски. Его не покидал вопрос: как он оказался в этом мире и если у него возможность вернуться обратно. Вскоре солнце уступило место ночной сестре, и Рустам отметил, что прекрасно видит в темноте, но почему-то окружающее пространство имеет красный оттенок. Вкрадчиво подобралась дрёма, и Рустам уснул под успокаивающее потрескивание костров и тихие разговоры людей. Ночь прошла незаметно и бодрые лучи солнца с энтузиазмом вступили в свои права, любуясь собой в каплях утренней росы.

– Что же со мной происходит? – тихо спросил Рустам, обхватив голову руками.

Всю жизнь люди опасались того, что не могли объяснить, а присутствие голоса в голове откровенно пугало Рустама.

– Кто ты? – тихо спросил он, представив свою вторую сущность. – Похоже, я получил шизофрению…

– «Наргал…» – отозвался голос, заставив Рустама вскочить.

– Кто? – переспросил Рустам.

– «Меня тоже выдернули из родного мира, поместив в этот хрупкий сосуд…».

– Хрупкий сосуд? – слова неизвестного голоса что-то напомнили Рустаму. – Кто ты, Наргал?

Минуты бежали, но голос молчал. Рустам уже собрался повторить вопрос, когда пленник отозвался.

– «В вашем мире нас называют демонами…» – пробасил голос.

– Не может быть! – вскрикнул Рустам, заметив, что караульные около костра схватились за рукояти мечей и посмотрели в его сторону. Рустам отвернулся и произнёс: – Значит, я одержимый…

Громогласный смех раздался в голове Рустама, и он начал лихорадочно перебирать варианты изгнания демона.

– «Изгнать? Ты хочешь от меня избавиться?» – взревел демон, прочитав мысли Рустама. – «Это благодарность за твоё спасение? Я не позволил убить тебя, отклонив копьё, благодаря мне твои раны быстро зажили, а ты желаешь уничтожить меня?».

– Я не знал, что это сделал ты… – растерянно ответил Рустам, задумавшись, что может от него потребовать демон.

– «А что ты можешь предложить?» – в голосе Наргала отчетливо слышались нотки презрения.

– Ну-у… Обычно вы охотитесь за душой, – настороженно проговорил Рустам. В его прежнем мире всегда предупреждали, что демоны коварны и могут легко обмануть человека.

– «Как ты можешь дать то, что не принадлежит тебе?» – спросил Наргал и снова расхохотался. – «Душа дарована тебе при рождении и после твоей смерти вернётся к дарителю».

Рустам всё больше нервничал. Он очень сомневался, что этот Наргал будет спокойно сидеть в его теле. Демон тоже горит желанием вернуться в свой мир, поэтому попытается захватить контроль над сознанием Рустама. Словно подтверждая мысли Рустама, вновь заговорил демон:

– «Человек… Если ты думаешь, что мне, демону второго круга Тени, хочется быть запертым в твоём теле, ты сильно ошибаешься», – заговорил Наргал грубым голосом, а Рустам отметил, что его назвали человеком, а не хрупким сосудом. – «Я могу предложить тебе сделку. Сейчас наше существование зависит друг от друга».

– Говори… – Рустам приготовился не пропустить подвох.

– «В твоём мире все такие параноики?» – усмехнулся демон. – «Договор прост: я помогу тебе выжить в этом мире, а ты кое-что сделаешь для меня».

– Сделаю что? – допытывался Рустам.

– «В этом мире находятся свитки и книги с описанием древних обрядов, из которых можно узнать, как мне покинуть тебя или поменять тело».

Рустам задумался, анализируя слова демона и выискивая в них двойной смысл или недосказанность. Пообещать, конечно, труда не составит, но как Рустам будет искать необходимые свитки? Подходишь к людям и спрашиваешь: «Вы не знаете, как отправить демона в прежний мир или дать ему новое тело?».

Совсем рядом хрустнула сухая ветка и Рустам оглянулся.

– Разрешите, сэр Рустам? – Марак бросил мешок с соломой и присел, поставив полуторный меч между ног. – Простите, что не дал вам ответ сразу. Я должен был всё обдумать.

– К какому выводу пришёл? – спросил Рустам.

– Вы первый рыцарь, который разговаривал с воинами на равных, не чураясь ехать с ними в одной повозке, – засопел Марак.

– Допустим… – туманно ответил Рустам. Он и сам узнал много неожиданностей за одну ночь.

– Я приму ваше предложение. Мне кажется, вам будет очень тяжело, когда вы столкнётесь с реальной сутью знати. Возможно, моя помощь вам пригодится, – сказал сержант.

– Время покажет, – ответил Рустам, остановив взгляд на людях в светлых балахонах, которые выгружали тела из повозок.

– Трое не пережили эту ночь, – пояснил Марак. – Необходимо выкопать могилы, иначе придётся задержаться, а мне так хочется поскорее добраться до города…

– Я помогу, – согласился Рустам, поднимаясь.

– Что вы, сэр, вам не положено, не поймут… – растерянно заговорил Марак, догоняя Рустама.

– А кто будет это делать? Безрукие и безногие в повозках? – Рустам остановился, подождав хромающего Марака. – Выбор скромный. Надеюсь, на том свете им будет приятно, что их могилы выкопал рыцарь.

– На том свете? – переспросил Марак. – Вы что, старовер?

– Как ты сказал? – Рустам пытался выиграть время, сообразив, что сказал лишнее.

– Старовер… – повторил сержант. – Умершие попадают в чертоги Тиуса и чем праведнее был человек или погиб во имя великого Тиуса, тем ближе к богу он будет находиться после смерти.

Рустам ничего не ответил. Развернувшись, он направился к первой повозке, откуда уже вынимали лопаты. Подхватив инструмент, Рустам посмотрел на старшего священнослужителя бога Тиуса.

– Где копать? – секундная заминка и мужчина с жиденькой бородкой указал в сторону низкорослого кустарника.

Рустам кивнул и вскоре с силой воткнул кривую лопату в землю. Сейчас мозг Рустама уже закипал, ему необходимо выпустить пар, и копание могил весьма подходило для этого.

Глава 6

– Наконец… – приподнялся рыжий парень. – Я уже чувствую во рту вкус эля.

Не сговариваясь, все посмотрели вперёд, где показались тёмно-серые стены города. За весь день это были первые слова, которые прозвучали в повозке. Возможно, Марак рассказал остальным, что рыцарь относится к староверам. Всю дорогу сержант тяжело вздыхал, а солдаты бросали на Рустама настороженные взгляды.

Солнце уже начало клониться к закату, когда их транспорт вполз во врата с поднятой грубой решёткой. Четыре стражника отогнали зевак и крестьянские повозки, освобождая путь санитарному обозу.

Рустам крутил головой, рассматривая средневековый город, и был поражен грязью и количеством попрошаек и нищих, расположившихся вдоль городских улиц. Пространство было заполнено одуряющей вонью нечистот, прямо перед их повозкой со второго этажа вывернули ведро с отходами, совершенно не заморачиваясь о пешеходах.

Лошади, перемешивая смрадную землю, тянули повозку вдоль однотипных строений города. Транспорт завернул за угол очередного дома, и копыта лошадей зацокали по брусчатке, а улица существенно расширилась. Теперь здесь могли разминуться две повозки. Рассматривая городские постройки, Рустам натолкнулся на взгляд Марака.