Притяжение

Сэм прекратил допрос несговорчивой железки и бегом направился в центр управления. Уже у самых дверей его догнал запыхавшийся лейтенант, получивший от искина заставы такое же сообщение.

– Искин А-1243, вывести сообщение. – приказал Сэм, входя в помещение.

Главный экран ожил и на нем с шипением появилось подрагивающее изображение парня в защитном скафандре империи Альдоальд с нашивками старшего лейтенанта. Броне-стекло офицера было треснуто и слышались серии выстрелов штурмовых винтовок.

– Помощь… нужна помощь… квадрат Н-41… нападение большой группы… застава 043/…а-а… – всего на мгновение на экране мелькнула когтистая лапа. Схватив парня за голову, она легко выдернула его из кресла. Запись длилась еще несколько секунд, а потом прервалась, погрузив центр управления в тишину.

– Искин А-1243, вывести на главный экран тактическую карту. – проговорил Сэм, понимая, что это произошло где-то рядом с ними.

Экран мигнул, высветив карту местности, в центре которой находилась застава 043/1. Рядом с ней обозначился квадрат Н-41, из которого и поступил сигнал. В данном районе находилась только одна застава, к которой могла двигаться эта колонна и, возможно, это была рота майора Йохана и, похоже, у них очень большие проблемы.

– Искин А-1243, визуальные данные с оптических сенсоров. – приказал Сэм, надеясь хоть что-то заметить в предрассветных сумерках.

Картинки, замирая на несколько секунд, показывали изображения оптических сенсоров заставы, расположенных по всему периметру. Ночь уступала свои права, а значит скоро солнце почувствует себя полноправной хозяйкой на долгие восемьдесят семь часов.

– Стоп. – сказал Сэм. – Максимальное приближение.

Он коснулся пальцем экрана, наблюдая за приближающейся картинкой. С каждой секундой изображение становилось все более размытым, но даже с таким качеством было видно, что на гребне песчаной дюны стоит машина, из-под капота которой поднимался черный дым. Но не это привлекло внимание Сэма: по пыльной поверхности, едва переставляя ноги, плелся солдат, волоча по песку оружие.

– Бадди, что с джипом? – поднеся к лицу микрофон шлема, проговорил Сэм.

– Ну, если не гнать больше шестидесяти, то ехать может. – раздался задумчивый голос сержанта. – У него требует замены передний мост.

– Понял тебя. – ответил Сэм и тут же скомандовал. – Сержант Дани, боевой выезд через три минуты.

– Капитан, разрешите с вами? – не успел Сэм развернуться, как чуть не столкнулся с лейтенантом Ариесом.

– Лейтенант, принимайте временное командование заставой. – сказал Сэм и, хлопнув парня по плечу, выбежал в коридор.

– Есть. – не скрывая разочарования, ответил лейтенант.

Машина, оснащенная легкой броней, медленно карабкалась на песчаный склон. Ее облепили десяток бойцов штурмового взвода, ощетинившихся стволами винтовок, что делало джип похожим на распустившийся цветок. Приплюснутая башня с тяжелым пулеметом нервно вздрагивала при каждой пробуксовке машины на песке. Через пять минут длинный джип вскарабкался на дюну и начал уверенный разгон в сторону продолжавшей коптить техники.

– Внимание! – в наушниках прогремел голос сержанта Дани. Не доезжая ста метров до распростертого тела солдата, машина замерла. – Взвод, спешиться.

Раскрыв дверь кабины, Сэм спрыгнул на землю и, осмотревшись по сторонам, направился к группе бойцов, окруживших тело солдата. На спинных броне-накладках раненого были видны три глубоких следа от когтей, которые пробили защитный скафандр. Сержант Дани осторожно перевернул тело и, присев рядом с ним, протер броне-стекло его шлема.

– Беги-и-и… – прохрипел солдат, ухватив здоровяка за руку судорожной хваткой. – Песчаные… они везде…

Тело обмякло, а сержант, всмотревшись в лицо раненого, отрицательно помотал головой. Взвод быстро перестроился и стал осторожно перемещаться к дымящему джипу. Шли двумя шеренгами, прикрывая друг друга. За ними на небольшом расстоянии двигался джип, настороженно поворачивая свою башню.

– Не по себе мне здесь, капитан. – сказал сержант, переходя на внутреннюю связь. – Эти твари могут вернуться.

– Я согласен, но, если это была колонна майора Йохана, они направлялись на заставу не с пустыми руками. – останавливаясь, ответил Сэм. – А нам очень нужно пополнить запасы продовольствия и воды, я уже не говорю о боеприпасах.

– Я понял, капитан. – отозвался Дани и перешел на открытый канал. – Рог, Пит – проверить машину, Долт, Авгус – прикрыть.

Четверка бойцов ускорила шаг и начала приближаться к машине, держа ее на прицеле. Двое замерли в десятке шагов, а Рог и Пит начали обходить ее с двух сторон. Скрипнула дверца и Пит запрыгнул в машину, а через двадцать секунд он доложил.

– Водитель мертв, боезапас в башне опустошен до железа. – боец быстро вернулся к своей паре и взвод продолжил путь к краю песчаной дюны, откуда пытался спуститься джип.

– Что это за… – произнес сержант Дани, сжимая винтовку.

Глава 7

На волнистой поверхности стояла колонна из шести запыленных грузовиков и трех джипов. Немного поодаль растерянно застыл еще один джип. Похоже, здесь совсем недавно развернулась жестокая схватка. Окружающее пространство вокруг техники было усеяно телами песчаных зотов и солдат. Люди успели воспользоваться оружием, поэтому перед смертью основательно проредили отряд существ.

– Это была засада. – сказал Дани, нарушив тишину. – Такие бойцы начали бы укладывать тварей дальше двухсот метров, а здесь тела расположены уж очень близко к колонне.

– Согласен. – не поворачиваясь к сержанту, ответил Сэм и начал спускаться с дюны. – Нужно осмотреть грузовики.

Спуск не занял много времени и вскоре Сэм присел возле одного из тел тварей, напавших на колонну. Затылочная часть существа отсутствовала, а на лысом лбу виднелось небольшое отверстие от пули. Довольно короткие ноги относительно размеров тела смотрелись совершенно несуразно, длинные руки с тремя крючковатыми пальцами оканчивались черными согнутыми когтями. Четвертый палец был недоразвит и больше напоминал некую шишку на ребре ладони, но мощный коготь он тоже получил.

– Первых тварей успели убить прицельно. – около Сэма остановился Дани и тоже навис над существом, распростертом на песчаной земле. – Чем ближе они подходили, тем суматошнее становился огонь солдат.

– Противостояние с этими тварями длится уже давно и отступать они, похоже, не собираются… Идем дальше. – сказал Сэм, поднявшись.

Преодоление каждого метра добавляло психологического напряжения. Все понимали, что, если против этих тварей не выстояла хорошо обученная, оснащенная рота, которая пробыла здесь не один год, то у взвода недавно прибывших в случае нападения весьма мало шансов уцелеть. Бойцы осторожно переступали через тела песчаных тварей, обходя останки солдат. Скафандры смогли отсечь густой, удушливый запах крови, который заполнил пространство над полем боя. Но трупы людей были так изуродованы, что многих начало тошнить. Двое бойцов, не выдержав, сорвали с себя шлемы и согнулись, сотрясаемые рвотными спазмами. Дени, посмотрев на них, молча помотал головой, приказав отойти назад и прикрывать остальных.

– Капитан. – окликнул Сэма сержант, заглянув в один из джипов, который стоял в начале колонны. – Похоже, это наш майор.

Сэм заглянул в разбитое окно и посмотрел на тело офицера с нашивками на правом плече. Если судить по неестественно вывернутой голове, то майору сломали шею. Водителя джипа в машине не было, а двери были просто вырваны и отброшены. Сэм осторожно придержал падающее тело и опустил его на землю. Достав из нагрудного кармана пластину идентификатора, глухо прочитал: «Майор Йохан, рота специального назначения, империя Альдоальд».

– Да, это наш майор. – подтвердил Сэм. – Дани, надо проверить машину, возможно, она на ходу.

Отстегнув от пояса майора кобуру с пистолетом, Сэм закрепил ее на левой стороне своего скафандра. На водительское сиденье машины лихо запрыгнул солдат и придавил кнопку запуска двигателя. Движок несколько секунд поскрипел, задумался, а потом, выплюнув облако серого дыма, басовито заурчал.

– Мет, за пулемет. – тут же скомандовал сержант. – Карл, отводи машину.

Джип начал проворачивать большие колеса и, подняв облако желтой пыли, двинулся к месту высадки заставы. Время сильно поджимало и Сэм с сержантом и шестью бойцами быстро двинулись вдоль колонны.

Во второй джип заглянули мельком и, не найдя ничего ценного, подошли к первому шестиосному грузовику. Кроме тел двух солдат, которые лежали между рядами скамеек, в его кузове ничего не было, поэтому, не задерживаясь, направились к следующему.

Через минуту Сэм наблюдал, как тяжелая машина, вывернув влево две оси, пыталась выехать из колонны. Легкобронированный кузов второго грузовика был основательно заполнен двухсотлитровыми бочками и дизельным топливом для машин. На планете Полот это был единственный вид двигателей, способный работать здесь и применяемый во всех видах техники.

Следом за первым грузовиком тронулся и второй, груженный оружием, боеприпасами и ремонтными комплектами для снаряжения. Третью машину, заполненную продовольствием, придется пока оставить здесь. У нее были пробиты четыре колеса, и машина тяжело упиралась в песок стальными дисками. Рядом с ней, почти уткнувшись в грузовик, стоял джип без водительских дверей и четыре солдата спешно перекидывали в него ящики с сухим пайком. Сержант Дани взобрался на кабину кузова и внимательно осматривался по сторонам. Он, как и Сэм, чувствовал приближающуюся опасность, но очень надеялся, что они успеют скрыться.

– Замечено движение – двенадцать часов. – раздался голос водителя первого джипа. Он стоял на дюне и выполнял функции наблюдателя.

– Подтверждаю. – через несколько секунд сказал сержант, всмотревшись в указанную бойцом сторону. – Все. Заканчиваем, ребята, уходим.

Дважды повторять не было необходимости. Солдаты, оставив ящики, быстро выпрыгнули из кузова грузовика и нырнули в машину. Тут же зарычал двигатель и пришла в движение башня с тяжелым пулеметом. Сержант спрыгнул с крыши кузова в джип и, стукнув пару раз кулаком по бронированной башне, крикнул.

– Поехали! – поставив ноги в специальные выступы на броне, Дани положил винтовку на колени.

Четыре колеса провернулись и машина резво рванула с места. Заложив поворот и грубо проскакав по телам погибших, она проехала метров сто и притормозила, подбирая Сэма, который занял место погибшего майора. Набирая скорость, джип понесся к двум заполненным грузовикам, пытавшимся взобраться на дюну.

– Сержант, у нас гости. – раздался в наушнике спокойный голос солдата. – Одиннадцать и двенадцать часов, множество целей…