Морок

– …но из-за отсутствия силового щита линкор слаб на средних и малых дистанциях, – закончил за Шеллея здоровяк, оторвавшись от еды. – Только основательная броня спасает его, но из-за плохой маневренности он всё равно становится лёгкой добычей более современных кораблей.

– Нам срочно нужны два работающих реактора и маневровые двигатели, – капитан перешёл к делу. – Список необходимого для ремонта будете присылать мне, я сам буду разговаривать со снабженцами. На этом всё, заканчивайте обедать и выбираете себе любые каюты.

Рон Шеллей, так и не прикоснувшись к тарелке, воткнул в неё ложку и направился к выходу офицерской столовой. За ним потянулись остальные, и через пять минут их осталось трое.

– Здесь есть технические комплексы? – спросил Зарк.

– Да. Вчера получили один. Старенький, но с полным набором дройдов, – ответил Максвел, отправляя посуду в утилизатор. – Надо будет составить расписание, необходимо использовать комплекс на полную мощность.

– Технический комплекс закрепи за Стивом, а мы с тобой займёмся внешними работами, – сказал Зарк, избавляясь от подноса.

– Как скажешь, лейтенант, – согласился Максвел. – Жду вас на третьем ярусе в первом ангаре.

Глава 9

– Боевая тревога! – прогремел стальной голос искина линкора, заставив Стива подпрыгнуть в кровати. – Боевая тревога, всем занять свои посты.

Красное освещение пульсировало и давило на Стива, уставшего за последние две недели. Всего час назад он вернулся в свою каюту после очередного десятичасового пребывания в виртуальном мире технического комплекса. За две недели интенсивной работы он сумел запустить три реактора линкора, заменить несколько километров силовых кабелей, восстановить дублирующие системы корабля и даже вышел на своём фрегате на помощь Зарку, который всё это время работал снаружи линкора.

Вчера капитан Шеллей на очередном совещании подвёл итог, что корабль готов к выполняю обязанностей по защите системы Ромотс на семьдесят три процента. Недостатком осталась маневренность линкора и всего один работающий маршевый двигатель из трёх. За ремонт гипер-двигателя они не брались, да и запасных частей к нему не было.

– Боевая тревога! – вновь раздался истошный голос искина линкора, когда Стив уже застёгивал защитный скафандр. – Боевая тревога, всем занять посты!

Как только на голове захлопнулся шлем, сразу стало намного тише, а через слегка затемнённое стекло красный свет не так давил на уставшие глаза. Стив покинул каюту и быстро направился в центр управления, следуя указаниям капитана. Как Стив не старался, но в центр управления он вошёл последним.

– Боевая тревога объявлена по всему флоту, – начал капитан Шеллей, едва за Стивом закрылись двери. – Шесть минут назад из гипер-прыжка в систему Ромотс вышел разведывательный крейсер тридцать третьего ударного флота, развернутого в смежной системе Антор.

Главный экран, занимавший почти всю дальнюю стену центра управления, мигнул и вывел изображение основательно потрёпанного крейсера. Его тёмно-серый корпус был в нескольких местах пробит на вылет, а края пробоин носили следы расплавленной брони. Такие следы оставляло только энергетическое оружие большой мощности, подобное плазменному, которое начало массово применяться в оснащении современных кораблей. До последнего времени его почти не использовали из-за огромного потребления энергии при выстреле.

– Флот начал перестроение в защитную сферу, нам приказано занять позицию возле планеты Лосц и оттуда поддерживать флот огнём, – продолжил капитан. Изображение поврежденного крейсера пропало, а вместо него появилась схема системы Ромотс с тремя планетами. Вторая была заселена десятью тысячами колонистов, разрабатывающих на ней полезные ископаемые.

– Капитан, открытый сигнал с флагмана флота, – доложил лейтенант Ярвуд. – Вывожу на главный экран.

– Господа, прошу вашего внимания… – на экране появился крепкий мужчина в адмиральской форме чёрного цвета. – Неизвестная раса вероломно напала на нас. В системе Антор идёт сложный бой. Прибывший крейсер просит оказать помощь тридцать третьему флоту, но я принял решение встретить врага здесь, не отправляясь в неизвестность.

– Адмирал, возмущение пространства! Похоже на гипер-прыжок, но возмущение слишком длинное … – трансляция адмирала прервалась, и на экране появилось изображение растущей переливающейся воронки.

Мгновение и перед главными кораблями резервного флота на огромной скорости начали выскакивать белые корабли. Десяток средних кораблей замыкал огромный корабль в виде полумесяца, который превосходил размеры линкора в несколько раз. За белыми кораблями захлопнулась воронка, и из недр пришельца начали выскакивать малые корабли, устремившиеся к замершему флоту.

Вырвавшись вперёд, корабль противника открыл огонь синими сгустками чистой энергии, и флот словно опомнился. Корабли как по команде окутались защитными щитами и, маневрируя, открыли ответный огонь. Залпы тяжёлых кораблей флота смяли средний корабль пришельцев, красный щит которого выдержал только половину залпов, подставив на растерзание белую броню. Не успели обрадоваться первым успехам, как снова раскрылись несколько воронок, и в системе появилась очередная сотня белых кораблей. Последним вошёл шарообразный гигант в сопровождении тяжёлых кораблей.

Тактическая схема запестрела названиями, малые корабли были обозначены крейсерами, большие – линкорами, а круглый корабль – носителем. Стив взволнованно смотрел на облако красных точек, быстро приближавшихся к кораблям флота. Навстречу истребителям противника флот отправил все малые корабли, старые тяжёлые истребители и штурмовики, среди которых находился и Дезир.

– Если они здесь, значит, уже прожевали тридцать третий ударный флот… – проговорил капитан. – Зарк и Стив, занять места в своих фрегатах, будете нас латать. Ярвуд, запрос флагмана о целях, Юлиан и Лаверн, поворачивайте нас левым бортом, после залпа – поворот направо.

– Есть, – повторил за всеми Стив и устремился следом за лейтенантом Зарком.

Они ещё бежали по коридору, когда корпус линкора вздрогнул, а нарастающий свист оповестил, что генераторы накачки начали десяти минутный разгон для совершения нового залпа. Гул и вибрация корабля свидетельствовали, что старый линкор совершает разворот для совершения залпа с другого борта.

Заскочив в ангар, они разделились, устремившись к своим машинам. С каждым шагом защитный скафандр становился всё тяжелее, дыхание сбилось, а сердце норовило выскочить из груди. Последние ступеньки приставного трапа, Стив вваливается в кабину фрегата и, быстро отстегнув шлем, задыхаясь, проговорил:

– Орла… синхронизировать данные… – надев шлем визуализации, Стив замер, глядя на приближение двух десятков красных точек. – Задраить фрегат…

Глава 10

– Уничтожен тяжелый крейсер «Пран»… – в центре управления тяжёлого линкора прорыва «Родерик», который являлся кораблём-флагманом резервного флота РН-77, стояла напряженная суета. Десяток навигационных постов, развёрнутых в единый тактический центр, почти ежесекундно докладывали. – Седьмое звено потеряно…, восемнадцатое звено штурмовиков просит о помощи…, большой транспорт «Арк-31» уничтожен…

Флагман вздрогнул, и свет в центре управления сменился на оранжевый. Адмирал Ваухан, так и не успев полностью ознакомиться с характеристиками кораблей флота, поднялся. Обстановка насколько быстро менялась, что они просто не успевали на неё реагировать. Туда, где удавалось одержать маленькие победы, противник бросал новые силы, заставляя флот пятиться, теряя основные корабли.

– Начинайте срочную эвакуацию транспортников, – приказал адмирал. – Мы должны попытаться сохранить костяк флота.

Полковник Джед Авеир молча наблюдал происходящим. К какой службе относится полковник, знал только адмирал Ваухан. Джед Авеир собирал данные о новой агрессивной расе, их технологиях и возможностях противостоять этой напасти. Полковник знал, что тридцать третий ударный флот, понеся частичные потери, смог уклониться от решающего сражения, что дало возможность сохранить тяжелые корабли.

Согласно последнему приказу резервный флот должен находиться в системе Ромотс. Всю собранную информацию отправят на трёх современных скоростных крейсерах, укрывшихся в астероидном поле.

– Господин адмирал, хотел вам напомнить… – сказал полковник, подходя к взволнованному Ваухану.

– Я помню, полковник, о приказе, но не намерен рисковать десятками тысяч, – ответил адмирал. Прогремевший взрыв под центром управления заставил адмирала посмотреть на красные строки центрального экрана. – Гипер-двигатель флагмана выведен из строя.

– Нам приказано собрать максимальную информацию об этой расе, – настойчиво напомнил полковник приглушенным голосом. – Сохранив тысячи жизней, вы ставите под угрозу миллионы.

– Продолжать эвакуацию! У вас теперь достаточно информации полковник, – ответил адмирал. – Линкоры «Марту», «Эгней», «Ротуг» и «Мирсол» – группа прикрытия, остальным начинать разгон.

Полковник окинул адмирала жёстким взглядом и покинул центр управления, а через пять минут диспетчер навигационного поста сообщил:

– Несанкционированный взлёт корвета с первой палубы. Пилот – полковник Джед Авеир…

– Пусть бежит, спасает свою никчёмную жизнь, – отозвался адмирал. Крейсер противника, пытавшийся обойти линкоры адмирала, на мгновение вспыхнул и начал разваливаться на куски.

– Линкор «Заслон А-21» запрашивает цели, – в гомоне центра управления флагмана вновь раздался голос офицера навигационного поста.

Адмирал обратил внимание, что старый линкор, находившийся на большом удалении от основного флота, продолжает вести огонь по кораблям противника. Два десятка красных точек, атакующих его, не смогли пробить толстую броню старика и заставить представителя ушедшей эпохи замолчать.

– Перевести огонь «Заслона А-21» на носитель противника, – приказ адмирал, занимая своё кресло.

– Линкор «Ротуг» уничтожен! – почти крикнул парень, выводя визуальную картину гибнущего корабля. На клиновидном корпусе отобразилась внутренняя детонация, толстая броня нарывом выгнулась наружу, и в следующее мгновение разорвалась, оставляя огромные дыры в теле погибшего корабля. – Линкор «Мирсол» просит выхода из боя.